232/280

渡していないもの

ご覧いただきありがとうございます！

よろしければ、この話の読み終わりにでも【ブックマークへの追加】や【★★★★★評価】をポチッと押していただけると、今後の執筆の大きなモチベーションになります！

それでは、どうぞお楽しみください。

朝食の盆を窓際の席へ置くと、ルシアスは椅子へ座る前に脚をさすった。

「明日は走らないからね」

「同じ内容にする必要はない」

俺が答えると、向かいのエリオットが頷(うなず)いた。

「それは分かった。でも、昨日の実習で僕たちが止まった理由も分かった気がする。レオンは、見てから決めるまでが僕たちよりずっと短いんだ」

ローディは杯を棚から持ってきて、水差しを4人の中央へ置いた。

「だから、お前が決めた方が早い。それで、お前もそうしてる」

否定できなかった。

左の道へ変えられると分かってから、俺が箱を動かすまで迷う時間はなかった。

3人が同じ速さで決められないなら、俺が先に決め、理由をあとから渡す方が課題は早く終わる。

ただ、それでは俺がいない間に止まる。

昨日と同じ条件にはしないため、俺は食事の横へ新しい紙を置いた。

「今日は、2人以上の役割が重なっても止めない。見つけた者同士で確認し、進めるなら進めていい」

エリオットが紙を読み、俺を見た。

「誰が最後に決めるの？」

「必要な情報が揃(そろ)っている者だ。揃わなければ止まる」

「それ、誰が揃ったって決めるの？」

ルシアスの問いに、俺は紙へ視線を戻した。

道、荷、記録の3つなら、それぞれの担当が返事をすれば揃う。

危険が増えた場合は全員で確認し、それでも決められなければ俺へ戻す。

その条件を書き足すと、食堂を出る鐘が鳴った。

野外基礎の集合場所には、昨日使った区画ではなく、学園の北門へ続く道に荷車が2台並んでいた。

俺たちはカレンに従い、門の外にある低い丘まで歩いた。

朝露の残る草地には細い道が3本あり、斜面の途中へ赤と青の旗が立てられている。

今日の班は、俺、エリオット、ルシアス、ローディ、それにカシアだった。

丘の上には布を巻いた人形が2体置かれ、片方の脚には赤い印、もう片方の胸には青い印がある。

入口には折り畳んだ担架、縄、木札、記録板が用意されていた。

カレンは5人の前へ黒い腕帯を置いた。

「2体の状態を確認し、安全線まで運びなさい。赤い旗の道は使用禁止です。途中で鐘が鳴った場合、黒い腕帯を渡された者は負傷したものとして扱います」

「負傷した者は、どこまで動けますか」

「歩行と作業はできません。自分から指示を出すことも禁止します。質問された内容には、見聞きした事実だけを答えて構いません」

俺は丘の3本の道を見た。中央は人1人なら通れるが、担架には狭い。

右は傾斜が緩く、左は短い代わりに乾いた草と石が多い。

2体を別々に運ぶなら、右の道を往復するより、上りと下りを分けた方が早い。

開始前の確認では、エリオットが前方の道、カシアが人形の状態と全員の動き、ルシアスが旗と記録、ローディが担架と退路を担当した。

俺は4人の報告を集め、全体の道と役割変更を決める。

「さっき言った通り、役割が重なっても止まらなくていい。必要な情報を持つ者同士で決めてくれ」

「レオンが近くにいなくても？」

カシアが聞いた。

「構わない。危険が増えた場合だけ俺へ戻す」

「分かった」

開始の笛が鳴ると、エリオットが右の道へ走った。

俺は担架の留め具を確認しながら、中央の入口にある土の色が周囲と違うことに気づいた。

靴先で軽く押すと、薄い板が沈んだ。

「中央は使わない。板の下が空いている」

ルシアスが記録板へ書き、青い木札を入口へ置こうとした。

「青は確認済みの道に使う。ここは赤だ」

俺は籠から赤い札を取り、板の手前へ置いた。

ルシアスが持っていた青い札を戻す間に、斜面の上からエリオットが手を振る。

「右は上まで通れる。途中の曲がり角も担架の幅がある」

「ローディ、右から上がる。カシアは人形を見てくれ。ルシアスはここまでの道を記録したら後ろにつく」

4人の返事を待ち、右の道へ入った。

先頭のエリオットが石を避ける位置を示し、ローディが畳んだ担架を肩へ担ぐ。

ルシアスは曲がり角ごとに歩数と傾きを書き、カシアは俺たちの足と呼吸を見ながら最後尾を進んだ。

最初の人形は右脚に赤い印があった。

カシアが膝と足首を確かめ、脚を動かさず担架へ固定する必要があると判断する。

ローディが担架を広げると、右側の布紐(ひも)がねじれていた。

「そのままだと締めた時に片側だけ短くなる。先に戻した方がいい」

俺が布紐を外しかけると、ローディの手が先に留め具を押さえた。

「俺がやる。担架は俺の担当だろ」

「分かった。エリオットは左の下り道を確認。ルシアスは青い印の人形の位置を記録してくれ」

ローディは布紐を直し、カシアと2人で人形を担架へ固定した。

俺は斜面の左へ移り、エリオットより先に下り道の入口を見た。

幅はあるが、乾いた草の下へ丸い石が隠れている。

「左は担架を下ろすには危険だ。帰りも右を使う」

「まだ下まで見てないよ」

エリオットが言った。

「入口で担架の前側が滑る。右なら通れることを確認している」

「分かった」

エリオットは左へ入らず、青い印の人形へ向かった。

