法具補修師は王子殿下に求婚される

第五章「法具補修師たちは未来のために戦う」

①ルオーの気持ち

お待たせしました。

新章になります。

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　お茶やお菓子といった、ルイゼのもてなしを堪能したあと、感謝の言葉を告げてラオフィーネは屋敷を後にする。

「ラオフィーネさんも、屋敷に滞在するのだとばかり思ってましたわ！」

　そう言ってルイゼは残念そうな顔をした。

　本心はどうか分からない。

　何事もなければ、ラオフィーネも滞在するつもりでいた。

　けれどアウグストからの指示を受けた今、一刻も早く、自然な形で屋敷を出なければいけない。

「カスファールには同じ露店商の友人ときていて、一緒に港町を観光しようって話していたんです」

「まあ、ご友人と。……残念ですが、それは仕方ないですわね」

　ルイゼは、行方不明の父のことが何かあれば連絡すると言ってくれた。

　あっさりと屋敷を出れたことに、ラオフィーネはひとまず安堵する。

　屋敷の門を出たところで、大きな街路の右と左のどちらに進めばいいか悩んでいると、声がした。

「フィーネ！　こっち、こっちだ！」

「ルオー！？」

　等間隔に連なる植樹の間から手を振っているのは、一緒にカスファールに来たルオーだ。

「どうしてここに？」

「アウグストさんから言われてたんだ。もしもの時のために……。んで、様子を見てたってわけ」

「そうだったんだ。ありがとう！」

「……状況はあまり良くないって感じだな？」

「そうみたい。アウグストさんからは部隊と合流するようにって」

「そっか……」

　ルオーも事情を知る者のひとりだ。

　彼が歩き出したので、ラオフィーネも横に並んで歩いて行く。

「つけられてたらマズイから回り道して行こうぜ？」

「うん。……ルオーは道分かるの？」

「地図はだいたい頭に入れてきた。それに、オレ小さな頃一回だけ来たことあるんだ。ちょっと記憶ある」

　それに部隊の潜伏先についても、アウグストに教えてもらったと言う。

「どうせお偉いさんのことは、オレ達がどうこう出来る問題じゃないんだ。観光がてらフィーネの親父さんの情報集めようぜ」

（やっぱり頼もしいな、ルオー）

　もしも今、ルオーがそばにいなかったら、確実に心細い思いをしていただろう。

　面倒見の良い性分もあり、出会った時からずっとルオーには助けてもらってばかりだ。

「カスファールについてきてくれて、ありがとうルオー！」

　改めて感謝を言葉にすると、ルオーはいつものように「おぅ！」と笑顔で言った。

　真っ直ぐ、どこかに続く幅広い石畳みの街道を進んでいると、徐々に人が増えてきた。

「この道の先って、もしかして」

「港町」

「ルオーの行きたかった場所だね！」

「そう。それに人混みのなかなら危険も少なくなるしな。もうすぐ下り坂になる。海も見えてくるはずだぜ」

「……海！」

「ははっ、オレも楽しみ！」

　潮の匂いが強くなる。

　すれ違う人、同じ方向を目指す人達、荷馬車の往来も増え、賑やかな街の空気を感じる。

「フィーネ、はぐれんなよ」

「うん……、わわっ」

　人の波に慣れていないせいか真っ直ぐ歩けない。

　足踏みばかりしていると、脇からルオーの大きな手が伸びてきて、ラオフィーネの右手を掴んで導いてくれる。

「大丈夫だ。しばらく、こうしてるから」

「う、うん……」

　しっかりと手を繋がれる。

　直接伝わってくる体温にすこし戸惑ってしまう。

　まっさきに思い浮かべたのはサザナミのこと……。

（サザナミ、今、どうしてるのかな？）

　つい数刻前までは一緒だった。

　次に顔を合わせるのは、いつになるだろう。

　サザナミは今、自分の背負っているものと戦っている。そばにいてラオフィーネが出来ることはない。

