【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

番外編⑦ 見えない思惑と、守るもの

ルシナの前に立ったリオンは、胸に手を置き、優雅に一礼する。

（これは……断れないやつだよね……）

ルシナがちらりとルキを見ると、ルキは一瞬だけ戸惑いを見せ、それでも静かに一歩引いた。

「ルキオ、申し訳ないね。ルシナ嬢があまりにも美しくて」

穏やかな声音のまま、リオンはルキへ視線を送る。

その一瞬だけ、空気が張り詰めた。

ルシナは改めてリオンに向き直り、恭しくカーテシーを行う。

周囲の女性たちがどよめき、歓声とため息が入り混じる。

「ブランシャール侯爵ではなくて？微笑んでいらっしゃるわ」

「あの、彫刻のような美しさは、まさにリオン様ね。こんなレストランにいらっしゃるなんて……あの女性は、どなたかしら？」

ざわめきに包まれながら、ルシナは恐る恐る顔を上げた。

リオンは、そのすべてを当然のように受け流しながら、柔らかく微笑む。

「ルシナ嬢」

中低音の透き通った声は、色気を含んでいる。

「貴女は美しいのだから、胸を張りなさい」

その言葉は穏やかでありながら、不思議と逆らえない響きを持っていた。

ルシナの背筋が、自然と伸びる。

リオンと手を合わせると、音楽に合わせて動きだす。

リオンのリードは、さすがというべきか踊りやすい。

ターンをするたびに、上品な花の香りが舞う。

「そのドレス、よく似合ってあるね。履いているハイヒールも良いものだ」

「はい、ドレスはセイラさんが用意してくださいました。ハイヒールは、ルキ……ルキオさんに作って頂きました」

「なるほど……我が妹ながら、センスがいい。ルキオも靴職人として活躍しているようだね」

踊りながら話ができるのは、リオンのリードの賜物だろう。

「劇は楽しんで頂けたかな？セイラとルシナ嬢に、と思っていたのだが……私の妹は、なかなか素直に受け取ってもらえないようだ」

「あ……はい。ご招待いただき、ありがとうございました。とても素晴らしい劇で、感激してしまいました」

「それは良かった。女神と騎士との悲恋だが……君の恋は成就したようだね」

リオンはくすりと笑いながら、ダンスエリアの外にいるルキへ目を向けた。

「……へっ？」

「女神と騎士……ルシナ嬢とルキオのようだと思わないかね？」

「……私と、ルキ……ですか？」

ルシナの脳裏に、シャウトをしながら歌うノスタルジアが浮かんだ。

（……話の意味がよくわからない……。えっ。悲恋になるの？）

音楽が止まり、ダンスの終わりを告げる。

再び向き合うと、二人は美しい所作で礼をする。

リオンはルシナに近づくと、そっと髪飾りに触れた。

「この花は、ジャスミンが目覚めた時のものと同じ花だね」

リオンは、ぞっとするほど美しい笑みを浮かべる。

「君は……女神なのかな？」

ルシナが答えに戸惑っていると、ルキが隣に立つ。

「リオン様、何かありましたか？」

「……ふふ、騎士の登場だ。なに、劇の感想を聞いていたところだよ」

ルキがルシナの腰を引き寄せた手に視線を落としながら、リオンは微笑む。

「デートの邪魔をしてしまって申し訳なかったね。ルシナ嬢はダンスがお上手だ。貴族の令嬢と踊っているようだったよ」

ルシナの背中に、何か冷たいものが流れた。

「あ、あの……それは、多分リオン様のリードのおかげかと……」

「はは……ご謙遜を……。そうだ、ジャスミンの茶飲み友達を探していてね。よかったら今度、ジャスミンとお茶会でもいかがかな？もちろん、セイラのカフェでもいい」

「あっ、はい……それはもちろん喜んでお受けいたします。ジャスミンさんが元気になられて良かったです」

ルシナは、ぱぁっと華やいだ表情で返事をする。

「お茶会……快気祝いでしょうか。私もぜひジャスミンさんに会いたいです」

ルシナが純粋な笑顔をリオンに向けると、リオンは僅かに目を見開いた。

「なるほど、セイラがルシナ嬢を気にかけるのが分かった気がするよ」

リオンは穏やかな笑みを浮かべ、ルシナの手にそっと口づけを落とすと、「では、失礼する」と短く挨拶をして、速やかに去っていった。

ルキは胸に手を置き、一礼をしてリオンを見送ると、ルシナに向き直った。

「ルキ……ルキオ？」

「あぁ……ルキオは騎士時代の名だよ。ルシナには、ルキと呼んでほしい」

「……うん、分かった！」

少しだけ切なそうな表情でルシナを見ると、手を引いて席に戻った。

「リオン様って、妹思いのお兄さんなのね」

「……そう見えたのか？」

「うん！セイラさんのこと、センスいいって褒めていたし、劇に招待してくださっていたし、ジャスミンさんのことも……。すごく愛情深いんだなって思ったよ」

「まあ……話をしただけなら、そう思うよな……」

（話をしただけなのに、相手の思うレールを走らされる……それが怖いんだけど……）

ルキは、言葉を素直に受け取りすぎるルシナに危機感を覚えた。

（セイラが言っていた「目を離さないで」とは、このことか……。すんなりとジャスミンと会う約束を、セイラからだけでなく、リオン様からも受けてしまった……）

ルキは、この後の展開を予測して、肌がピリつくのを感じた。

