【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

番外編14 ラストダンスは湖で

「ルキ、会ってほしい人がいるの」

ルキの部屋で、ルシナは静かに呼びかけた。

コーヒーを淹れるルキの手が、ぴたりと止まる。

「会ってほしい人？」

“人”という表現が合っているのか、ルシナは一瞬迷ったが、ゆっくりと頷く。

「うん。ルキの話をしたら、連れてきなさいって……」

ルキは真面目な表情のままコーヒーを淹れ終えると、丁寧に並べられたクッキーと一緒にテーブルに置いた。

「それは、ご両親か？」

「ううん……違うよ。両親は……いないから」

ルシナは「いただきます」と小さく言って、コーヒーを一口飲んだ。

「分かった……会いに行こう。ルシナのことを大切に思ってくれる人なんだろう？」

ルキは向かい合わせに座ると、ゆっくりと頷いた。

「そんな人なら、きちんと挨拶をしなければいけないな」

ルシナに向けて穏やかに微笑む。

「うん！ありがとう！」

ルシナはクッキーを頬張ると、もしゃもしゃと食べる。

「そういえば、ルキのご両親は、何処にいるの？」

「お袋は早くに亡くなってな……親父は……王都で騎士をしていたんだが、今は若手育成をしているよ」

「そうなんだ……。ルキ、昔は騎士だったって言ってたもんね」

「あぁ……俺は、誰かを傷つけるのが性に合わなくてな。剣を振るよりも靴を作っていた方が楽なんだ」

ルキは、視線を落としながら、ぽつりとつぶやいた。

「剣は、守るもの……だけど、靴だって誰かの生活を守っているもんね！私もルキの靴……あのハイヒールのおかげで、心が助けられたよ！」

ルシナは、ルキの部屋に飾ってある片足だけのボルドーのハイヒールを眺めた。

「ルシナ……俺は君に会えて本当に良かった。ありがとう」

少しだけ熱を帯びた視線をルシナに向けると、ルキは微笑む。

「いつ、行く？先方の予定に合わせるよ」

「……予定？んー、予定なんてあるのかな？いつでもいいと思うよ。暇そうにしてるし……」

「……暇……なのかどこまで行けばいい？何か手土産を持って行かなきゃだな……。何が好きかな？」

「場所はね、崖上なんだ。行けるようにしておくって言ってた。手土産？……何が好きなんだろう……女性っぽいから、甘いものとかかな〜？」

ルシナが天井を見上げながら答えると、ルキは首を傾げる。

「崖上？女性っぽい？……一体、どんな人なんだ？」

「え〜っと、そもそも人……じゃないかも？」

ルシナの言葉に、ますます混乱するルキは、心を落ち着かせるようにコーヒーを一口含んだ。

「早い方が良いよね。今夜とかどう？明日は休息日だし」

「今夜？夜だと迷惑じゃないか？」

「夜の方がきれいだし、女神さまも夜の方が元気だよ」

（女神さま？）

ルキの頭の中は、もはや思考が停止してしまった。

（女神みたいな人ってことか？まぁ、行けば分かるだろう……）

「……よく分からないけど、今夜な。分かった。じゃあ、これから手土産でも買いに行くか」

「うん！」

＊＊＊＊＊

二人は手土産を持って、崖の下へやってきた。

日が暮れていることもあり、ルキの腰には剣が差してある。

「どうやって上に行くんだ？」

「あの滑り台から来いって言ってたから……」

ルシナはルキを、滑り台のある隠された扉へと案内する。

ひっそりとした扉を抜けると、天井の見えないほど高くそびえ立つ滑り台が伸びていた。

「細工しておく……って言ってたけど、どういうことだろ？」

“るしな、まってた！”

“すべりだいのうえ、すわって”

「えっ？座るの？どっち向き？」

“どっちでもいいよ〜”

“ばらんす、とれるように”

“ひざまげたほうがいいよ〜”