（でも、わたしに出来ることは全部した）

　イーフをハーキマーに託したのだ。いざというときに、助けになってくれると信じている。

「フィーネ、見てみろよ」

「うん？」

　顔を上げる。たくさんの人の隙間から視界に飛び込んできた景色。

「う、海だぁ……！！」

「すげー！」

　陽の光にきらきらと輝く青色が、遠くに広がっている。

　足を止めたルオーと一緒に、初めて目にする景色にラオフィーネは暫くの間、見惚れていた。

「フィーネ……」

　横を向くとルオーの顔が近くにあって吃驚する。

「このままさ、誰も追ってこないような所まで、一緒に行かないか？」

「え……」

「っていうのは、冗談だけどさ」

「な、なんだぁ」

　ラオフィーネは脱力するが、ルオーは逆に真面目な表情をする。

「オレ……ただ聞くだけで何も言わなかったけど、おまえさ、これからどうするつもりだ？」

「なにを？」

「あの王子様のこと」

「…………」

「好きなんだろ？」

「……うん」

　好きか？　と問われたら「好き」だ。

　ラオフィーネは素直に頷く。

（サザナミはわたしにとって特別な人だから）

　今なら分かる。お互いにお互いのことが、出会った瞬間から特別な存在になったんだと。

「オレさ、王子様に頼まれたんだ。自分にも(・)し(・)も(・)の時があったら、「ラオフィーネを頼む」――ってさ」

「！！」

「最初は疑ってたけど直接話してみて納得した。王(・)子(・)様(・)も(・)本気でフィーネのことが好きなんだな」

「サザナミが、そんなことを……」

　そうだ。サザナミはそういう男だ。

　いつもラオフィーネに危険が及ばないように配慮し、ラオフィーネを救うためなら、己の魂すら喜んで差し出すのだ。

　――苦しい。胸の奥が。

　サザナミが好きだ。

　締めつけられるような痛みを覚えるくらい、サザナミのことが好きだ。

「王子様の言う……「もしもの時」ってのがくるのは、今なのか、それともずっと先のことになるかは分からない。だけどな、」

　突然、繋がれている手を引っ張られて、ラオフィーネはルオーの身体に密着する体勢になってしまう。

「ル、ルオー！？　ちょっと……！」

　離れようとすれば腰のあたりに腕を回されてしまう。サザナミよりも長身のルオーは、身を屈め、真剣な眼差しでラオフィーネの顔を覗きこむと言った。

「――オレだってフィーネのことが好きだから、王子様のかわりなんてゴメンだ。フィーネには、ちゃんと望んで、オレの側に居てもらいたい」

「……ルオー、それ……って、……えぇっ！？」

（ルオーが、わたしのことを……好き）

　ラオフィーネが驚くと、ルオーは顔を真っ赤にして苦笑いを浮かべる。

「気付いてなかったろ」

「う、うん。ごめん……」

「"ごめん"て言うのヤメロ。失恋したみたくなんだろーが」

「だって……」

「オレだって、最初から意識してたわけじゃないんだぜ。フィーネははじめから「結婚なんてしない。一人で生きてく」って言ってたし……」

「そ、そうだね」

「だからオレ、諦められたんだけどさ、……いきなり王子様から指輪なんてもらってるし」

「ご、ごめ」

「だからゴメンって言うな」

　ルオーは、ひとつ深呼吸をして、一歩ぶんだけ後退する。

「……はぁ、やっと言えてスッキリした」

「ルオー」

「おぉ。返事は後ででイイや。ちゃんと全部終わって、オレとのこれからのことも考えてからで。……な？」

「うん、分かった」

　ラオフィーネは頷く。

　今は、何も言わないでおこう。

（ルオーごめんね。ルオーの気持ちに気付いてなくて、わたしはルオーのこと、友達として大好きだよ）

　ラオフィーネは、心のなかで謝罪した。

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