（きっと、俺がこの店を選ぶのも掌握済みだったのだろう……普段はこの店には来ないようなお人だ……）

大きく息を吐いて、果実水を飲む。

「この後は、どうする？宿屋に戻るか？」

「うん……そうする。ダンスして汗もかいたし、湯浴みしたい」

「……そうか」

（湯浴み……部屋が別にあるとはいえ同室……大丈夫か、俺……）

ルキの心は、目まぐるしく思いが駆け巡っていた。

＊＊＊＊＊

宿屋に戻ると、ルシナはドレスから楽なワンピースに着替える。

「ルキ〜助けて……髪が……」

「え？どうやったら、そんなに絡まるんだ？」

「髪飾り取って、髪を解こうとしただけなんだけど……」

ルキはジャケットを脱ぎ、シャツをまくって、鏡の前で髪を優しく解いていく。

（シャツの腕まくり……ぐはっ。色気が……）

髪を解くことに集中しているルキをよそに、ルシナはルキの腕に集中していた。

「ほら、解けたよ……」

「ルキ、ありがとう」

ルシナは、おろした髪を手櫛で整えながら、浴室へ向かう。

「そういえば、リオン様もこの髪飾りが気になったみたいだよ。女神様の話もしていたな……」

「……え？……いつ？」

「ダンスしている時」

「……そうか。クラテスさんも花を気にしていたな。女神の話も……」

「女神さまって……すごいね」

「……そう……だな？」

ルキは、ルシナの返答に困惑しながら、バスタブに湯をはると、ルシナに勧める。

「さあ、湯浴みをしておいで」

「……ありがとう」

（なんか、ルキって何でもスマートにこなすんだな……お湯まで張ってもらっちゃった……）

ルシナは、浴室の扉を閉めて湯に浸かりながら、ルキに世話になっていることを思い出しつつ、ふと、大きな事実にたどり着いた。

（あれ？そういえば、お泊まりデートだった！えっ？先にお風呂に入るとか……えっ？えっ？）

そうして、軽くパニックになっていた。

やっとの思いで立ち直り、湯浴みを終えると、ルシナはお湯を捨て、再度湯を張ってルキに声をかける。

「ルキ、新しいお湯入れたよ。ルキも湯浴みどうぞ」

「あぁ……ありがとう」

ルキが浴室へ入っていく。

ルシナは、髪をタオルで丁寧に拭きながら、ひと息ついた。

（このあと、どうするんだろ……。コハナとだったら、カードゲームとかするんだけどな……。そういえば、コハナってカードゲーム激強だったけど、ズルしてない？）

「風呂上がりにビール……飲みたいなー」

ルシナがつぶやくと、部屋の扉がノックされた。

「お客様、ルームサービスでございます。ブランシャール侯爵より、シャンパンのお差し入れをお預かりしております」

扉の向こうから、ルームボーイの声が聞こえた。

（シャンパン！！やったー！）

「あっ……はーい！」

ルシナが扉を開けようとすると、後ろからルキが覆いかぶさるように手を伸ばし、扉に手をつく。

ふわりと石鹸の香りが広がり、ルシナの頭の上からぽたぽたと水滴が落ちる。

ルシナは、ルキの体から湯浴み後の熱を感じ、固まってしまった。

「ルシナ……無防備に扉を開けないように……」

頭の上から、ため息とともにルキの言葉が落ちる。

「すまない、あと十五分後にまた来てくれないか？」

ルキは扉越しに、ルームボーイに呼びかけた。

「承知いたしました」

カラカラとワゴンを押す音が遠ざかっていく。

「ルシナ……危機感がなさすぎるよ。ルームボーイの振りをした暴漢だったら、どうするんだ？すぐに扉を開けようとしないでくれ……」

安心させるように、ルキは後ろからルシナを抱きしめた。

少しだけ湿った肌が、ルシナの頬に触れる。

「……ごめんなさい。ルキ、慌てて出てきた？」

「……あぁ」

ルシナが振り向くと、ルキの少し長めの髪から水滴が落ちる。

よく見ると、バスローブを羽織ったルキの胸板があらわになっている。

　ルシナが視線のやり場に困り、慌てて顔を背けると、ルキは「ごめん」と短く言って浴室へ戻っていった。

「ボーイはなんて言ってたんだ？」

浴室から出てきたルキは、髪をタオルで拭きながら、リビングスペースのソファーに座るルシナに問いかけた。

「リオン様から、シャンパンを贈られたみたいなの」

「……リオン様から？」

（あの方は、宿屋まで掌握済みか……。劇場で会った、灰色の男も気になるな……）

「シャンパン、せっかく用意してもらったし、風呂上がりに飲むのもいいなーって思って……」

うつむきながら、ルシナは指先をこねこねと動かす。

「アルコール弱いのに、好きなのか？」

「んー……弱くないっていうか……弱くなったというか……」

目をきょろきょろと動かすルシナを見て、ルキは深く息を吐いた。

「……一杯だけだぞ」

「えっ！いいの？」

「あぁ……。あまり酔わないようにしてくれ。俺も、どこまで自制が効くか分からないからな」

湯浴みで火照ったルキの頬は、少しだけ赤く、色気があふれていた。

「じっ、自制……。う、うん。分かった……気をつける」

ルシナは顔を赤らめながら答えた。ちょうどその時、ルームボーイが再度、部屋の扉をノックした。

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カードゲーム、コハナはズルはしていません。

ルシナの表情が分かりやすいだけです。