【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

番外編⑧ シャンパンの余韻

ルームボーイは、部屋の中にシャンパンと軽食が乗ったワゴンを静かに運び入れた。

ルキがチップを渡すと、ルームボーイは一礼して部屋を後にした。

「……これは、また……」

シャンパンと、チーズ、ナッツにドライフルーツを見て、ルキは目を見開いて驚く。

「このシャンパン……最高級品だ」

「そうなの？……もしかして、高いやつ？」

「高いも何も、この一本で金貨八枚はするよ？」

「はっ……はちまい！！」

ルシナは、さーっと青ざめる。

「ルキの靴……八足分！！」

「……ルシナ、その例えは……どうかと思うよ？」

「そんなお高いシャンパンを差し入れるリオン様って、本当に貴族様なんだね。セイラさんが『貴族らしい貴族』って言っていたけど、このことかぁ〜」

ルシナは、そっと指先でなぞりながら、感心したように頷く。

（……いや、セイラはそういう意味で言ったんじゃないと思うが……）

「こんなシャンパンを送るなんて、リオン様は一体何を考えているのだろうか……」

「……そんなにジャスミンさんと仲良くしてほしいのかな？」

「……それもあると思うが……」

「ねぇ……これ、飲んでいいんだよね？」

ルキが思考に耽っていると、ルシナは目を輝かせてルキを見つめた。

「頂いたものを飲まないのも、失礼になるな」

ルキはシャンパンを開け、静かにグラスに注いだ。

姿勢の良いその姿は、洗練されていた。

小さな泡が弾け、琥珀色の液体からは、芳醇でフルーティーな香りに、微かな爽やかさが混じって漂う。

「ほぇ〜……これが最高級の香り……」

（この香りだけでも、いくらするんだろう……）

「ルシナ」

ルキは、グラスをルシナに向けて掲げ、ルシナもグラスを掲げる。

「「乾杯」」

同時に声をあげながら、一口飲んだ。

弾ける泡と、芳醇でいて爽やかな香りが、鼻を抜ける。

「ほぇ〜……最高級……。もう、最高級ってだけで美味しい……」

ルシナは魂の抜けたような表情で、香りの余韻に浸る。

「さすがの香りだな……」

ルキは香りを楽しみながらも、リオンの思惑について考え、頭が痛くなってきた。

ルシナは、ビールやカイにもらったワインの時のようにぐびぐびとは飲まず、一口の量を少なく、ゆっくりと味わうように飲んだ。

ドライフルーツやナッツを少量ずつ口にしては、シャンパンを幸せそうに飲むルシナを見て、ルキは、先のことを悩んでも仕方ないのではないかと、少しだけため息をついた。

「そういえば……劇場で見かけた灰色の髪の男は、知っているやつなのか？」

「ん？ノアさんのこと？」

「ノア……っていうのか？」

「うん。ノアさんは、崖上小屋でお世話になった人だよ。んーと……モーヴェって言ってた」

「モーヴェ……国境警備隊か……」

ルキは、シャンパンの泡を眺めながら、ノアの姿を思い浮かべる。

（あの目つき、灰色の髪と長身……。無駄のない肉付きに、静かな動き……）

ルキはさらに、昔の記憶まで遡った。

（今日見た男ほど長身ではなかったが、騎士時代に灰色の長髪の男が、リオン様と一緒にいるところを見たな……。あの高い鼻と鋭い目つきは覚えがある）

「ノア……昔見たことがあるかもしれない」

「そうなの？……そういえば、他のモーヴェたちが『ノア隊長』とか言ってたかも。……消されたって言ってたんだけど、狼みたいな大きな魔獣に遭遇した時に助けてくれたんだ」

「は？そんなことあったの？」

「うん……赤い目じゃなくて、青い目の狼だったけど」

ルシナはチーズを口にしながら、シャンパンを飲む。

「あっ……ノアさん、何故か私が飛べることも知ってたんだよね……何でだろ？」

「……ノアとどれくらい接触した？」

（ずいぶん前から、見張られていたのか？……だとしたら、何故ルシナを……？）

ルキの目に警戒が浮かぶ。

「接触？……二、三回、少しだけ話したかなー。どれも気にかけてくれる感じだったよ。妖精たちも、いい人って言ってた」

「妖精がいい人って言ったら、いいやつなのか？」

「……たぶん？」

（妖精さんがいっぱいいたってことは、優しい人ってことだよね？）

「多分……か。俺もあいつを見たことがある気がするんだ……もっと若い頃、リオン様と一緒にいた……」

「そうなの？」

「あぁ……おそらく、あいつは……」

ルキは眉をひそめながら、ルシナを見つめた。

「ノアさん、強そうだったもんね……狼の魔獣に遭遇した後、魔法陣をいっぱい出してたし……」

「それは、本当か？だとしたら、やはり……」

「やはり？」

「……【彼ら】……【特務部隊】。そう言われている存在だろう。あまり近づく人間ではない……」

ルキは小さく息を吐いた。

「人差し指を唇に当てていたのも、『関わるな』とでも言いたかったのだろう……」　

（モーヴェは隣国の国境警備隊だが、おそらく潜入していたのだろう……それもリオン様か、国の指示か……。とりあえず、脅威となる敵ではない……か？）

「そうなんだ〜ノアさんってすごい人だったんだね。まっ、私にはあまり関係ないし……ルキ、シャンパン飲もっ。今日は本当に楽しかった！劇も良かったし、連れてきてくれてありがとう！」

「関係ない……か。そうだな。俺はただの靴職人だし、ルシナはただのカフェ店員だ。いい劇だったな……女神と騎士の悲恋だったが、俺には悲恋には思えなかったけどな……」

「えっ……ルキもそう思った？私も思ったよ！」

ルシナは、静かに微笑みながら話すルキを見つめ返し、無邪気に笑う。

シャンパンの泡が、静かに弾けた。

ルシナはルキの空いたグラスにシャンパンを注ぐと、自身のグラスにも注ぎ、ルキが止める間もなく、すーっと飲み干す。

「あっ……ルシナ、一杯だけの約束だろ？」

「へっ？……あははっ。ごめん……つい」

ルシナはドライフルーツを口に運ぶ。

「……襲ってもいいんだな？」

ルキはシャンパンを飲み干すと、ルシナの隣に座り、その頬にそっと手を添える。

「へっ……ルキ？」

熱い視線が、ルシナを捉える。

「もう少し、警戒心を持った方がいい」

耳元に唇を寄せて囁くと、そのまま、熱を帯びた口づけを落とした。

「ん……」

長く熱いキスに、ルシナの体温が上がっていく。

ルシナがルキの肩を押しても、微動だにせず、むしろ強く抱き止められた。

「……ほら。こんなにも力が弱い……だから、俺から離れないで。ここは王都だ。何があるか分からない」

ルキはルシナの肩に額を乗せる。

ルシナは、ルキをそっと抱きしめた。

「うん……私、ルキのこと好きだよ。だから離れない」

ルキは目を見開くと、ルシナを見つめる。

「……愛している」

二人の視線は絡み合い、どちらからともなく、再び口づけを交わした。

ルシナがどこの誰で、どんな秘密を抱えていようとも、ルキはルシナを守り、愛することを心に決めた。

＊＊＊＊＊

翌朝――。

ルシナとルキは、馬車の出発時間ぎりぎりまで、腕を組みながら城下町を歩き回り、チョコレートや雑貨屋を見てまわった。

「コハナとセイラさんに、お土産買おうよ」

「あぁ……そうだな」

互いに見つめ合いながら、微笑み歩いていた。

城下町デート編……完。