神影の暦術師

第21話 暦法院長

　ヴァレンシーアは、正午前にエッダへ入った。

　先頭に暦法院の紋章旗。その後ろに灰色の外套を揃えた親衛隊。馬車は一台だけで、荷台には封印箱と原簿ケースが固定されている。

　歓迎の用意はなかった。

　北門の内側にはアズの避難班、ルアヴエルの兵、ブレント、ルグエが並んだ。ホーコンは境界杭の位置を確かめてから、その前へ出た。

　ヴァレンシーアは王都で命令書を渡した時と変わらない足取りで馬車を降りた。

　「久しぶりですね、ホーコン」

　「王都へ帰ることは禁止されましたから」

　「命令どおりです」

　淡い灰色の目が、彼の後ろへ移る。

　クリストエインが工具袋を肩に掛けて立っていた。

　ヴァレンシーアの視線が一秒だけ止まった。

　「クリストエイン。機関整備班、職員番号七一二」

　クリストエインが眉を寄せる。

　「私を知ってるの？」

　「記録しています」

　「石碑には私の名前がなかった」

　「だからこそ、覚えています」

　ヴァレンシーアはそれ以上答えず、親衛隊へ片手を上げた。

　兵は剣を抜かなかった。

　代わりに封印箱から細長い黒板を取り出し、地面へ立てる。

　王国暦法院・北部削除告示。

　黒板の四隅には、測量院で二十三年前に廃止された古い境界記号が刻まれていた。

　ホーコンは見覚えがあった。

　自分の終身閉鎖測量命令、その最後にあった『削除境界』と同じ記号だ。

　偶然ではない。

　あの命令書は、最初から今日の告示と一続きだった。

　ホーコンは文面を上から読んだ。

　対象区域――エッダ石油ポンプ場を中心とする北部第七測量区、および削除境界内に存在する人員・施設・暦記録。

　「人員も、ですか」

　「はい」

　ヴァレンシーアは住民の方を見た。

　「現在ここにいる難民。王国兵。交易関係者。エッダの残存管理者。そして未閉鎖記録であるクリストエイン。削除時点で境界内に存在するものは、王国暦から切り離します」

　ざわめきが広がった。

　アズが一歩前へ出る。

　「それは避難命令じゃない」

　「違います」

　「百二十人を消す命令？」

　「百二十人だけではありません」

　ヴァレンシーアの声は変わらなかった。

　「神の影は王国暦の通信線を通じて広がっています。北部の欠落を切り離せば、影は一時的にこの区域へ固定される。王都本体原簿への侵入を遅らせられます」

　「その間、ここにいる人間は？」

　「削除されます」

　アズの目が鋭くなる。

　「平然と言うね」

　「平然として見えるように話しています」

　　　　　＊

　ヴァレンシーアは、白蝶平原へ行きたいと言った。

　護衛を連れて石碑の前へ立つ。

　モンシロチョウが白い石の上を舞っていた。

　「ここを見つけましたか」

　「あなたが消した百八十七人の記録です」

　ホーコンが答える。

　「消したことは否定しません」

　ヴァレンシーアは石碑へ触れなかった。

　ただ、目を閉じた。

　そして職員番号の若い順から、名前を読み上げ始めた。

　一人。

　二人。

　十人。

　声は一度も詰まらない。

　五十人を越えても、百人を越えても、順序を間違えない。

　百八十七人目を言い終えるまで、誰も口を挟まなかった。

　最後の名を言い終えた後も、ヴァレンシーアは石碑を見続けていた。

　確認するためではない。石碑に視線を落とさなくても、順番も綴りもすべて頭に残っているのだと、ホーコンには分かった。

　ルグエは帽子を脱いだ。

　十二年間、一人で設備を守ってきた老人の手が強く握られる。

　クリストエインが低く尋ねた。

　「全員、覚えてるの？」

　「忘れたことはありません」

　「なら、どうして消せたの」

　「忘れないことと、選ばないことは別です」

　モンシロチョウが一匹、ヴァレンシーアの肩へ止まった。

　彼女は払わなかった。

　「十二年前、十三日間を残せば、欠落は王国全土へ広がると判断しました。私は百八十七名と事故区域を切り離した。王国を残すために」

　「あなた自身は？」

　ホーコンが尋ねた。

　一瞬だけ、ヴァレンシーアの目が彼へ向いた。

　「その質問への回答は、今は必要ありません」

　否定しなかった。

　　　　　＊

　ポンプ場へ戻る途中、ホーコンは隊列の横を歩いた。

　「一つ確認します」

　「どうぞ」

　「私をここへ送った理由です」

　「命令書に書いたはずです」

　「閉鎖測量ではなく、削除境界の確定について聞いています」

　ヴァレンシーアは歩みを止めた。

　王都を発つ前、暦法院の執務室で見たのと同じ目だった。

　「あなたは北部第七測量区を正確に測れる人間でした」

　「だから追放した」

　「はい」

　「原簿改竄の疑いも？」

　「あなたを王都から外し、エッダへ送るために必要でした」

　「私が反論して調査を続ければ？」

　「資格を残したままでは、あなたは別の原簿へ到達する可能性が高かった。王都居住権を残せば、測量院の人脈も使える。終身命令でなければ、任務を終えて戻ろうとする」

　「ずいぶん詳しく考えましたね」

　「あなたがどう動くかは、提出した測量報告から予測できました」

　後ろでブレントが息を呑んだ。

　ホーコンは驚かなかった。

　王都を出た日から考えていた線が、ようやく相手の口から確定しただけだ。

　「私に境界を測らせ、その後どうするつもりでした」

　「測量完了を確認し次第、境界内の残存記録を削除する予定でした」

　「私を含めて」

　「含めてです」

　クリストエインがホーコンの横へ来た。

　怒鳴らなかった。

　「今も同じ予定？」

　「条件は変わりました」

　ヴァレンシーアは即答した。

　「住民が増え、王国兵が入り、独立記録が三系統に分散し、神の影も十二年前より拡大している。したがって削除手順は更新します」

　ホーコンは彼女を見た。

　「中止ではなく？」

　「更新です」

　ヴァレンシーアは馬車の封印箱から、厚い集計簿を一冊取り出した。

　「あなたたちは、ここにいる人間を残すための方法を考えている」

　「そうです」

　「私は王国を残す方法を計算しています」

　集計簿が開かれる。

　「どちらがより多くの明日を残すのか。数字で確認しましょう」