王命なのでイヤだけど高校生活始めます 〜勇者召喚の身代わりにされた第三王子の現代生活〜

第六話 王子、力加減に苦戦する 上

　神代悠真として生活するうえで、レオンハルト・アルヴァレインが最も警戒すべきもの。

　それは、魔王軍ではない。

　暗殺者でもない。

　王宮の陰謀でもない。

　体育である。

　その日の午前、時間割を見た時点で、レオンは嫌な予感を覚えていた。

　机の上には、現代日本の教科書とノート。

　窓からは朝の光が差し込み、教室には生徒たちのざわめきが満ちていた。

　誰かが昨日の動画の話をし、誰かが小テストの点数を嘆き、誰かが眠そうに机へ突っ伏している。

　その一見平和な空間の中で、レオンの視界の端に《バイブル》の表示が浮かんでいた。

体育：

現代日本の学校教育における身体活動科目。

走る、跳ぶ、投げる、球技、集団競技などを通じて体力・協調性・精神力を育成する。

注意：運動能力の急激な変化は周囲の疑念を招く可能性があります。

　珍しくまともな警告だった。

　だからこそ、なおさら嫌だった。

　レオンは自分の手を見下ろす。

　今の外見は神代悠真だ。やや細身で、特別鍛えているようには見えない普通の高校生。

　手の甲も、指も、王宮で剣を握っていた時の自分とは違って見える。

　だが、中身は違う。

　レオンハルト・アルヴァレインは、王族として鍛えられている。

　礼法だけではない。

　剣術。

　体術。

　馬術。

　魔法基礎。

　戦場での身のこなし。

　毒を避けるための食事作法。

　第三王子とはいえ、王族である以上、最低限の自衛能力は必要だった。

　いや、最低限というには少し多いかもしれない。第一王子ほど表舞台に立たず、第二王子ほど派閥争いに熱心でもなかったレオンは、面倒ごとを避けるための実力を身につけてきた。

