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最終話: 私の居場所

笑い合いながらカフェでコーヒーを飲んでいると、扉が開いた。

「ごめんなさい、今日は臨時休業なの……って、ルキね」

「入ってもいいか？」

「もちろんよ……座って。今、コーヒーを淹れるわ」

「ありがとう」

ルキは静かに扉を閉めると、ルシナの隣に腰を下ろした。

「ルキ、屋敷まで来てくれてありがとう。ルキも一区切り、ついたかしら？」

「あぁ……俺も一緒に行けて良かった。ユージンとも会えたし」

「ふふ……仲良かったものね」

「ユージンは、俺が世話になった執事なんだ」

ルキはルシナに、そう説明した。

「そうなんだ〜」

「少しは疲れは取れたか？」

ルキは、セイラにそっと問いかけた。

「えぇ。体は疲れているけど、心は軽くなったわ。貴方もでしょ？」

「あぁ……そうだな」

ルキは、微笑むとコーヒーを一口飲んだ。

「セイラさんのお屋敷まで、どれくらい距離があるんですか？」

「そうね……馬車で半日かしら？今朝早くに出て、昼過ぎにここに着いたから」

「そんなに遠いんですね……あれ？昨日は……」

「ふふ……。お兄様がね、転移魔法を使ったから、昨日はもっと早くに往復出来たのよ」

「……転移魔法？」

「えぇ……。かなり金額が高いし、専門の魔法師の力が必要だから、滅多に使うことは無いんだけどね」

「まぁ、リオン様だから出来たってところだな」

セイラとルキが、視線を合わせながら答えた。

「……因みに、リオン様の爵位って……」

「侯爵よ」

（ひぇっ……やっぱり上位貴族だった。そうだよね……国境付近だもんね）

「お兄様は、昔から頭も、勘も、良くてね、そこに財力が加わるから、敵に回したら怖いわよ。見た目がキレイだし、ポーカーフェイスを極めているから、騙されるのよ」

「セ、セイラさん？」

「私も妹ってだけで、よく注目されていたし、比べられたわ。ほんと迷惑！お兄様の交友関係も広くてね、私が何かをすると、すぐにお兄様に情報が入るのよ？」

セイラの愚痴が止まらない。

「まぁ……リオン様は、優秀でしたから」

ルキは、セイラをたしなめる様な視線を送った。

ルシナも覚えがある思いだった。流美にも出来の良い兄がいたし、ルシナの姉は美人だった。

（なんだろ……セイラさんの気持ち、すごくわかる）

「だからね、ルシナ、ルキみたいな人が良いわよ。誠実で、人一倍守ろうとする思いが強いの」

ルキは飲みかけたコーヒーを、吹き出しそうになった。

「ルキ、今度ルシナを連れて王都にでも行って来なさいな。この町じゃ、デートするにも限られているでしょ」

セイラはルシナに、いたずらっぽくウインクをする。

「わあ、王都……行ってみたい」

「ふふ……決まりね」

「セイラ……君は、リオン様に似ていると思うよ」

「あら、やだ……やめてよ。似てないわよ」

「ふふっ……セイラさん、元気になって良かった」

ルシナが笑うと、セイラは照れた笑顔を見せた。

「えぇ、あなた達のおかげよ」

暖かい陽だまりの様な、空気が店内を流れる。

コハナは、その様子をじっと見つめていた。何かを確かめるように。

「ルシナ……貴女が住んでいるのは、この町じゃないわよね？」

セイラは突然、ルシナに問いかけた。

「……へ？……はい、そうです」

「隣国の崖の上に住んでいる……間違いないわよね？」

コハナは、じっとセイラを見つめながら、その先を待っている。

「ルシナを雇ったときに、調べたの。隣国の子爵令嬢が、無実の罪で足を切られて、崖上小屋に連れてこられているって話を……」

「……そこまで知っていて、雇ってくれたんですか？」

「えぇ……ジャスミンと重なってね。放っておけなかったの」

「……そうだったんですね」

セイラは無意識に爪を弾きながら、何かを考えるようにうつむいた。

「ルシナ……この町に越してこない？お兄様に貸しを作りたくはないんだけど、この町の住人として迎えることが出来るわ」

セイラは真剣な眼差しで、コハナとルシナを交互に見た。

「隣国の情勢が、きな臭くなってきたって情報が入ってるの。……だから、この町に来ない？」

「……分かった」

ルシナが戸惑っていると、コハナが先に答えた。

「えっ……コハナ？」

「小屋よりも、この町の方が安全」

「……コハナが言うなら、そうなんだろうね」

ルシナにとっても、どうしてもあの小屋に住みたいわけではなかった。

「でも……湖は……」

コハナは、ノスタルジアの近くじゃなくても良いのだろうか。

「それは、大丈夫。いつでも行ける」

「そっかぁ……この町に住めるなら嬉しいな。でも……どこに住めばいいんだろう？」

「ルキの店の近くに、空き物件があるわよ？コハナも一緒に住めるし、なにより、ペット可！」

「そこにする」

またしても、コハナが即答する。

「えっ？コハナ？」

「フーも一緒。これは、譲れない」

「そうだけど、決断、早すぎない？」

「ルシナは嫌？」

「そんな事ないよ！ただ、あまりの展開の早さについていけてないだけ……」

「じゃあ、そうと決まれば契約は任せて。家具とかも、私から支援するわ。ジャスミンのお礼よ」

そう言うとセイラはウインクをし、軽やかな足取りでバックヤードに入っていった。