妖精たちは、待ち受けていたとばかりにわらわらと寄ってくると、膝を抱えて座るポーズを見せた。

「誰と話をしているんだ？妖精か？」

ルキは辺りを見渡す。

「うん、滑り台の上に膝を抱えて座って、だって」

ルシナは妖精の真似をして、ルキに見せる。

「なるほど……剣が邪魔だな。これは抱えるか……」

ルキは腰から剣を外すと、手土産と一緒に抱え、膝を折り曲げて滑り台に腰掛けた。

“じゅんびは、いい？”

「準備はいい？って言ってる」

ルシナが妖精の言葉をそのままルキに伝える。

「あぁ……」

少しだけ警戒しながら、ルキが答える。

“じゃあ、いくよ〜”

「じゃあ、いくよーだって」

“せ〜のっ”

「せーのっ」

次の瞬間――

「うぉっ！」

かなりのスピードで滑り台が動き出し、そのまま上昇する。

ルキから驚きの声が漏れる。

「わ〜。スピード速めなエスカレーターじゃん」

ルシナはその場でふわりと浮き上がり、ルキの後を追う。

「ルキ、大丈夫？」

「ははっ……面白いなこれ。速い速い」

“だいじょぶそう？”

“じゃあ、もっとはやくするね〜”

“めがみさま、よろこぶの〜”

