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合流

　未亜の話が終わるころには、カフェの窓から見える景色は暗くなっていた。街灯の明かりがほのかに道を照らしている。

「能味俊は、集権派に感化されたのではないでしょうか？」

　蓮井が聞いてきた。

　二人の女性の姿はない。時間も遅くなったので、未亜を帰し、美智はそれに付き添っている。

　自分たちも、もう店を出ようかと思ったのだが、美智が鞄を置いたままなので、そうもいかない。

　すぐに戻ってくるつもりなのだろう。

「兄の死の真相を知りたいという気持ちを忘れて、か？」

　沢白はどうにも腑に落ちなかった。

　沢白の疑問を受けて、蓮井が頷く。

「そう言われれば確かにちぐはぐですね。

　貴島刑事は、能味俊が団体行動を苦手としていたと言っていたのに、今回は勉強会に参加している。

　それは兄の事件を調べるためだったとして、集権派に肩入れするようになったのは何故なのか・・・」

　美智がちょうど戻ってきた。少し息を切らしている。

　自分たちがいなくなると思って、走って戻ってきたのだろう。

「良かった。まだいたのね」

「鞄が置きっぱなしなんだ。さすがにこのままにするわけにはいかんだろう。まだ何か話があるのか」

「やっぱりお見通しだったんですね。今朝のこと謝る前に追い出されたから、ここで謝罪しておこうと・・・。騙してしまって申し訳ありませんでした」

　そう言って、沢白と蓮井に深く頭を下げた。

　美智が少なからず礼儀を身に付けていることに驚く。

「・・・２年前のひき逃げ事件に、能味俊と浜尾未亜の『考える会』への潜入。さらに集権派の存在。

　これらの情報を隠し持っていたことは、場合によっては警視庁に苦情を入れる程度ではすまされない。

　しかも君は部署の業務管轄を超えた活動をしている。上に知られたら確実に懲戒処分、最悪の場合は免職だ」

「分かっています。クビになるのは確実だし怖いけど、我慢できなかった。完全に私情です。でも・・・」

「でも？」

「黒川が罪を犯しているなら見過ごすことができない。たとえ都内で起こった事件でなくとも。そういう気持ちも自分の中にあったんです」

　言いながら、美智はまっすぐ見てきた。

　沢白もその眼をしっかりと見返す。恐らく彼女はこの後も捜査を続けるだろう。沢白が何を言っても引かない。

　であれば、彼女を手元に残しておいた方が良い。

　自分たちの預かり知れぬところで事件を引っ掻き回されるよりは、手元に置いて監視していた方が面倒事は少ないだろう。

　捜査官としての理性が沢白に告げていた。

　いや、理性は言い訳だった。

　夕方、的場と交わした言葉を思い出す。

「警視庁に戻れ」

　沢白は美智に言うと、返事も聞かずに立ち上がり、カフェを後にした。

　後ろに付き従う蓮井と取り残された美智には、そろって戸惑いの表情が浮かんでいた。

　〝鳥小屋〟に戻った沢白は、朝と同じように部長室に直行した。

　部長室の内装はほかのフロアと同じだが、メゾネットタイプではなく、奥行きが広い造りとなっている点が異なる。

　奥行きの広さを生かして、二部屋構成となっており、廊下側の部屋は秘書のブース、防音扉を隔てて、唐村の執務室がある。

　扉の上方にはランプが置かれていて、部長が在席中は緑、来客中は橙、外出中は赤のランプがつくようになっていた。

　部長室に入るには、秘書に開けてもらうか、秘書がいないときはインターホンを鳴らせばよい。

　既に退勤時間は過ぎていて、秘書の姿はないが、緑のランプが灯っている。唐村はまだ部長室に残っているようだ。

　すかさずインターホンを鳴らす。

『誰だ』

「沢白です。お時間よろしいですか」

『入れ』

　唐村の声とともに扉が開き、沢白は部長室へ入っていった。

　デスクの向こうで唐村は書類を読んでいた。書類から顔も上げずに口火を切る。

「こんな時間に来たということはまた問題発生か」

「まだです。これから起きます」

　沢白はデスクの前に直立して答えた。

「問題が起きる前に報告に来たのか。成長したな」

「正確には部長に問題を起こしてほしいんです」

　沢白がそう切り出すと、唐村ははじめて書類から目を離した。

「なんだと？」

「事件が起こる前から黒川や勉強会を調べていた警察官がいます。彼女を捜査に参加させたいんです」

「神奈川県警か？それとも千葉県警か？」

「警視庁です」

「桜田門は警察庁(サッチョウ)の出先機関だ。つまり奴らは我々に協力なんかしない。覚えておくといい」

　唐村は皮肉っぽく言い放つと書類に目を戻そうとした。

「部長、そこです。今回の連続殺人、分権派グループのメンバたちが殺されているんです。警察は状況を注視したいでしょう。場合によっては、広域への攻撃材料にもなりえる事件ですから」

　沢白の魂胆に気付いたのだろう。唐村が後を引き取った。

「・・・建前上は渋りながらも、喜んで送り込んでくるというわけか」

「ええ、必ず」

「捜査権の取り合いになる前に抱き込むのも手か。いいだろう。その警察官の名前と所属は？」

「貴島美智です。犯罪捜査支援分析センター所属。あぁ、それから彼女は個人的に勉強会を追っていたので、そこはうまく理由付けをお願いします」

「個人的、だと。おいおい問題なんか起こさないだろうな」

「大丈夫です。私がしっかり監視します」

「それが問題なんだ！」

　声を荒げる唐村に頭を下げて、沢白は涼しい顔で部屋を出て行った。

　１時間後、警視庁刑事部長より広域捜査庁東京本部への出向命令が、貴島美智巡査部長に対して発令された。