「えー、なにこの展開……」

「ルシナ……こうなったセイラは、誰にも止められない。任せてしまった方が楽だ」

＊＊＊＊＊

一週間後——。

ルシナは、町のアパートメントにいた。

ルキの店からほど近いそのアパートメントは、セイラが所有する物件だった。

周りには公園もあり、静かな環境が広がっている。住人は少なく、優しい老夫婦と、画家志望の若い女性が猫と一緒に暮らしていた。

「えっ……なにこれ、展開早すぎなんですけど」

アパートの中は広く、居間のほかに二つの部屋があった。キッチンやシャワー室、トイレも清潔に整えられている。

家具はセイラによって、センスの良い上質なものが揃えられていた。

フーは新しい家に興奮して、隅から隅まで探索している。

ルシナは、小屋から運び出した毛布や服を、それぞれの部屋に置いていくと、ボルドーのハイヒールをそっと飾った。

崖上小屋で、いつも眺めていたハイヒール。

今日は、どこか誇らしげに輝いて見えた。

「もう、荷物は全て運び終わっているか？」

ルキは部屋を見回しながら、ぽつりと問いかけた。

「うん。ルキありがとう」

ルキは引っ越しの手伝いをしていたが、あまりの荷物の少なさに驚いていた。

「家具とかはセイラさんが用意してくれたから、本当に手荷物だけで済んで良かった」

ルシナがそう言うと、ルキは「それにしても少ない」と呟いた。

「ルキ、お疲れ様。少し休憩にしましょう」

そう言うと、コハナとルキと一緒にコーヒーを飲んだ。

「でも、小屋どうしよう？私がいなくなったら、モーヴェ達が探しに来るんじゃないかな」

コハナは、ルシナをじっと見た。

「しばらくは気付かない……。だから、その間に——爆破する」

「はい？」

コハナの口から、とんでもない言葉がさらりと出た。

「爆破って……壊すってこと？」

「うん」

「どういうこと？」

ルキも目を見開き、コハナの言葉を待つ。

「爆発する球を、置いてきた。あとは妖精たちにお願いするだけ……。妖精たち、楽しみにしてる」

「は？」

「小屋に地下を作ってくれたときと、同じ方法。妖精たち、壊すの好き」

「妖精ってそんな事するのか？」

ルキがコハナに訊ねた。

「うん。元々イタズラ好きだから……。今回は、特に好きな子、集めた」

「……コハナ、女神さまは何て？」

ルシナは、ルキに聞こえないように小声で聞いた。

「『面白そう。やっちゃえ』って言ってた」

（女神さま……それでいいんですか？）

「引っ越し終わった……。やる？」

「えっ？今？」

コハナは、こくりと頷く。

「近く行く？それともここにいる？」

「えー、近くがいいかな。どうなるか見てみたいかも」

＊＊＊＊＊

ルシナは、コハナとルキと一緒に崖の近くまで来ていた。

あまり近くにいると疑われるだろうとのルキの助言により、少し離れた場所に立っている。

「じゃあ……いくよ」

コハナは無表情のまま、淡々としている。

「妖精たち、お願い」

「せーのっ！」

“““どーーん！！”””

崖の上から、ぱすんっ！と、気の抜けた音だけが響いた。

「……おわり？」

「うん」

ルシナがコハナに問いかけると、コハナは何事もなかったかのように短く答えた。

「もっと大きい音がするかと思っていたが？」

「そんなことしたら、人が集まる」

「……確かに」

ルキの問いに、コハナは淡々と答えた。

「小屋は、木っ端微塵。ルシナも……木っ端微塵。だから、探されない」

「……私、死んだことになってる？」

「うん」

コハナは、いつも通りの声でそう言った。

「そっかぁ……」

ルシナは、ルキと、コハナを見つめる。

「私は、私！この世界で、生きていく！」

力強く二人に宣言した。

「よし！町に帰ろう！」

「うん」

「あぁ……帰ろう」

そう言うと、ルシナ達は町に戻っていく。

明日から、また新しい日常が始まる。

ルシナの足取りは、これまでよりも、ずっとずっと、軽かった。

完。

ここまで読んで下さった読者の皆様、本当にありがとうございました。

人生で初めて書いた物語が、まさかの長編になったことは、私自身も驚いています。ここまで書けたのも、星を下さった方、ブックマークをつけてくれた方、感想を書いて下さった方、毎日読んで下さった読者の皆さまのおかげです。

読んで下さった、お一人お一人に、心から感謝を申し上げます。

閲覧があるたびに、頑張ろうと力になりました。

私の好きな世界を、文章にして、物語にして、投稿するのは、勇気と根気がいるものでした。

それでも、ルシナやコハナの居場所を作る、自ら選択して境界線を作るというのが、テーマだったので、私の力の範囲内ですが、表現出来たかなと、思ってます。

完結まで書くのは、想像以上に楽しく、書き足りない部分もあります。

ここで、一旦、本編完結とさせていただきまして、

書き足りたりない場面を、番外編とか、ショートストーリーなどにして、載せていきたいと思います。

今、考えている番外編は、

⚪︎流美〜魂の選択後の現実世界では〜

⚪︎リオン様の封筒とスタンプの選び方

⚪︎正装したルキとドレスを着たルシナのダンス

⚪︎ジャスミンがカフェに来た

この辺りを、考えています。

もう少し、お付き合い下さいませ。