神影の暦術師

第7話 枯れた井戸の昨日

　共同井戸の底は、乾いていた。

　ホーコンが桶を引き上げると、底板に薄い泥が貼りついているだけだった。

　「いつから？」

　アズが炊事班の女へ聞く。

　「夕方までは出てた。粥を作った後、急に」

　百二十人。

　一晩なら持参した水筒でしのげる者もいる。だが、朝までに飲み水を確保できなければ、居住区そのものを捨てるしかない。

　ホーコンは井戸の縁へ測量棒を渡した。

　「深さ十一・四。水面なし。西へ傾斜」

　「壊れた？」

　クリストエインが覗き込む。

　「枯れた可能性が高い。十二年前の図面では、地下水路から補水していたはずです」

　「その水路、今は？」

　「途中で崩落しています」

　アズが聞いた。

　「昨日の井戸は呼べる？」

　ホーコンは答える前に、周囲を見た。

　井戸と地下水路だけなら、給水塔より範囲は小さい。黒い油の消費も抑えられる。

　しかも西居住区は、すでに自分で測ってある。

　「呼べます」

　「危険は？」

　「現在の井戸と過去の井戸を完全に重ねれば暦圧が出る。だから、井戸底と旧水路だけに境界を切ります」

　クリストエインが眉を寄せた。

　「地下配管は？」

　「図面上では旧水路の南を通っています」

　「図面上では、ね」

　ホーコンは答えず、杭を持った。

　　　　　＊

　四十分後。

　井戸を中心に六本の境界杭が打たれた。

　ホーコンは井戸底へ測定針を下ろし、地中の金属反応も確かめた。南側に一本、現在の鉄管がある。旧水路との最短距離は一・二歩。

　重ならない。

　「住民を井戸から二十歩離してください」

　アズはすぐ動いた。

　「炊事班、火を消して東へ。子供から先。桶は置いて。持って走らない」

　人が移動する。

　ホーコンは万年カレンダーの針を五月二日へ合わせた。

　同じ日を開くほど記録が摩耗する。

　クリストエインのことを考えれば、本当は別の日を使いたい。

　だが事故前で、井戸の状態を確実に知っている日付は五月二日しかない。

　「起動します」

　レバーを倒した。

　井戸の底で、水音がした。

　乾いた石壁へ十二年前の石組みが重なり、その奥から澄んだ水が湧き上がる。

　「出た」

　アズが呟いた。

　水面が一歩、二歩と上がる。

　ホーコンは油量計と境界を交互に見る。

　想定通りだ。

　その瞬間、地面が鳴った。

　ごん。

　井戸の南側が黒く沈む。

　「全員、下がって！」

　アズの声が飛んだ。

　次の衝撃で、石畳が一本の線に沿って持ち上がった。

　ホーコンは膝をつき、測量棒を地面へ当てる。

　「鉄管の位置が動いてる？」

　「違う！」

　クリストエインが井戸脇へ駆けた。

　「水圧で現在の管がたわんだんだ！　過去の水路へ寄ってる！」

　位置は測れていた。

　だが、水が流れ始めた後の管の変形までは、静止した測量値には出ない。

　地面の裂け目から、黒い筋がにじんだ。

　暦圧。

　現在の鉄管と、召喚した旧水路が同じ位置へ押し込まれ始めている。

　「解除します」

　ホーコンが地下制御室へ向こうとした。

　「待って。今いきなり消したら、水路の上にいる圧が全部いまの管へ戻る」

　「ではどうする」

　「流れを逃がす」

　クリストエインは井戸脇の点検蓋を開けた。

　「十二年前は西の洗浄管へ逃がせた。今、その先は残ってる？」

　ホーコンは頭の中の測量図を開く。

　「西へ八歩。途中で切断。ただし排水溝まで三歩です」

　「十分」

　彼女が工具一式から細身のレンチを抜く。

　「ホーコン、境界の西端を三歩だけ広げて。旧洗浄管の弁を呼ぶ」

　「測っていない範囲は――」

　「昨日あなたが宿舎を測った線の内側！」

　その通りだった。

　ホーコンは杭を一本打ち直す。

　同時にアズが叫ぶ。

　「西側も空ける！　全員、東の積荷広場まで！」

　「二十歩で十分です！」

　「何が噴くか分からないなら、四十歩取る！」

　反論する暇はなかった。

　クリストエインが召喚された弁へレンチを掛ける。

　「開けるよ！」

　金属が悲鳴を上げた。

　井戸の水が西へ引かれる。

　現在の鉄管が震え、地面の黒い裂け目が広がりかけ――止まった。

　「今！」

　ホーコンは地下制御室へ走り、召喚範囲を強制解除した。

　　　　　＊

　井戸は再び乾いた。

　だが事故は起きなかった。

　百二十人にも怪我はない。

　ホーコンは地面へ膝をつき、現在の鉄管の位置を測り直していた。

　「最初は一・二歩離れていた」

　「流せば動く管もある」

　クリストエインが言う。

　「位置が正しくても、設備がどう動くかは別」

　「次は変形量まで見ます」

　「そういう話じゃないんだけど」

　アズが横から言った。

　「退避もあなた一人じゃできない」

　「退避距離は俺が出しました」

　「二十歩って言った」

　「結果として二十歩でも――」

　「四十歩取って困った？」

　ホーコンは黙った。

　測量値は間違っていなかった。

　それでも、事故を止めたのは自分の数字だけではない。

　認めるには、少し腹が立った。

　炊事班の女が、恐る恐る井戸へ近づいた。

　「で、水は？」

　「別の取り方を考えます」

　ホーコンが答えたとき、井戸の底で何かが光った。

　さっきの水が一瞬だけ押し上げた泥の中に、細い鎖が引っかかっている。

　測量棒で引き上げる。

　鎖の先には、小さな金属札があった。

　油と泥を拭う。

　表に職員番号。

　裏には、一人の名前。

　クリストエインの顔から、表情が消えた。

　「これ……十二年前の作業員名札」

　ホーコンは札を掌に置いた。

　五月二日の井戸水が運んできたのではない。

　召喚が消えた後も、名札は残っている。

　つまり、これは十二年前からずっと、現在の井戸底に沈んでいた。