「えっ？ルキ、スピード上げるって」

ルシナが言い終わらないうちに、滑り台がさらに加速した。

「ぬぁっ」

先ほどよりも速くなったスピードでも、ルキはバランスを崩すことなく耐えている。

ルシナの飛ぶ速さでは追いつけない。

「え〜待って〜」

ルシナが頂上に着いた頃には、ルキはすでに腰に剣を差し直し、手土産を持ち直していた。

ルシナが頭上に気をつけながら降り立つと、ルキは手を差し出して支えた。

背の高いルキは、天井に頭がつきそうだ。

少しだけ背中を丸めたその姿勢が、どこか珍しく見えた。

滑り台の頂上にある扉を抜けると、外には群生地が広がっていた。

花の香りが、濃く漂っている。

「ここが、崖上か？」

「うん……ついでに言うと、隣国になるね」

ルキは“隣国”という言葉に、ぴくりと眉を動かし、無意識に剣に触れた。

「ここは、大丈夫だよ」

ルシナはルキの手を引き、妖精たちに導かれるまま、ノクターンの鏡湖へと歩き出す。

「妖精たちが案内してくれるから、敵も来ない……たぶん」

それでもルキは辺りを警戒しながら、ルシナに手を引かれるまま歩いた。

群生地を抜け、木々の間を進むと、視界が一気に開ける。

満天の星が湖面に映り込み、幻想的な空間が広がっていた。

荘厳な空気に、ルキはそっと息を呑む。

「ここに、女神さま……がいるのか？」

「うん」

ルシナに連れられて、湖面の縁まで進む。

「女神さま〜いらっしゃいますか〜？ルキと一緒に来ましたよ〜」

ルシナが湖面に向かって呼びかけると、湖の中央から、静かに人影が現れた。

湖面まで伸びる、美しい白銀の髪。

陶器のように繊細な白い肌。

ルビーのように赤く輝く瞳。

精巧なビスクドールのような、畏怖さえ覚える存在が、ルキを見据える。

「よく来たな」

胸の奥に直接響く声は、澄んでいるのに鋭ささえ感じさせた。

ルキは咄嗟に胸に手を置き、膝をつく。

騎士としての最敬礼だった。

「いや〜ね〜。そんなに畏まらなくていいわよぉ〜。さ、立って立って！」

ノスタルジアは手をぱたぱたと振りながら、湖面を滑るように淵まで移動する。

ルキは膝をついたまま、呆気にとられて固まった。

（湖の上を、波紋ひとつ立てずに移動……だと？）

ルキは、畏怖さえ覚える異質な存在と、ノスタルジアの言動が一致せず、混乱していた。

「貴方が靴屋の坊や……ふふ、ごめんなさい。ルキね。ルシナから話は聞いているわ。

私はこのノクターンの鏡湖の女神、ノスタルジアよ！よろしくねっ」

ノスタルジアは、ぱちりとウインクする。

「……はい。この度はお招きいただき、ありがとうございます。よろしければ、こちらを……」

ルキは手土産を差し出す。

「真面目ね〜ありがとう」

ノスタルジアはくすくすと笑いながら受け取ると、中身を覗き込む。

「あっ！これ！食べたかったやつ！」

くるくると回りながら、喜びの舞を踊る。

（踊っていても波紋はない……人ならざる者か……）

「女神さま、そのお菓子好きなんですか？」

「えぇ、町の人が美味しそうに食べているのを見て食べたかったの！食べたことのある妖精たちも美味しいって言ってたから。ありがとう。本当に嬉しいわ」

「女神さまって食べるんですか？なんか、食べないイメージでした」

普通に会話をするルシナを、ルキはどぎまぎしながらみつめる。

「食べるわよ〜。まあ、食べなくても大丈夫だけど、なんでも経験よ。食べても死なないなら食べたいわ」

「じゃあ、またいろいろ持ってきますね」

「ほんと？やったー！」

腕を伸ばして喜ぶノスタルジアに、強烈な違和感を覚えながら、ルキはその場に立ちすくんでいた。

「さて、ルキ……いえ、ルキオ・ガーディアス」

ノスタルジアにフルネームで呼ばれ、ルキの背筋が伸びる。

（ルシナにも伝えていないのに、何故……）

背に、冷たい汗が流れた。

「何故、名を知っているか……と言いたげね。私は大体のことは分かっている。お前の信念も、後悔も」

ノスタルジアの赤い瞳が、真っ直ぐにルキを射抜く。

「お前は知りたいんだろう？ルシナのことを……どこから来て、何を抱えているのか。どうやったら守れるのか……」

ルキは、姿勢を崩さずに直立不動のまま、息を飲んだ。

「ルシナ……自分で言えるか？」

ノスタルジアは、ルシナに向き直る。

「……はい。ルキ……」

ルキは、ルシナに視線を落とす。

「……私はね、違う世界の魂と、この世界の魂、ルシアナ・ハルモニアと混ざっているの」

想像つかない告白に、ルキは言葉をなくす。

「ルシアナはね、この国の子爵の娘だったんだけど、愛されない、捨て駒にされてしまうような子だったの……それでも家は取り潰されたんだけどね。

足の腱を切られて、この近くの小屋に送られた……」

ルキの目が見開かれる。

「そこに、別の世界の魂……流美の魂が流れて来て、魂が混線していたの。だから、魔獣もメンダヴォルも異質の存在だから、近寄ろうとしなかった……」

ノスタルジアは、優しく微笑みながらルシナを見守る。

