魔法はすべて言葉でできている

五日目

五日目・夕

「揃ったようじゃな」

　日の落ちかけた中庭、アウルスとロクィアの前に、屋敷に足止めされた者たちが集められていた。

　ロクィアの後ろには、いつものように、アンシラが静かに控えている。

　負傷したテンプスはいまだ動けず、セクンダ、インヴィラ、そして、少し離れた場所には、スカーラが立っていた。

「なにせ、広間が両方とも使えなくなってしまっていてな」

　アウルスの言葉に、セクンダが鼻を鳴らした。

「犯人がわかったというから集まったんだ。さっさと話を進めろ」

　アウルスは「慌てるな」とセクンダを牽制すると、視線をロクィアに向けた。

　ロクィアは小さく頷いて、一歩進み出る。

「お集まりいただいたのは、他でもありません。——フォルティスさんと、オラクラさんを殺害した犯人が、わかりました」

　その言葉を聞いても、魔法使いたちからは驚きの声や反応はなかったが、お互いの距離感を探り合う気配は漂ってくる。

「ほう。それで？　フォルティスの障壁をどうやって破ったのか、ぜひ聞かせてもらいたいものだ」

　ロクィアはその言葉には答えず、視線をゆっくりとケレリクトルの上で止めた。

「……ケレリクトルさん。昨夜アンシラが襲われた時、あなたは眠っていて、騒ぎに気づかなかったと言いましたね」

「ああ、その通りだ。昼間の騒ぎで思った以上に魔力を消費していたようで、すっかり寝入ってしまっていた」

　腕組みをしたまま答えるケレリクトルの態度は、いつもと変わらない。

「あの夜、叔父上とセクンダさんは一緒にいた。インヴィラさんはその声を扉越しに私が確認している。そして、テンプスさんは負傷して動けないまま。——所在が確認できない魔法使いは、あなただけです」

「自分は、やっていない」

　名指しされたケレリクトルは、それでも動揺する素振りは見せなかった。

「もちろん、そう言うしかありませんよね。でも、先日私はあなたの『穿つ(ペルフォラ)』を見ました。あれは間違いなく、オラクラさんに残った傷跡と同じです！」

「……その傷が、証拠だと言うのか」

　スカーラは、少し離れた場所からその様子を見つめていた。

　ケレリクトルが犯人でないことは、もちろんスカーラ自身にはわかっている。

　ロクィアがケレリクトルを犯人だと思い、それを追及するというならば都合が良い。自分はこのまま、無害で臆病な吟遊詩人を演じていれば、いずれこの屋敷から解放されるはずだ。

