【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

82: 居場所をくれたから……

日が高く昇る頃、頭痛とともにルシナは目を覚ました。

フーは少し離れたところから、警戒するようにルシナをじっと見つめている。

「あれ？フーちゃん？なんでこっち来てくれないの？」

「……覚えてないの？」

コハナは淡々と答える。

「昨日、ルシナ、フーにだる絡みしてた」

「えっ……私、何やったの……」

「フーが嫌がってるのに、抱きしめて、胸毛に顔埋めてスリスリしてた」

フーは上目遣いで、じっとルシナを警戒している。

「フー、怒って軽く噛んだ。……でも、離さなかった」

「……フーちゃん……ごめんなさい」

ルシナが頭を下げて謝罪すると、フーは少しだけ様子を見るようにしてから、ゆっくりと近づいた。

ルシナの手をぺろりとひと舐めすると、“次はないよ”と言わんばかりに、フスン、と鼻を鳴らした。

「許してくれるの？ありがとう」

ルシナがフーのお尻を撫でると、フーは満足げに、口角を上げて笑っているように見えた。

「ルシナ、ハーブティー入れた。二日酔い用」

「え…ありがとう。……なんで、二日酔い用があるの？」

「……分かってたから」

「……コハナ、すごいね。ありがとう」

湯気の立つカップをルシナに差し出すと、ホリッジを器に盛り付けていく。

「……ほんと、準備いいね」

ルシナはテーブルにつくと、コハナの小さな後ろ姿を見つめた。

（コハナが見ている世界って、どんなものなんだろう……。準備がいい子だなって思ってたけど、未来が見えてたんだね）

コハナは、ホリッジの入った器をテーブルに置くと、椅子に座る。

「コハナが小瓶を用意してたのも、分かってたからなんだよね？」

「うん」

「もしかして……この小屋に、私の服が用意されてたのって……」

「私が用意した」

コハナは、表情を変えずに答えた。

「……ずっと、モーヴェ達が用意したと思ってた」

「あいつらは、何もしてない」

「コハナがこの小屋を選んだのは、私が来るから？」

「それもあるけど……ノスタルジアの近くだったから」

「そうなんだ……。私、コハナに出会えて、本当に良かったと思ってるよ。これからも、よろしくね」

「うん」

コハナは、ほんの少しだけ、優しく微笑んだ。

「あっ！コハナ笑ってる」

「そう？自分でわかんない」

「うん！微笑んでた。すごくかわいい」

「なんか、くすぐったい」

「あはは、そうかもね」

ルシナはホリッジを一口食べる。

優しい味が、静かに口の中に広がった。

＊＊＊＊＊

食後、しばらくゆっくりしてから、町へ向かった。

コハナは今日も休みをもらっていたようで、一緒にカフェへ向かう。

カフェの扉を開けると、コーヒーの香りとともに、セイラがカウンターから顔を出した。

「ルシナ、おはよう。昨日はありがとう。バタバタしちゃって、ごめんなさいね」

セイラの表情は明るく、笑顔がまぶしい。

今まで感じていた、どこか影のある気配は、もうどこにもなかった。

「いえ……来るのが遅くなってしまったんですけど、大丈夫でしたか？」

「えぇ、その方が良かったわ。私も少し前に帰ってきたばかりだから」

「そうなんですね……カフェは営業しますか？」

「今日は、臨時休業にしようと思うの。……私も少し疲れたし」

「それが良いですね。ジャスミンさんに会えましたか？」

「えぇ……。ルシナ、コハナ、少し話をしましょうか」

セイラはカウンターに、コーヒーをそっと置いた。

「まずは、お礼を言わせて。コハナ、ありがとう。神託の巫女がどういうものなのか、私には分からないわ。けれど、ジャスミンが目覚めたのは、コハナのおかげだと思っているの」

