第二十七話 「中央永久信用炉」
中央監査塔最深部。
封鎖区画《奈落層》。
そこへ続く超大型昇降路を、
第零課は高速降下していた。
轟音。
警報。
塔全体が激しく揺れている。
《中央永久信用炉》
《暴走進行率72％》
ルークが端末を握る手を震わせた。
「本当に帝国ごと吹き飛ぶぞ……」
セリスが冷静に答える。
「信用炉が暴走すれば、
帝国契約網は全断裂します」
「国家信用消滅」
「市場崩壊」
「文明停止です」
ルークが顔を引きつらせる。
「それを“文明停止”で済ませるな……」
だが。
誰も笑わない。
事実だからだ。
レオンは静かに前を見ていた。
父の最後の言葉が、
まだ頭に残っている。
『最後まで記録しろ』
その意味を、
今なら少し理解できた。
監査とは。
壊すことじゃない。
世界の真実を、
最後まで残すこと。
その時。
昇降路が止まった。
《奈落層到達》
重い扉が開く。
次の瞬間。
全員が息を呑んだ。
巨大地下空間。
都市一つ分の広さ。
その中央に。
太陽のような巨大黒色球体が浮かんでいた。
無数の契約線。
国家信用。
市場データ。
世界中から流れ込む膨大な契約光。
中央永久信用炉。
帝国を動かしていた、
真の心臓部。
「……狂ってる」
ルークが呟く。
「国家信用を燃料にしてるのか」
ヴァルディスが重く頷いた。
「黒月恐慌後、
帝国は世界管理維持のためにこれを作った」
「信用を永久循環させる炉だ」
カインが冷笑する。
「そして世界を食い潰した」
巨大信用炉が脈動する。
不安定だ。
既に制御限界へ近い。
レオンの信用視が警告を発する。
（……暴走してる）
《エレボス》支配構造が切除されたことで、
炉そのものが均衡を失っている。
つまり。
世界を食い続けないと維持できない。
最初から破綻した構造だった。
その時だった。
巨大信用炉前。
黒い人影が現れる。
アウグスト・レイヴン。
第一財閥当主。
だが。
その姿はもう人間ではなかった。
全身が契約文字へ侵食され、
半透明化している。
《エレボス》へ溶け込みかけていた。
「……来たか」
低い声。
だが、
もう人間の響きではない。
レオンは静かに見据える。
「終わりだ」
アウグストは笑った。
「終わり？」
「違う」
巨大信用炉が脈動する。
「ここから始まる」
黒い契約光が空間全域へ広がる。
《中央永久信用炉》
《最終統合モード》
ルークが絶叫した。
「何やってる！？」
アウグストは両腕を広げる。
「国家は不完全だ」
「人間も不完全だ」
「だから統合する」
「全てを信用へ」
狂気だった。
完全に。
セリスが監査銃を向ける。
「アウグスト・レイヴン」
「世界信用法違反により拘束します」
だが。
男は笑うだけ。
「もう遅い」
次の瞬間。
巨大信用炉が開いた。
その内部。
最深部に。
一つの記録書が浮かんでいる。
《アルヴェイン最終監査原本》
レオンの目が止まる。
父が残した、
本当の最後の記録。
アウグストが低く笑った。
「欲しいか」
「なら見せてやる」
その瞬間。
巨大信用炉全体へ、
黒い契約津波が解き放たれた。
《世界統合契約》
《強制執行開始》
空間が崩壊する。
国家信用。
個人契約。
全てが炉へ吸い込まれていく。
世界そのものが、
一つへ統合されようとしていた。
だが。
レオンだけは動かなかった。
静かに。
巨大信用炉を見つめている。
そして。
父が残した記録書を。
