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三日目・夜

　その夜、広間の暖炉のそばには、また小さな影があった。

「オラクラ様。今宵も、眠れませんか」

　声をかけると、少年は肩を跳ねさせてから、相手が詩人だとわかって、ほっと息をついた。

「はい。部屋にいると、いろいろ考えてしまって」

「ご無理もない。ご一緒してもよろしいですか？」

　少年が頷くのを見て、スカーラは、暖炉を挟んだ反対側に腰を下ろした。

「実は、先日のお話が、どうにも頭から離れませんでして。あなた様の、その目のことですが。いえ、なにぶん、歌の種を探すのが商売なもので」

「僕の目を歌に？」

「そうです。あなた様の目は、きっと恐ろしいものではなく、素晴らしい目なのでしょうとも」

「そんなすごいものじゃないです。魔法を唱えると、ほんの少しだけ視えるだけで。視たいものが視えるわけでもないし……」

「どれくらい先のことが視えるのですか？　そう、たとえば明日の天気とか」

「視えるのは、ほんのちょっと先のことだけです。あと、僕のまわりで起きること」

　少年は膝の上で指を組んで、ぽつりぽつりと答えていく。

　自分のまわりで起きる、とは、どれほどの範囲なのだろうか。

　スカーラとしては、この屋敷から抜け出すまで、些細なことでボロを出すわけにはいかない。

　その魔法は、脅威になるものなのか、見極めなければいけない。

「ふうむ。して、その『まわりで起きる』とは、どれほどの——」

　オラクラの指が、ぎゅっとローブを握りしめていることに気づいて、スカーラは言葉を止めた。

　指は白くなるほど力が込められていて、先ほどまでこちらを見ていたはずの視線は、宙に向けられている。

「……オラクラ様？」

　オラクラは、スカーラの問いかけには答えず、その口からは、流暢な呪文の旋律が流れ出た。

「ぼくは視ます(プロスピキオ)、ぼくのまわりの(キルクム・メー)、すこし先を(パウルム・ウルトラ)——揺らぎ移ろう末々(プロフェティア)」

　最後の制御句が唱えられると、オラクラの魔法が成立し、その瞳が乳白色に染まる。

　一瞬のあと、再び元の色に戻ったオラクラの瞳は、大きく見開かれてスカーラの顔を凝視していた。

　そして、慌てて両手で自分の口を塞いだ。

「これはこれは。実際に魔法をお見せいただけるとは。……何か、視えましたかな」

　オラクラは手で口を覆ったまま、激しく首を振った。

　この少年は、生来と思しき臆病さで、スカーラの態度に違和感を覚えたのかもしれない。

　焦って踏み込みすぎたか。

「よほど恐ろしいものをご覧になったとみえる。なんでしたら、もう一度お唱えになって、お確かめになっては？」

　オラクラは先ほどより強く首を振ると、口を塞いだまま立ち上がり、じりじりと後ずさっていく。

　そのとき、広間に続く廊下から、話し声が近づいてきた。

　スカーラは素早く立ち上がると、短く何事かを唱えた。

　閃光が広間を白く塗り潰し、オラクラの小さな体は、燭台もろとも壁際まで薙ぎ払われた。

＊　＊　＊

「お嬢様、足元にお気をつけて」

「わかってるってば、子どもじゃないんだから」

「お部屋に籠ってばかりでは、良い考えも浮かびません。歩くことは良い刺激になるのです」

「確かに現状は手詰まりだけど。早く戻って研究の続きがしたい……」

「お嬢様にはわたくしが付いております。安心して事件の解決に取り組んでくださいませ」

「……私は事件に取り組みたくないのよ」

　前の時もそうだったが、アウルスに同行を命じられるときは、碌なことがない。

　きっとあの叔父上が、事件を呼び込む体質に違いない。

　ロクィアは、自分の置かれた状況を、アウルスのせいにすることで、せめてもの憂さ晴らしを試みた。

「広間で少し休んでから、お部屋に戻るとしましょう」

　手燭を提げたアンシラに引かれて、ロクィアが広間に続く廊下の角を曲がった時だった。

　広間の奥から、白く眩い輝きが伝わってきた。

　少し遅れて、何かの砕ける音と、床を打つ鈍い音が響く。

「——アンシラ！」

「はい」

　駆け出した二人が広間で見たのは、倒れて火を上げる燭台と、壁際にうずくまる小さな体だった。

「オラクラさん！」

　ロクィアは膝をついて、少年を抱き起こした。ローブの胸に、焦げた穴が開いている。火のにおいに、血のにおいが混ざっていた。

「しっかりして。いま、手当てを——アンシラ、叔父上を！」

　アンシラが身を翻すより早く、腕の中で、少年の唇が動いた。

「……僕の、……じぶんの……じゅもんで……」

「喋らないで。傷に障る」

　オラクラの言葉は、そこで途切れ、ロクィアの腕の中の重みが、ふっと増した。

　その目には恐怖の色が焼き付いていた。

＊　＊　＊

　スカーラは、燭の落とされた廊下の闇に身を置いて、広間の入り口を窺っていた。中から、押し殺した話し声が聞こえてくる。

「——この子は確かに『自分の呪文で』と言った。でも、この傷は他者の魔法によるもの」

「初歩の魔法のようですが、至近距離で受けておりますね」

「フォルティスさんを殺した犯人の仕業？　でも、なぜオラクラさんを……」

「いずれにせよ、ロクィア、お主もひとりで出歩くことは控えよ」

　声の主は、捜査官のロクィアと、メイドのアンシラ。それに監査官のアウルス。

　予定外のことだったが、自分は何も証拠を残していないはずだ。だが、しっかりと確かめておかねばならない。

「わたくしがいる限り、ロクィア様には何人たりとも傷つけさせはいたしません。なにせ、わたくしは、皆さまには見えないものが見えておりますので」

　そっとその場を離れたスカーラの耳には、アンシラの言葉だけが残り続けていた。