セイラは、コハナを真っ直ぐに見つめた。

その大きな瞳は、涙で静かに潤んでいた。

「お兄様から聞いたけど、状況はかなり厳しかったみたい。医師は奇跡だと言っていたわ」

セイラから、一筋の涙が溢れる。

「……なのに、冗談だったら許さないとか、言ってしまったわね。ごめんなさい」

コハナは視線を逸らすこともなく、無表情のまま答えた。

「……気にしてない」

「何もしていなかったら、ジャスミンはどうなっていたか……。ルシナから貰った白い花の小瓶、あれも必要なものだったと思うのだけれど、合ってるかしら？」

「うん、あれが必要だった」

「……そう、ルシナもありがとう」

「いえ……私は、渡しただけですから」

「あの花は不思議な効果があった……ルシナ、頂きものって言ってたけど、どなたから頂いたの？」

「……えっと……」

「言いにくいようなら、言わなくていいわ。ただ、私からもお礼を言わせて欲しかっただけなの。伝えておいて貰える？」

「はい……伝えます」

言葉を濁したルシナを、それ以上追及することもなく、セイラは静かにコーヒーを飲んだ。

「ジャスミンは、痩せ細ってはいたけれど、冗談を言うほど……今までの状況を感じさせないくらい元気だったの。コハナが宣言してくれたみたいに、笑い合うことが出来たわ」

「それは、良かったです」

「えぇ……。ただ、ルシナから花をもらったことをお兄様には伝えていて……。お兄様はルシナと、コハナにも興味を持ってしまってね」

セイラは、無意識に爪を弾く。

「お兄様は、本当に貴族らしい貴族なの。利用できるものは、利用する——そんな考えの人よ。だから、お兄様との距離感には気をつけて。私も気をつけるから」

「……分かってる」

コハナは、何か決意じみた表情でセイラを見つめた。

「……コハナ。そのリスクを抱えてまで神託をしてくれたのは、なぜ？」

「……好きだから」

「……え？」

コハナのつぶやきはか細く、それでもはっきりと聞こえた。

「……セイラが好きだから。一人で、不安だった。けど、セイラは気にかけてくれた」

コハナは、ぽつりとつぶやく。

「セイラ、たぶんジャスミンと私を重ねてた。けど……それ以上の優しさを、くれた」

コハナの表情が、ほんの僅かに崩れる。

「救われたって、思った。セイラを助けたかった」

無表情のコハナから、涙がこぼれる。

「私の居場所を、作ってくれた」

「……コハナ」

セイラはカウンターの内側から出ると、コハナをそっと抱きしめた。

「そんな風に思ってくれていたの？……私、そんなに良い人間じゃないのに……」

「……知ってる。でも、私にとって良い人」

「そうです。セイラさんは、良い人です。私の居場所も作ってくれました」

「ルシナ……」

「……でも、私は……他の誰かの居場所を、奪ってきたわ」

「それは、ジャスミンさんの事と関係してますよね？」

「……えぇ。ジャスミンの居場所を奪った奴らね……。でも、人の居場所を奪った事実は変わらないわ」

セイラは、わずかに視線を落とす。

「結局、奴らと同じことをしたのよ……。利用できるものは、利用して、奪ってきた」

一瞬の沈黙のあと、セイラはルシナを見つめた。

「……ルシナ。あなたのことも、利用しようとしていたのよ」

「……えっ？」

思いがけない告白に、ルシナは目を丸くした。

「……そうなんですか？全然気付きませんでしたけど……」

「……メンダヴォル」

コハナがぽつりとつぶやく。

「コハナには、隠し事はできないわね……」

セイラは爪を弾きながら、大きく息を吐いた。

「理由も分かってたし、ルシナに危害はないから」

「……ふふ。さすがね。本当にその能力、危険だわ」

「危険って思ってくれた方が、助かる」

コハナは無表情のまま、静かにセイラを見つめた。

「この能力は、使い方を間違えたら、一国が滅びる……。こんな力……ない方がいい」

それは、コハナ自身の存在すら、否定してしまいそうな言葉だった。

「……コハナ……」

セイラはコハナを見つめ返し、言葉を失った。

ただ、涙だけがこぼれた。

「……あのう……私、全然利用された覚えないんですけど……。だからセイラさんは、私を利用してません！！」

ルシナは胸を張り、そう言い切った。

セイラとコハナは目を丸くして顔を見合わせると、同時に吹き出した。

「ふふ……」

「ははは……」

「えっ？なんで二人とも笑うの？」

「ふふ……なんででしょうね。ルシナ、やっぱり貴女はジャスミンに似ているわ」

セイラは指先で涙を拭いながら、そう言った。

「それより、コハナが笑った？」

コハナはすでに、無表情に戻っていた。

「もっと、笑っているところ見せてよ」

セイラはコハナをくすぐろうと、そっと手を伸ばす。

コハナはさっと避けると、ルシナの後ろに隠れた。

「やだ」

「あははは……そうだ、ルシナ。ジャスミンが、今度カフェに来たいって言ってるの。会ってくれるかしら？」

「そうなんですか？もちろんです！」

「ふふ……それは良かったわ。お兄様もついてくると思うけど、無視して良いからね。ジャスミンとだけ、話をしてくれたらいいわ」

「お兄様って、領主様なんですよね？」

「えぇ、そうよ」

「無視なんて出来ませんよ〜」

「大丈夫よ。……そうね、ルキにでも押し付けて女子会をしましょう！」

そう言ってセイラは、屈託のない笑顔を見せた。

妖艶な笑みも美しかったが、今の笑顔の方が、ルシナは好きだった。