「他にあの傷を作れる魔法を、私は知りません」

　そんなはずはない。

　スカーラは、尚もケレリクトルを追い詰めるロクィアの言葉を、心の中で否定した。

　オラクラは咄嗟に放った衝撃魔法を受けていたはず。礫を飛ばすケレリクトルの魔法とは似ても似つかない。

　評議会の捜査官と言っても、たかが知れている。ロクィアを見て、思わず浮かべそうになる笑みを抑える。

「そうか、それならば、自分の魔法をもう一度見てもらう方が良いかも知れない」

　スカーラは、そう言って顔を上げたケレリクトルの視線が、自分に向いていることに気づいた。

「我が指す先を(クォ・モンストロ)、まっすぐに征け(レクタ・ペルゲ)——穿つ(ペルフォラ)」

　ケレリクトルの詠唱とともに、その手から放たれた漆黒の礫が向かった先は、目の前に立つロクィアではなく、スカーラだった。

「我を守れ(メー・トゥエーレ)、害を阻め(ノクサム・アルケ)——防御(プラエシディウム)！」

　スカーラの眼前に光の膜が広がり、襲いかかった礫が弾け飛ぶ。

「おや？　スカーラさん、あなた魔法が使えたのですか？」

　全員の目が、スカーラに集まっていた。

「自分の穿つ(ペルフォラ)を咄嗟に防御するとは。相当手慣れているな」

「まさか、こいつが——」

　鈍色の手甲をスカーラに向けたケレリクトルの横で、セクンダも杖を取り出した。

「お、お待ちください、皆さま。これは、その、旅の身を守るための、ほんのまじないでございまして——」

「魔法が使えないことは、あなたがこの場で疑われなかった、ただひとつの理由です」

　ロクィアはスカーラの言葉を遮って、一歩ずつ距離を詰めていく。

「アンシラが襲われた夜、所在が確認できなかった魔法使いはケレリクトルさんだけ。でも、もしあなたも魔法が使えるなら、話は変わってきます」

　スカーラはようやく自分が嵌められたことを理解した。しかし、なぜ、いつから——。

「誤解でございます。私はただの——」

「話はあとでゆっくり聞かせてもらおう」

　アウルスが、手に持った銀白色の杖を掲げる。

「権能に拠り《エクス・アウクトーリターテ》、命ず(インペロ)。その者(イルレ)——」

「——否、汝(ノーン・トゥー)」

　歌うような抑揚のひと声が、詠唱の狭間に滑り込んだ。

「留め置かれよ(デティネアトゥル)——拘束(デテンティオ)」

　杖の先から放たれた銀白色の光は、スカーラへ向かって伸びる途中で不意に折れ曲がり、そのままアウルス自身の体に幾重にも巻きついた。

「な……儂の拘束が、なぜ……！」

　身動きの取れぬまま膝をつくアウルスを、誰もが立ち尽くして見ていた。

「……小賢しい真似を」

　それまで黙ってみていたインヴィラが、枝分かれした短い杖を振りかざした。そのしゃがれた声が、古い言葉を紡いでいく。

「古き約に従い《セクンドゥム・パクトゥム・アンティクゥム》、出でよ(エクシー)、喰らえ(デウォラ)——」

「——主を(ドミナム)」

「見えざる魔物の顎(ダエモベスティア)」

　宣言とともに、あのおぞましい気配がその場に満ちていく。

　だがその気配は、スカーラへ向かうことなく、術者であるインヴィラ自身へと襲いかかった。

　小柄な体が見えない力に打ち払われ、壁へ叩きつけられる。杖が手を離れて地面を転がり、インヴィラがずるずるとくずおれると、獣の気配は薄れるように消えていった。

「貴様、何をした！」

　セクンダの怒声に、スカーラは薄い笑みを浮かべたまま答えない。

　ロクィアは、縛られたアウルスと、自らの見えざる獣に襲われたインヴィラへ交互に目をやった。

　二人の詠唱の合間に、スカーラは妙なイントネーションの言葉を挟んでいた。

「詠唱に割り込まれています——皆さん、魔法を使わないで！」

　ロクィアが叫んだときには、すでにセクンダの頭上に、光の環が編み上がっていた。

「我が声に応え(レスポンデ)、集い(コングレガーミニ)、燃え盛りて(アルデーテ)、彼の者を焼き払え(エクスーレ・イルム)——」

「——否、彼の娘を(ノーン・イッラム)」

「焔(フランマ)！」

　魔法陣から幾重もの炎が吹き出す。

　渦を巻きながら、迸る炎は、しかし、その狙いをスカーラではなく、ロクィアへと向けた。

「お嬢様！」

　走り寄ったアンシラが、間一髪ロクィアを抱え込み地面を転がっていく。

　さっきまでロクィアが立っていた場所で、重なった炎が轟音を立てて爆ぜる。

「アンシラ、大丈夫！？」

　ロクィアは、自分を庇ったアンシラを、その腕の中で見上げた。アンシラの銀縁の眼鏡はどこかに飛んでいき、その額からは一筋の血が流れていた。

「問題ございません、お嬢様」

　アンシラは、ロクィアに微笑みかけると、倒れた姿勢のまま、肩越しにスカーラを振り返った。

「——ごきげんよう」