呪われた？旦那様、お約束通り半年が経ちましたので離縁させていただきます

13.エピローグ①

「エリー様、少しよろしいですか」

「えぇ、どうぞ」

マクスは入室すると、紅茶をテーブルに並べる。その後、壁際に控えた。

「マクスも一緒にいただきましょう。お願い」

エリーは、テーブルにマクスのカップも用意する。

遠慮するマクスに「最後だから、お願い」と再度懇願する。

エリーの言葉を受け、マクスは、黙って席に着いた。

エリーが手水からカップに紅茶を注ぐ。

「エリー様、最後とおっしゃいますのはやはり……。提出なされたということでしょうか？」

こちらに嫁いできて、今日でちょうど半年が経つ。約束の期限の日。

貴族院には、この書類を提出するだけ。必要事項は、全て記入済み。ここへ来た時に、手渡されたあの離縁書。

突然乱暴されて、ひどくショックを受けた。立ち直る前に、メリッサ様とお会いして、約束をした。

旦那様と一緒に過ごすうちに、初日の出来事は夢だったのではないかと思えるほどに薄れてきた。そして、段々と居心地の良さも感じていたのも事実。

でも、それは、愛情ではない。

秘密を共有した同士のような、知人のような関係性だから。

実家では、決して感じることのなかった穏やかな時間だったから。

一人の人間として、認められた気がした。

あんな事さえなければ、もしかしたら私達は……。

ここを出ても、あの家に戻るつもりはない。一度も手紙さえ届かない。既に絶縁状態と言っても過言ではない。

父は、女性蔑視の塊のような人だった

ここを出て、姓を捨てて、自立できるように働こう。

先日知り合った宿屋の方に、働かせてもらえないか相談してみようかしら。レオも元気にしているかしら。

「エリー様？」

「あ、ごめんなさい。私としたことが、少し考え事をしてしまって……。離縁届けのことなのだけれど、マクスが出してくれたのでしょう？自分で出そうと思っていたのだけれど、見当たらなくて。」

「いえ、私は、何も致しておりませんが」

「え？だって、そんなはずはないでしょう？今朝出そうと思って、机に確かに置いていたもの。でも、見当たらなかったわ。てっきり、マクスが出してくれたのかと思ったのだけど……。いったいどこに消えたのかしら？」

「私は、エリー様の許可なく勝手な真似は致しません」

「そ、そうよね。おかしいわ。では、書類は一体どこに消えたのかしら」

「まさか旦那様が持ち出したのではないでしょうか？」

「旦那様が？半年が経ったから提出してくださったのかしら」

「いいえ、今の旦那様が提出するとは思えません。嫌な予感がいたします。確認して参ります」

「マクス、私も一緒に行くわ」

マクスと共にクリフォードの私室へと向かったものの、クリフォードは不在だった。

心当たりを探してみるものの、見当たらない。

手分けして探そうとした時だった。どこからか話し声が聞こえてくる。

「マクス、応接室から聞こえてくるわ。どなたか来られているのかしら？」

「はて、このお邸にお客様が訪れることはないのですが、来客でしょうか。確かに旦那様のお声も聞こえてきます。参りましょう」

マクスは、来客時に不謹慎だとは思いつつも、意を決してノックをする。入室許可の声がしたので、エリーと共に入室した。

「どうしてここに……？」

エリーは、目の前に飛び込んできた光景が信じられなかった。ソファーに向かい合わせで座る二人の人物の姿が目に飛び込んでくる。思わず心の声が漏れでてしまう。

旦那様と向き合っているのは……。

まさか、そんなはずない。

「エリー‼︎ 」

ソファーに腰掛けていた男性は、勢いよく立ち上がると、エリーへと近づいてくる。

彼が一歩、一歩、自身へ近づいてくる足音と共に、エリーの心臓が早鐘を打つ。

「アンディー……」

アンディの変わり果てた容姿から、半年という歳月が流れを痛感する。

少年の雰囲気が完全に消え去っていた。

顔には無惨な傷痕もある。その傷痕が厳しい経験を物語っている。

エリーの目の前まで来ると、アンディは片膝をついて手を引き寄せる。

「エリー、あの約束を覚えてる？先日功績を讃えられて、陞爵し領地を授けられた。だから迎えに来たよ。」

半年で？いったい、どんな功績をあげたのか想像するだけで恐ろしい。

「ちょっと待て！二人の世界に入ってるようだが、ここは私の邸であって、彼女は私の妻だ。何度も言っているが、私の妻だ」

「元ですよね？既に離縁は成立している」

「そんなはずはない！書類だってここにあるはず」

クリフォードは慌てて部屋を飛び出すと、すぐに戻ってくる。

「まさかっ！貴様、書類をぬすんだのか！」

クリフォードは、激昂しアンディに詰める。アンディは立ち上がると、エリーを背後に庇い対峙する。

胸ぐらを掴もうとしてきたクリフォードの手をあっさりと片手で払いのける。

「盗んだ、だなんて人聞きが悪いですね。

だいたい、あの書類は、エリーの手元にあったのでは？

盗んだのだとしたら、それはあなたですよね？

僕は、ただエリーの気持ちを優先したまでです」

「あ、あの書類のことも把握しているなんて、部外者の君がおかしいだろう。

エリーの気持ちは、エリーにしか分からないないだろう！」

激昂しているクリフォードとは違い、アンディは終始落ち着いていた。

「では、本人に確かめてみましょうか」

アンディとクリフォードは、同時にエリーの方を向く。

と言っても、アンディは、エリーの隣りに立ち、腰に手を回して引き寄せている。

「わ、わ、わたしは……、お、お世話になりました！旦那様。お約束通り半年が経ちましたので、お別れさせていただきます！」

「そんな！！エリー、き、君は、少しづつ打ち解けてくれているのだと思っていたのに……。嘘だ……、君と過ごす日々を失いたくない、嫌だエリー、どうか考えなおしてくれ！」

「見苦しいぞ、キャンベル辺境伯」

「おのれ！全て、貴様のせいだ！」

八つ当たりするようにアンディに突進したクリフォードだったが、またしても返り討ちにあい殴られる。鈍い音と共に床にひざまづく。

「その程度で、よく辺境伯が務まるな」

「おのれー！」

殴られた頬に手を当てながら、恨み言を叫ぶクリフォード。

「あっははは！クリフったら、ほんとうにだらしない。いい気味ね」

「この声は、まさか……⁉︎」

聞き覚えのある女性の声色が聞こえてくると、クリフォードの顔から一気に血の気が失せていった。