王命なのでイヤだけど高校生活始めます 〜勇者召喚の身代わりにされた第三王子の現代生活〜

第六話 王子、力加減を間違える 下

　体育が終わり、授業後の休憩時間。

　生徒たちは更衣室へ向かい、騒がしく着替え始めた。

　男子更衣室には、汗と土の匂いが満ちている。

　誰かがさっきのゴールについて騒ぎ、誰かが「足が痛い」と言いながら床に座り込んでいる。

　体操服を脱ぎながら、田崎がレオンの方へ顔を出した。

「神代、マジで覚醒したかと思ったわ」

「覚醒はしていない」

「いや、あのゴールは覚醒イベントだろ」

「偶然だ」

「偶然であれは出ねえって」

　周囲の男子も笑う。

「でも後半いつもの神代だったよな」

「一発だけすげえの何なん？」

「神代、必殺技一回しか使えないタイプ？」

　必殺技。

　その単語に、レオンは神代悠真の黒いノートを思い出した。

　内容は分からないが、おそらく彼なら何か書いている。

　漆黒、断罪、灰色、封印、覚醒。

　そういう単語が並んでいる気がする。

　レオンは曖昧に笑い、できるだけ会話を流した。

「今日は、たまたま調子が良かっただけだ」

「調子良かっただけであれなら、普段も出せよ」

「無理だ」

「即答かよ」

　笑いが起きる。

　この程度なら、まだ誤魔化せる。

　田崎たちにとって、今日の神代悠真は「たまに動けた変なやつ」程度だ。

　明日には別の話題に流れるかもしれない。

　だが、舞は違う。

　あの一瞬、彼女は見た。

　偽貌の指輪が乱れた瞬間を。

　レオンは体操服を脱ぎ、制服に着替えながら左手の指輪に触れた。

　熱はもうないし、術式も安定している。

　だが、今後は気をつけなければならない。この世界は魔力が薄い。

　補助術式を維持しながら激しく動くのは危険だ。術を解いて魔力を、溜めることを考える必要があるかもしれない。

　更衣室を出て廊下へ向かうと、舞が待っていた。

　彼女は壁にもたれ、腕を組んでいる。

　他の女子たちは教室へ戻っているのか、近くに姿はない。

　廊下には、二人の間にだけ、妙な静けさが落ちていた。

「悠真」

　舞の声は低かった。

「何だ」

「さっきの、何？」

　来た。

　レオンは表情を変えないように努めた。

「さっきの、とは」

「とぼけないで」

　舞は一歩近づいた。

　彼女の瞳には、もう軽いからかいはなかった。

　昼休みのような探る視線でもない。

　何かを見てしまった者の、戸惑いと警戒があった。

「一瞬、髪……光ったように見えた。黒じゃなくて、銀色っぽく」

　レオンは黙る。

「目も、変だった」

　やはり見ていた。

　レオンは内心で息を吐いた。

　ここで否定しきれるか。

　おそらく、舞も確信は持っていない。

　砂埃、光の反射、見間違い。

　そう言えば、今日のところは流せるかもしれない。

　だが、嘘を重ねれば重ねるほど、後で崩れた時の傷は大きくなる。

　それでも今は、真実を話せない。

　神代悠真が異世界にいる。

　自分はその身代わりとしてここにいる。

　姿を魔法の力で変えている。

　そんな話を、ここで言えるはずがない。

「砂埃と光の反射だろう」

　レオンは表情に出ないよう言った。

　舞はじっと見つめる。

「それ、本気で言ってる？」

「他に説明がない」

「あるでしょ」

「何だ」

「あんたが、悠真じゃないって説明」

　空気が止まった。

　廊下の向こうから、生徒たちの笑い声が聞こえる。

　グラウンドからは、別のクラスの笛の音が響く。

　窓の外には、青い空と白い雲。

　そんな日常の中に、非日常の言葉が落ちた。

　レオンは、舞を見た。

　彼女の目は揺れていた。

　怒りではない。

　恐怖だけでもない。

　心配と疑念。

　そして、少しの覚悟。

　舞は本気でそう思い始めている。

　目の前にいる神代悠真が、神代悠真ではないかもしれない、と。

「……俺は神代悠真だ」

　レオンはそう答えた。

　神代悠真の顔で。

　神代悠真の声で。

　舞は唇を噛んだ。

「嘘つき」

　その言葉は、とても小さかったが、レオンには重く響いた。

「悠真は、あんな動きしない」

　舞は一つずつ、確かめるように言った。

「あんなふうにボール止めれない。あんなふうに走れない。あんなふうに、人を庇うみたいに動けない」

　レオンは黙っていた。

「それに、さっきの目」

　舞の声が少し震える。

「私の知ってる悠真は、あんな色の目をしてない」

　言葉が刺さる。　

　当然だ。

　舞は神代悠真を知っている。

　不器用なところ。

　変なことを言うところ。

　黒歴史を抱えているところ。

　家族に素直になれないところ。

　運動が得意ではないところ。

　それでも、根は優しいところ。

　その全部を知っているからこそ、違いに気づく。

　レオンは、何も返せずにいた。

　謝ることも、否定することもできなかった。

　少しの間をおいて、舞は深呼吸した。

　気持ちを飲み込むように。

　不安を抑えるように。

　壊れそうな何かを、まだ壊さないように。

「……ごめん。今の忘れて」

「舞」

「呼び方」

　彼女は反射的に言った。

　そしてレオンは、自分でもそれに気づいたように苦笑した。

「そういうとこも、変」

　レオンは何も言えなかった。

　舞は壁から離れ、鞄を持ち直した。

「今は聞くのやめとく」

　その声は、さっきよりも少し落ち着いていた。

「でも、ずっとごまかせると思わないで」

　そう言って、教室の方へ歩いていった。

　レオンは廊下に残された。

　窓から差し込む光が、床に長く伸びその上に、自分の影が落ちていた。

　神代悠真の姿をした影。

　だが、その中身はレオンハルト・アルヴァレインだ。

　神代悠真をよく知る者の目は、簡単には欺けない。辛そうな舞の顔を見ていると、真実を伝えてしまった方がいい気さえしてくる。

　レオン自身も、他人を演じる事に疲れてきていた。自分を抑えた生活に、こんな性格だったかどうか分からなくなりそうだった。

　だが、王命だ。

　イヤでも面倒でも王族として、ここで逃げるわけにはいかない。

　神代悠真の帰る場所を守ると約束した。

　その場所には、母と妹だけではなく、舞も含まれている。

　ならば、彼女の疑念も、いつか受け止めなければならない。

　ただ、今ではない。

　レオンは静かに息を吸い、教室へ向かった。

　廊下の窓に映る自分の姿が、ほんの一瞬だけ、見知らぬ王子のように見えた。

　午後の授業が始まっても、舞はいつものように話しかけてこなかった。二人の間にだけ薄い壁ができたようだった。

　レオンは、心の中で神代悠真へ呟いた。

　君の幼馴染みは、鋭い。

　そして、想像以上に君を大切にしている。

　その事実は、レオンにとって救いでもあり、重荷でもあった。

　放課後。

　教室を出る時、舞は一度だけこちらを見て何かを言いかけて、やめた。

　レオンもまた、言葉を探して見つけられなかった。

　結局、二人は何も言わずに昇降口へ向かった。

　夕暮れの校門を出る。

　空は橙色に染まり、街並みは、その光を受けてゆっくりと静かに沈んでいく。

　隣で何も言わずに歩いている舞にレオンは、小さく息を吐くのだった。