第二話 「第零課」
ベルクハイム港は、
半日で死んだ。
港湾上空を覆っていた契約光が崩壊し、
物流認証術式が停止。
積荷管理魔法は沈黙し、
港湾保険は失効。
魔導輸送船は次々と出港を拒否され、
市場では通貨価値が急落していた。
暴動は既に始まっている。
「港湾信用率、三十二％まで低下！」
「駄目です！
中央銀行が保証停止を宣言しました！」
「保険組合が逃げたぞ！」
怒号が飛び交う。
ベルクハイム中央広場では、
群衆が銀行へ押し寄せていた。
世界において、
信用の崩壊は即ち死だ。
金が紙切れになり、
契約が消え、
魔法すら使えなくなる。
だから人々は恐れる。
監査を。
「化け物だ……」
港湾組合管理官ガルムは、
崩れ落ちるように呟いた。
目の前では、
武装PMC部隊が混乱している。
「契約銃が作動しない！」
「軍事供給術式が停止した！」
「魔導弾倉が死んでる！」
レオンは静かに彼らを見つめていた。
視界には、
無数の契約線が視えている。
港を覆っていた違法契約網。
その全てが、
赤黒く崩壊していた。
不正契約。
粉飾保証。
偽装保険。
違法軍需取引。
監査によって、
全ての信用が切断されたのだ。
その時だった。
港の外から、
重低音が響いた。
空気が震える。
港湾上空へ、
三隻の黒色飛行艦が姿を現した。
艦首に刻まれた紋章。
秤と鎖。
レオンの瞳が細まる。
（監査局……）
飛行艦側面には、
銀文字で記されていた。
《帝国監査局》
港にいた全員の顔色が変わる。
「ま、待て……」
「中央が来たのか……！？」
「嘘だろ……」
監査局。
帝国最大の恐怖機関。
国家すら査察対象にする、
絶対監査組織。
その中でも、
最も危険だと噂される部隊が存在した。
第零課。
通称――
“信用処刑執行部”。
飛行艦の腹部が開く。
降下術式。
黒衣の集団が、
静かに港へ降り立った。
全員が黒い監査外套を纏っている。
胸元には銀の監査印。
空気が変わった。
誰も声を出せない。
先頭にいた女が、
ゆっくり前へ出る。
銀髪。
切れ長の瞳。
機械のように冷たい表情。
年齢は二十代半ばほど。
だが、
周囲が怯えている。
「……査察官セリス」
誰かが震える声で呟いた。
セリス。
第零課直属監査官。
七つの国家を崩壊させた女。
その本人だった。
セリスは周囲を一瞥し、
最後にレオンを見る。
「確認する」
感情のない声。
「港湾監査術式を起動したのは貴方ですね？」
レオンは頷いた。
「はい」
「所属は？」
「港湾組合会計補助員です」
周囲がざわめく。
あり得ない。
監査術式は国家級魔法だ。
ただの会計士が扱えるはずがない。
セリスは無言でレオンを見つめていた。
やがて、
静かに口を開く。
「監査印を見せてください」
レオンは机上の古びた印章を差し出した。
その瞬間。
セリスの表情が、
初めて変わる。
わずかに。
本当にわずかにだけ、
目を見開いた。
「……アルヴェイン印」
周囲の監査官達が息を呑む。
「馬鹿な」
「抹消済み家門だぞ」
「生き残り……？」
ガルムが震えながら叫ぶ。
「な、なんなんだよそれは！」
誰も答えない。
セリスだけが、
静かにレオンを見ていた。
「名前を」
「レオンです」
「姓は？」
レオンは少しだけ黙る。
忘れていた名前。
ずっと捨てていた名前。
だが、
もう隠す意味はない。
「……レオン・アルヴェイン」
空気が凍った。
監査官達の視線が変わる。
恐怖。
警戒。
そして、
理解。
彼らは知っている。
アルヴェイン監査家とは、
かつて帝国すら震え上がらせた存在だと。
セリスが静かに言った。
「帝国監査局特別規定第零号を適用します」
彼女は胸元から黒い書類を取り出す。
「レオン・アルヴェイン」
「貴方を帝国監査局第零課へ強制招集します」
その瞬間。
港の警報術式が再び鳴り響いた。
《危険指定》
《中央監査対象確認》
《信用処刑権限保有者を確認》
群衆がざわめく。
「信用処刑権限……？」
「嘘だろ……」
「まさか……」
レオンは静かに目を閉じた。
理解してしまった。
自分はもう、
普通には戻れない。
数字を見て生きるだけの人生は終わった。
世界は、
自分を放っておかない。
セリスが背を向ける。
「飛行艦へ」
「中央へ向かいます」
レオンは最後に、
崩壊しつつあるベルクハイム港を見た。
炎。
暴動。
崩れる契約光。
泣き叫ぶ商人達。
その全てを見つめながら、
彼は静かに呟く。
「……これが監査か」
セリスは振り返らずに答えた。
「違います」
「これはまだ、
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