「その小屋には、コハナがいて怪我や生活のフォローをしてくれて……女神さまに加護を貰って……。そして、ルキに出会った」

ルシナはルキを見上げながら、その手にそっと触れる。

「ルキに出会って、カフェで働いて……ルキのそばで歩きたい。そう思っていたの」

ルキの手が、わずかに震える。

そして、ルシナの手を強く握り返した。

「混ざった魂のままではいられない……そう、女神さまから言われていた。けれど、流美もルシアナも選べなかった。自分が消えればいいって思っていたから……」

ルシナは、ルキを真っ直ぐ見つめる。

「でも……どちらも、ルキのそばに居たいって気持ちが大きくなっていって……」

ルシナは、目を伏せた。

「……それで、どうなったんだ？いつもと変わらないように思えるが……」

震える声で、ルキは問いかける。

「……うん。女神さまにお願いしたの。どちらも残す……魂の融合は出来ないかって」

静かに、ノスタルジアへ視線を向ける。

「元々、性格も思考も似ていたから……融合出来た。そうですよね？女神さま……」

ルシナの視線を受け、ノスタルジアはすべてを見通すような目で二人を見ていた。

「あぁ……かなり特殊なケースではあるがな。あのまま選ばれず放置していたら、存在ごとなかったことになっていただろう」

ルキは、その言葉に目を見開く。

「それに……どちらかの魂を選んだとしても、ルキ、お前のそばには、今のルシナは居なかっただろう。いくら似ているとはいえ、違和感は残る。それに……」

「それに？」

ルキは、おそるおそる問い返す。

「ルシナがもし流美の魂を選べば、この世界にいない流美は死に……ルシアナの魂を選べば、ルシナは死んでいた」

「えっ……！女神さま、それ私、初耳です！」

「あぁ、初めて言ったからな……それに、どちらかを選んだ前例もある。ルシナ、お前も知っている人だぞ」

「えっ……だれです？」

「……灰色の……」　

ルキが、ぽつりとつぶやく。

（この世のものとは、思えない強さが彼に感じた……。ルシナを気にかけることもあったようだし……）

「ふふ……ルキ、鋭いな。彼なら、今後も何か助けになるだろう」

ノスタルジアは、そっと微笑む。

「ルキオ・ガーディアス……これがお前が知りたかったこと。そして、ルシナが話したかったことだよ」

ルキは立ち尽くしたまま、ノスタルジアを見据えた。

「俺は……どんなルシナでも、そばに居たい。一生、守っていきたいと思っています。ルシナが話そうとしてくれたこと……何を恐れなければならないのか、少しだけ分かった気がします」

「ふふ……そうか……ルキ、こちらへ来なさい」

ノスタルジアは、ルキを手招きする。

「その剣のストラップ……私がルシナに渡した花から出来ているね。一度、加護が発動したようだ……光が失われている」

「一度、隣国のならず者に襲われたことがあって……」

「えっ！ルキ、そんなことあったの？」

「あぁ……なんとかしたから大丈夫だよ」

「その剣を、私に渡しなさい」

ルシナに優しく微笑むルキを見て、ノスタルジアは静かに命じた。

ルキは一瞬戸惑いながらも、腰から剣を外し、ノスタルジアへ手渡す。

ノスタルジアは剣にそっと息を吹きかけると、白銀の光がふわりと広がった。

光が静まると、ノスタルジアはルキへ剣を返す。

「守りなさい……人を愛しなさい。それがお前に与えられた境界線だ」

ルキは剣を両手で恭しく受け取る。

刃を検めると、鈍い銀色だったそれは、澄んだ白銀へと変わっていた。

「はい！俺はルシナを守り抜き、愛し続けます」

ルキの宣言に、ルシナは目を見開く。

「ほう……ルシナ、お前はその愛を受け取る覚悟は出来ているか？」

ノスタルジアは荘厳な空気を纏いながらも、どこか楽しげに問いかける。

「は、はい！私もルキを愛し続けます！」

ルシナは気づけば、高らかに宣言していた。

ルキはルシナを見つめる。

「俺でいいのか？」

「ルキがいいの！」

ルシナがルキの胸に飛び込むと、ルキは強く抱きしめた。

「合格だ！ルキオ・ガーディアス」

妖精たちが瞬き、湖は幻想的な光に包まれる。

満天の星が、湖面を一層輝かせていた。

「ふふ……あとは、ごゆっくり……」

そう言うと、ノスタルジアは静かに湖面の中へと姿を消していった。

静かな音楽だけを残して……。

「踊ってくれますか？」

「もちろん！」

ルシナとルキは、静かな音楽に合わせて、ゆっくりと踊り出した。

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これで、完全完結になります

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

よろしければ、評価を頂けると幸いです。

ルシナ、ルキ達は、これからも穏やかに過ごせるはず。

コハナももっと表情豊かになっていくでしょう。

どんなにつらくても、きっとそばにいてくれる人がいるはず。

そんな思いで書きました。