【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

81: あの子の笑顔

「カフェ、閉店まで乗り切った〜」

ルシナは大きく腕を伸ばし、息を吐いた。

「コハナ、手伝ってくれてありがとう！まさか、ピークタイムがもう一回来るとは思わなかったよ〜」

セイラが屋敷に向かい、カイも店を出たあとは、客足も落ち着くはずだった。

だが、今日は違った。

イベント帰りらしい奥様方が一斉に押し寄せ、店内はあっという間に満席になった。

「あれ？今日はセイラちゃんいないの？……ルシナちゃん一人？」

「私たちは、おしゃべりしたいだけだから、飲み物だけで充分よ」

「ゆっくりでいいからね、ごめんね、騒がしくて……」

奥さま方の言葉に甘え、コーヒーや紅茶と軽い菓子だけで対応することになった。

思ったより慌ただしくはなかったが、店の中はずっと笑い声で満ちていた。

（……そうだ。前は、こんな日もあったんだよな。忘れてた……）

静かな環境に慣れてしまって、賑やかな環境の方に違和感を覚えるなんて……。

そう思いながら、店内の清掃を始める。

コハナも静かにテーブルを拭き、椅子の位置を整え、最後まで手伝ってくれた。

「明日はどうしようかなー。一応、早めに様子でも見に来ようかな」

ルシナが、ぽつりと独り言を言うと、コハナは真っ直ぐにルシナを見つめて、首を振った。

「セイラ達、明日の午後にならないと帰ってこない。だから、午後でいい」

「そうなの？」

「……うん」

「そっか〜じゃあ……今日は、夜更かしできるね！明日は昼まで寝よう！」

ルシナにやりと笑うと、コハナは目を丸くする。

「夜食にこってりしたやつ、食べたくない？今日はいっぱい働いたし、思いっきり遊んじゃおう！」

コハナは、目を細めて、ゆっくりと頷く。

「……ありがとう」

コハナは、小さな声でルシナに向けて言った。

「……へっ？何が？」

間の抜けた顔でルシナは、首を傾げる。

「ううん。なんでも……。ルシナに会えて良かった」

そう言うと、コハナはテーブルを拭いたダスターを水で丁寧にすすいだ。

帰り道、薬草屋に立ち寄り、カイに無事にカフェの営業が終わったことを伝えた。

「なんとかなったんだね〜。良かった。これ、ご褒美！」

カイから赤ワインを受け取る。

「えっ？いいの？ありがとう！」

「家で飲む分にはいいでしょ？ルシナ、お酒好きそうだし」

「うん！今日はコハナと夜更かしする予定なんだ〜」

「そっか〜いいね！俺は薬草の研究を始めるんだ〜。結構それも楽しいんだよ〜」

「そうなんだ！頑張ってね」

「おう！」

ルシナとカイの会話を、コハナは静かに聞いている。

「……きっと、上手くいく」

ポツリとコハナがつぶやくと、カイはにっこりと笑った。

「うん。ありがとう。がんばるね！」

カイは、それ以上は何も言わなかった。

コハナは、その反応が堪らなく嬉しかった。

（私が未来がわかることを知っても、ルシナもカイも、いつもと変わらない……）

カイは、二人を薬草屋の扉の外まで見送り、手を振る。

「また、明日〜！」

その声を聞きながら、コハナの口角が、ゆっくりと——ほんの僅かに上がった。

＊＊＊＊＊

チーズとバター、バゲットに鶏肉を買い込み、崖上の小屋に戻ると、フーが勢いよく駆け寄ってきた。

「フーちゃん、ただいま〜」

フーは相変わらず、全力で体当たりしてくるような勢いで出迎えてくれる。

「うっ……ぶへっ。フーちゃん、鼻の穴はやめて……！」

もふもふの身体を撫でると、疲れが一気にほどけていく。

「よし！今日は贅沢するぞー」

ルシナが拳を天井に突き上げると、つられてコハナも突き上げる。

フーの分の取り分けると、それ以外の鶏肉を全て唐揚げにした。

バゲットには、バターやチーズをたっぷり乗せ、気持ち程度の野菜を添えた。

ルシナはワインを注ぎ、コハナはジュースを注ぐ。

「セイラさんの心配ごとも解決しそうだし、カフェの仕事も無事乗り切りました！……かんぱーい！」

「……あと、ルキに思い、伝えられたね」

「ぐはっ……！コハナ、ここでそれ言う？」

ルシナは思わずワインを吹きそうになった。

「魂の選択もできたね」

「うん……女神様が言うには、そのままだったら、みんなから見えなくなったり、存在が分からなくなってたって……」

「……うん」

「私は、私を選ぶことができた。コハナがいてくれたから、この世界で迷わなかった。ありがとう」

「……うん。でも、私はルシナと会うためにここに来た」

「……へっ？そうなの？」

「……ルシナと会えば、私は私でいられる。そう思った」

「それが見えてたってこと？」

コハナは、ゆっくりと頷いた。

「……答えにくかったら、言わなくていいんだけどさ……コハナは、私と同じように、魂が混ざってしまったの？」

「違うよ。ルシナは、流美の魂だけがこっちに来て、混ざってしまったんだと思う……けど、私は、この身体のまま、こっちに来た」