　敵を倒すためではない。

　厄介ごとから逃げるために。

　だから、身体は動く。

　問題は、どの程度までなら神代悠真として自然なのか、まったく分からないことだった。

　前の席の男子が振り返った。

「神代、今日体育サッカーだってよ」

「サッカー」

　レオンはその単語を反芻する。

　《バイブル》が即座に反応した。

サッカー：

足で球を扱い、相手陣地の門へ入れる集団競技。

世界的に普及しており、熱狂的支持者も多い。

手の使用は原則禁止。

注意：局地的には戦争に近い熱量を帯びる場合があります。

「戦争に近い……」

　小さく呟いた瞬間、前の男子が笑った。

「大げさすぎだろ。まあ、男子はわりとガチるけど」

　　　そうなのか。

　レオンは窓の外を見た。

　校庭では、すでに別のクラスが体育をしている。

　生徒たちがボールを追い、走り、声を上げている。

　砂埃が舞い、春の風が白いラインをかすめていく。

　見たところ、武器はない。

　防具もない。

　魔法の使用も確認できない。

　だが、集団で一つの球を奪い合い、敵陣の門へ押し込むという形式は、たしかに戦術要素を含んでいる。

　侮れない。

「悠真」

　声がした方を振り向くと舞だった。

　彼女は自分の席からこちらを見ている。

　その視線は、最近ずっとそうであるように、柔らかさの奥に疑いを隠していた。

「体育、無理しないでよ」

「なぜだ」

「なぜって……あんた、運動得意じゃないでしょ」

　また新情報。

　神代悠真は、運動が得意ではない。

　いや、それ自体は予想していた事だった。

　神代の部屋にトレーニング器具はなかった。本棚には魔術や神話の本があり、ゲーム機もあったが、運動部らしき痕跡はない。

　靴も、運動で使い込まれているというより、ただ普段履きとして少しくたびれている程度だった。

　だが、問題は程度なのだ。

　少し苦手なのか。

　かなり苦手なのか。

　体育のたびに逃げたいほど苦手なのか。

「どの程度だ」

「何が？」

「いや、何でもない」

　舞の目が細くなる。

「また変なこと言った」

「気のせいだ」

「最近の悠真、気のせいでできてるよね」

　鋭い。

　レオンは内心で身構える。

　舞は小さくため息をついた。

「ほんとに無理しないで。変に張り切ったら怪我するから」

　その声には、探るような響きだけでなく、純粋な心配も混ざっていた。

　レオンは一瞬、返答に迷う。神代悠真としてなら、どう返すべきか。

　強がるか。

　適当に流すか。

　面倒そうに頷くか。

　王宮なら、心配には礼を返す。

　だが、神代悠真が幼馴染みからの心配に素直に礼を言うとは思えない。

　迷った末に、レオンは短く答えた。

「分かった。気をつける」

　舞は目を丸くした。

「素直」

「素直では駄目か」

「駄目じゃないけど、悠真が素直だと不安になる。というか調子狂うな」

　神代悠真よ。

　君はどれほど周囲に不安定な信頼を積み上げてきたのか。

　レオンは小さく息を吐いた。

　そして体育の時間がやってきた。

　生徒たちは更衣室で体操服に着替え、校庭へ出た。

　青い空。

　乾いた土の匂い。

　白線が引かれたグラウンド。

　校舎の窓に反射する光。

　王宮の訓練場とは違う。

　王宮の訓練場は、石床と砂地が整備され、武器棚があり、監督官が立つ。

　剣戟の音。

　魔法の炸裂音。

　馬のいななき。

　掛け声。

　常に戦いの匂いがあるが、この校庭には、それがない。

　勝ち負けはある。

　だが、命は懸かっていない。

　誰かを殺す訓練場ではなく、体を動かすための場所。

　それが少しレオンの常識とは、ズレていて不思議だった。

　教師が笛を吹いた。

「今日はサッカーな。軽くアップしたあと、男女別でミニゲームやるぞ。怪我すんなよ」

　男子たちがざわつく。

「よっしゃ」

「俺フォワードな」

「神代、キーパーやる？」

「いや、神代にキーパー任せたら終わるだろ」

　笑いが、どっと起きる。

　レオンは聞こえていないふりをしたが、情報は得た。神代悠真は、少なくともサッカーにおいて戦力として期待されていない。

　ならば、目立たない役割を選ぶべきだ。

　だが、問題はルールである。

　足で球を扱う。

　手は使わない。

　相手の門に入れる。

　味方と連携する。

　概要は分かるが、細かい動きは分からない。

　《バイブル》が表示を出す。

サッカー基本戦術

球を保持し、相手の守備を突破し、得点を狙う。

初心者は無理に前へ出ず、味方への短いパスを意識してください。

注意：過度な身体接触は反則となる場合があります。

　まともだ。

　今日は珍しく頼れるかもしれない。

　レオンはそう思った。

　その考えは、数分後に崩れることになる。

　準備運動が始まった。

　まずは軽く走る。

　グラウンドを一周。

　周囲の生徒たちは、だらだらと走り出した。

　話しながら走る者。

　面倒そうに足を引きずる者。

　最初だけ全力で飛び出してすぐ失速する者。

　レオンは迷った。

　どの速度が神代悠真らしいのか。

　遅すぎれば目立つ。

　速すぎても目立つ。

　普通が分からない。

　とりあえず、集団の後ろから三分の一あたりに位置取る。

　体は軽かった。

　現代は魔力が薄い。

　だが、走るだけなら問題ない。むしろ、神代悠真の体格に調整された状態でも、レオンの感覚では動きやすい。

　無意識に呼吸を整え、足音を殺し、重心を安定させる。

　その結果、妙に綺麗なフォームになった。

　前を走る男子が振り返る。

「神代、走り方きれいじゃね？」

　レオンは慌てて足運びを乱した。

　すると今度は、前の男子が言う。

「急にバテた？」

「調整中だ」

「何を？」

「呼吸を」

「体育ガチ勢かよ」

　また失敗。

　校庭の端では、舞が女子の集団の中にいた。

　彼女は準備運動をしながらも、ちらりとこちらを見ていた。

　舞の眉が、わずかに寄る。

　 レオンは軽く視線を逸らした。