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止まった判断

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それでは、どうぞお楽しみください。

翌朝、俺は4人分の役割を紙へ書き終えてから、3人が起きるのを待った。

エリオットは前方の道。ルシアスは記録と標識。ローディは荷と停止。

俺は全体の確認と変更判断。

昨日までと同じ並びだ。

違うのは、それぞれの下に「自分で変えてよい範囲」を書いたことだった。

エリオットは見える範囲の迂回(うかい)。ルシアスは標識の位置と記録順。

ローディは荷の持ち方と停止場所。

危険が増えた場合、目的を変える場合、2つ以上の役割が重なる場合は俺へ戻す。

「もうできてる」

起きてきたルシアスが紙を覗(のぞ)いた。

「昨日のうちに考えた。足りない条件も足した」

「僕たちが起きる前に？」

「書いてから確認した方が早い」

エリオットは水差しから杯へ水を注ぎ、紙を上から読んだ。

「僕が別の道を見つけて、ローディが荷を運べそうだと言ったら？」

「2つの役割が重なる。俺へ戻してくれ」

「レオンが近くにいなかったら？」

俺は紙の最後を指した。

「その場で止まる。俺が戻るまで、荷は動かさない」

危険なまま進むより、止まった方がいい。3人も反対はしなかった。

野外基礎の区画には、高い木壁の間へ灰色の麻布が張られていた。

入口から見える道は1本だけで、奥で3つへ分かれている。

壁の向こうでは別の班が準備をしているらしく、木箱を置く音と短い声が重なっていた。

カレン・フェルは入口へ大きな白い板を立てた。

板には区画の形と、3つの確認地点が描かれている。

「青い箱を奥の台へ運び、途中の確認地点3か所へ木札を置きなさい。赤い旗の道は使えません。白い旗が上がった場合、班の代表者1人が入口へ戻り、途中経過を報告してください」