コハナは、少しだけ視線を遠くに向ける。

「ノスタルジアは、『……渡って来たか』って言ってた」

ルシナは少しだけ目を瞬かせる。

「……そうなんだ。コハナの前の世界ってどんなところ？」

「……ここと、あまり変わらない。だけど……魔法は、向こうのほうが発展してた」

「へ〜じゃあ、コハナが使える魔法って……」

「向こうでは、皆、当たり前のように使えてた」

「コハナの神託って……特別なの？」

「うん……。巫女の能力は特別……。昔はもっと尊重してもらえてたらしい。けど、私の時にはもう変わってた。みんな、自分で考えなくなってた」

コハナはジュースを一口飲み、唐揚げを一つ口に放り込む。

「自分で悩んで、進むのが未来なのにね」

ルシナは小さくため息をつき、ワインを一口飲んだ。

それから、チーズをつまむ。

「教えられた未来なんて、つまらないし、反発したくなるかも」

「ルシナの、その考え方……好き。本来はそうあるべき」

コハナは真っ直ぐにルシナを見つめる。

「コハナが見る未来って、どんな風に見えるの？」

「……滝のように流れることもある。じっと見つめれば、見えてくる」

「わーそれって大変じゃない？情報がいっぱい出てくるってことでしょ？」

ルシナは、空いたグラスにワインを注ぐ。

「……慣れた。言葉にしなければ、そこまで大変じゃない」

「そうなんだ〜、日常でも見えてたりする？」

「うん」

コハナは、銀の腕輪を指先でなぞるように撫でた。

コハナの視界に、ルシナがこのあと転ぶ光景が、ふっと流れ込んできた。

（……転ぶ）

ルシナは、注いだワインを、ごくごくと飲むと、チーズを頬張る。

その足元で、茹でた鶏肉を食べ終えたフーが、満足げにふすんと鼻を鳴らした。

「フーちゃん食べ終わったの？えらいねー」

ルシナは、わしゃわしゃと撫でた。

「お皿、片付けようねー。あっ、水のおかわりかなー」

ルシナは、ふらりと体を起こす。

「……転ばないように、気をつけて」

コハナは、見えた映像からルシナに注意をする。

（前までは、こんなこと言わなかった……けど、放っておけない）

「えー大丈夫だよ〜。コハナは心配性だな〜」

（……心配性。私の言葉を、そう受け取ってくれるんだ）

コハナは、これまで感じたことのない感情が、胸にじんわりと広がるのを感じた。

（……転ぶ。その映像は、変わらない）

ルシナは、フーの皿を取るとキッチンへ向かおうとする。

その足元に、フーがじゃれつくように絡みつく。

（……止めないと）

コハナは、思わず立ち上がった。

それでも、ルシナの足元のふらつきと重なり、身体が大きく傾く。

「転ばないぞー」

ルシナはバランスを戻そうと、飛び上がるようにふわりと身体を浮かせると、コハナにちらりと視線を向けた。

その表情は、どこか得意げだ。

——だが。

着地しようとした瞬間、興奮したフーが横切る。

ルシナは一気にバランスを崩し、手にしていたフーのエサ皿を大きく放り出して、どしん、と転んだ。

「……いてててて……」

腰をさするルシナの頭めがけて、エサ皿が落ちてくる。

——かこんっ。

「あっ……いてっ」

思っていた以上に、小気味のいい音が、小屋の中に響いた。

コハナの肩が揺れる。

これまで感じたことのない、くすぐったいような違和感が、お腹のあたりに広がる。

「……ふふっ。くくっ……あははは……！」

ルシナは頭をさすりながら、不思議そうにコハナを見つめる。

「えっ……コハナ、笑ってる？」

「はははは……ルシナ、かこんって……そんな、いい音たてて……っ、くくく……！」

「えへへへ」

コハナにつられて、ルシナも笑い出すと、コハナの笑い声は止まらなくなった。

「ルシナ、もう勘弁して……痛い思いしたのに……あはは。……かこんって」

しばらく、コハナは涙を流しながら笑っていた。

“コハナのえがお、かわいいーのー”

“ずっと、わらえばいいのー”

“みんなコハナのこと、たいせつにするのー”

妖精たちも一緒になって笑う。

「コハナ、転ぶって教えてくれたのにね。結局転んだよ。私もまだまだね！」

「あははは、まだまだって……」

コハナは、涙を指でそっと拭うと、ルシナを見つめた。

「転ぶの見えてた。けど、あんなにいい音がするところまでは、わからなかった……ぷぷ……」

「えーちょっと、コハナ、笑い過ぎじゃない？」

「笑い方、忘れてたから、止め方わからない。ふふ……」

「さあ！コハナが笑った記念！もう一回、かんぱーい！」

ルシナはそう言うと、腰をさすりながら立ち上がり、グラスに注いだワインを飲み干した。

コハナは無表情に戻っていたが、その瞳には、穏やかな笑みが残っていた。

「かんぱい」

コハナの口角は、確かに上がっていた。

＊＊＊＊＊

その頃、ノクターンの鏡湖では、ノスタルジアが夜空を見つめていた。

「……これでいいんでしょ？」

それは、誰かに向けた言葉のようだった。

「……ディスティーヌ」

ノスタルジアは静かに名を呼ぶ。

「あの子、笑えるようになったわよ」