俺とローディで担架を持ち上げ、右の道を下り始める。

カシアが前方の石と担架の傾きを伝え、ルシアスが通過した位置へ札を置いた。

最初の曲がり角を抜けたところで、鐘が鳴った。

カレンが斜面の下から上がってきて、黒い腕帯を俺へ渡した。

「ここから負傷者です」

俺は担架を地面へ下ろし、腕帯を巻いた。歩けない。作業も指示もできない。

右の道の途中には俺たちが運んでいる人形があり、丘の上にはもう1体残っている。

ローディが俺の側の持ち手を見た。

「担架は俺とエリオットで持てる。だが、エリオットは上だ」

「僕が呼んでくる」

ルシアスが上を見たが、すぐには動かなかった。

「先にこの人形を下ろす？　それとも、青い方を確認してから？」

カシアは俺の顔と足元を見てから、道の上下へ視線を移した。

「レオンも歩けない。ここに残すなら、誰かが一緒にいないと人数が分かれすぎる」

3人は必要なことを見つけていた。

ローディは担架を運ぶ組み合わせ、ルシアスは運ぶ順番、カシアは残る人数を見ている。

エリオットは丘の上で、2体目までの道を確認している。

それでも、誰も動かなかった。

俺なら、今の担架を安全線まで下ろし、ローディとルシアスを残してカシアにエリオットを呼んでもらう。

俺は道の端へ移り、次の担架が通る幅を空ける。

考えた順番を口に出しかけたが、黒い腕帯が目に入った。

「レオン、右の道はこの先も通れる？」

ルシアスに聞かれ、俺は確認した事実だけを答えた。

「入口からここまでは通った。この先は上る時に確認した。担架の幅と、2人が並ぶ足場はある」

「じゃあ下ろせる。でも、誰がここに残る？」

「俺が残れば担架を持つ者が足りない」

ローディが言う。カシアは丘の上へ声を張ったが、エリオットから返事はなかった。

風向きが変わり、声が斜面の外へ流れている。

砂時計の砂が落ちる音は聞こえない。

それでも、3人が止まっている時間は分かった。

昨日の47秒と同じように、見ているものは足りている。

カシアが腰の縄を外し、道沿いの杭へ結んだ。

「私がここに残る。縄を上へ伸ばして、エリオットが戻ったら引く。ルシアスは下まで一緒に行って、記録を安全線へ渡したら戻ってきて」

「でも、僕が戻るまでレオンとカシアだけになるよ」

「2人とも今は動かさない。道も確認できてる。ローディは担架を下ろせる？」

「もう1人来ればな」

ルシアスが頷き、丘の上へ走った。

少ししてエリオットが戻り、ローディと担架を持つ。

4人は俺へ判断を求めず、最初の人形を安全線へ下ろした。

その後、エリオットとルシアスが戻り、俺を斜面の端から安全線へ運んだ。

残った人形はカシアが状態を確認し、右の道を使って最後に運ぶ。

2体の固定も木札も正しく、全員が安全線へ入った時には、制限時間を1分6秒過ぎていた。

カレンは人形の固定と記録板を確かめ、黒い腕帯を外すよう俺へ言った。

「課題は達成しています。レオンが負傷してから、最初の担架が動き出すまでに58秒かかりました」

「俺が判断を持ったままにしたからです」

「今朝、条件を変えたんでしょう」

ルシアスが記録板を見せた。見つけた者同士で確認し、必要な情報が揃えば進める。

俺が書いた行が残っている。

「4人には、自分で決めていいと伝えました」

カシアが俺の紙を受け取り、上から順に読んだ。

道の危険、札の色、進む順番、担架の紐、下りに使う道。

実習が始まってから決めたことは、そのほとんどが俺の言葉で記録されている。

「決めていいって言っただけだよ」

「範囲も渡した。必要な情報を持つ者同士で決めるようにした」

「でも、誰かが見る前にレオンが見つけて、考える前にレオンが答えを言ってた」

カシアは、俺が赤い札を置いた中央の入口を指した。

「ルシアスが札を選ぶ前に色を決めた。エリオットが左を調べる前に帰り道を決めた。ローディが紐を直す前にやり方を言った」

どれも間違った判断ではない。

中央の板は沈み、左の下り道には丸い石が隠れていた。

布紐もねじれたまま締めれば、人形の脚を固定できなかった。

「危険を残さないために必要だった」

「うん。レオンがやった方が早かった」

カシアは紙を返した。

「でも、それは任せたんじゃない。私たちの代わりに決めただけ」

反論する言葉が出なかった。

カレンは俺たちへ、開始地点まで道具を戻すよう指示した。

答えも、次の条件も言わない。

ローディが担架を畳み、ルシアスが木札を数え、エリオットが人形の布紐をまとめる。

俺は黒い腕帯を籠へ戻した。動けなくなったあと、4人は課題を終えた。

けれど、最初の58秒に4人が集めていたものは、俺が戻るのを待った昨日とほとんど変わらなかった。

帰りの荷車で、カシアの言葉を予定帳の空いた欄へ書いた。

任せたのではなく、代わりに決めただけ。

その下へ何を直すかは、まだ書けなかった。

お読みいただきありがとうございました！

「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、画面の下（または目次ページなど）にある**【ブックマーク登録】と、【★★★★★評価】**で応援していただけると本当に嬉しいです！

感想や「ここが良かった」といったご意見もお待ちしております。

それでは、次回の更新でお会いしましょう！