「代表者が戻っている間も、作業は続けていいんですか」

俺が聞くと、カレンは頷(うなず)いた。

「続けても、止めても構いません。ただし、誰が何を判断するかは開始前に決めなさい」

俺たちは白い板の前へ集まった。中央の道が最短で、左右は曲がり角が多い。

青い箱は2人で持てる大きさだが、蓋の上に小さな木球が4個置かれている。

傾けずに運ぶ必要がある。

「エリオットは先に中央を確認。ルシアスは3つの地点へ札を置いて、通った道を記録する。ローディは俺と箱を持つ」

「代表はレオン？」

「俺が途中の位置を全部見ている。報告も早い」

白い旗が上がった場合、俺は入口へ戻る。

それまでの間、3人は各自の役割を続けられる。

道の変更と箱の移動が重なった場合だけ止まる。

紙に書いた条件を読み上げ、3人の返事を確認した。

開始の笛が鳴った。

エリオットが中央へ進み、最初の角で右手を上げた。道の端に青い杭がある。

ルシアスが木札を置き、帳面へ入口からの歩数を書く。

俺とローディは青い箱を持ち上げた。木球は動かない。

中央の道は箱を通せる幅があり、足元も乾いていた。

2つ目の確認地点は、左の脇道にあった。

ルシアスが札を置きに向かい、エリオットは中央の先を見に行く。

俺は3人の位置と戻れる道を順に置き直した。

麻布の向こうは見えず、聞こえる足音も別の班のものと混じっている。

「中央は通れる。奥で少し狭くなるけど、箱も入ると思う」

戻ってきたエリオットが報告した。

「思う、じゃなくて幅を見たい。箱の横より広いか」

「両側に手の幅1つずつある」

「通る。ローディ、右を少し上げる」

箱を進める。狭い場所を抜けたところで、頭上に白い旗が上がった。

俺たちは箱を地面へ置いた。

木球が動かないことを確かめ、俺は入口までの道を振り返る。

「報告へ戻る。エリオットは3つ目の地点を探していい。ルシアスは2つ目までの記録を続ける。ローディは箱をここで守る」

「道が変わったら？」

ローディが聞いた。

「箱は動かさず止まる。俺が戻るまで待ってくれ」

俺は入口へ走った。

曲がり角ごとに見えている生徒を避け、置かれた札を踏まないよう進む。

走行(そうこう)を使えば、往復に長い時間はかからない。

入口ではカレンが記録板を持っていた。

「確認地点2か所。青い箱は中央の狭路を抜けた位置です。全員に負傷なし。木球4個。退路は中央を戻れます」

「未確認は？」

「3つ目の地点と、中央奥から台までの道です」

答えた時、区画の中で鐘が鳴った。短い音が2回。道の条件が変わった合図だ。

俺はすぐに向きを変えた。

中央の道を戻る途中で、赤い旗が見えた。箱を置いた場所と入口の間ではない。

箱から奥の台へ進む道が通行禁止になっている。

角を曲がると、エリオット、ルシアス、ローディは箱の周りに集まっていた。

エリオットの後ろには左へ入る細道があり、ルシアスの足元には3つ目の確認地点を示す青い杭がある。

ローディは箱の取っ手を握らず、赤い旗を見ていた。

「どこまで確認した」

「左は台まで続いてる」

エリオットが答えた。

「途中に低い板があるけど、箱は越えられると思う。ローディにも見てもらった」

「幅はある。だが、板の向こうが少し下がってる」

「3つ目の札は置いたよ。左へ回るなら、記録の線も変える」

ルシアスの帳面には、新しい道の入口まで線が引かれていた。

「なら、左へ変える。エリオットが先、ルシアスは後ろ。俺とローディで箱を持つ」

3人が動き出す。箱を細道へ入れ、低い板の前で一度止めた。

俺が板の向こうへ回り、地面の傾きを確かめる。

ローディが箱の前を上げ、木球を転がさずに越えた。

奥の台へ箱を置いた時、終了の鐘が鳴った。

制限時間を示す砂時計は、すでに最後の線を越えていた。

カレンは3つの木札と箱の状態を確かめた。

木球は4個とも残り、通行禁止の道にも入っていない。

「課題の内容は達成しています。時間は47秒超過です」

俺は赤い旗から左の細道までの距離を見た。

俺が戻ってすぐ動いたなら、47秒もかかっていない。

「白い旗の報告から戻るのが遅れました」

「戻るまで、3人は何をしていましたか」

エリオットが左の道を指した。

「道を見つけて、ローディと幅を確認しました」

「札を置いて、変更した場合の線を途中まで書きました」

ルシアスが帳面を見せる。

「箱は動かさなかった。レオンが戻るまで止まると決めていたからな」

ローディの答えを聞き、俺は紙を開いた。2つ以上の役割が重なる場合は俺へ戻す。

俺がいない場合は止まる。3人は決めた通りに動いている。

「条件は守れています」

「そうですね」

カレンは否定しなかった。

「道を見つけた人、箱が通ると確認した人、記録を変更できる人が揃(そろ)っていました。それでも、箱を動かす判断はここにありませんでした」

彼女の指が、俺の名前の上で止まった。

「止まったのは間違いではありません。持っていない情報で進まなかったのですから。ただ、なぜ3人が判断に必要な情報を持っていて、判断だけを持っていなかったのかは考えなさい」

俺は紙の3つの欄を見た。エリオットは道を見つけた。

ローディは箱が通る幅を確かめた。

ルシアスは札を置き、記録を変える準備をしていた。

俺が戻ったあとに見たものは、3人が先に見ていたものと同じだった。

放課後、寮の机へ紙を置いた。

遅れた47秒を縮めるなら、入口までの戻り方を変えるか、報告を短くすればいい。

けれど、カレンが指したのはそこではなかった。

「2つ以上の役割が重なる場合は、レオンへ戻す」

その行の下に、ルシアスの文字が増えていた。

「レオンがいない場合は、止まる」

エリオットが食堂へ行こうと声をかけた。

ローディは壁へ盾を立て、ルシアスは帳面を閉じる。

俺は2本の線が引かれた紙を畳んだ。3人は間違えずに止まった。

それなのに、俺が戻るまで箱は動かなかった。

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