【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

番外編⑩ 夜の湖と女神との雑談

「ねぇ、コハナ。私、ちょっと女神さまのところに行くけど、コハナも行く？」

「私はいい」

ルシナが夕食後の片付けをしながらコハナに声をかけると、短い返事が返ってきた。

「外、暗い。一人で大丈夫？」

「うん。コハナが行かないなら、いっそ飛んで行こうかな。暗いし、ここから飛んでいこうと思うの……だめかな？」

「好きにすればいい」

コハナは、じっとルシナを見つめる。

「大丈夫。誰にも見つからない」

コハナは最近、少しだけ未来の話をする。

何を話すかはコハナなりの基準があるようだが、ルシナには、その違いがよくわからなかった。

「ありがとう」

「……ノスタルジア、ルシナ朝まで帰さない。羽織るもの持って行った方がいい」

「え……ってことは、カラオケ大会？」

「うん」

「……覚悟しておく……」

ルシナは厚手の羽織りを肩にかけると、アパートの屋上へふわりと浮かび上がり、辺りを見渡して飛び立つ。

月が陰った今日は、闇に紛れられる。

一気に高度を上げると、ノクターンの鏡湖を目指して、風のように飛んでいった。

＊＊＊＊＊

空から見た崖上小屋は、見事に粉々になっていた。

「うわ〜……本当に木っ端微塵だ」

ルシナは、どこか他人事のように呟いた。

（ここに運ばれてきて、コハナとフーちゃんに出会って、女神さまから加護をもらった）

どんなに恵まれていたのだろうかと、ルシナは深く息を吐いた。

ここに来るまで、ルシナ……ルシアナ・ハルモニアは、不遇だった。

ふと過去がよみがえり、ルシナは頭を振った。

流美の過去だけ思い出すようにしよう。

親や兄弟、友人に愛されていた流美の記憶だけ……。

（……今はまだ、それでいいよね。受け止めきれない過去だってある）

ルシアナ・ハルモニアは、死んだ。

それでいいじゃないか。

（私は、私……優しい流美と融合した、ルシナだもん）

ルシナは前を向き、湖へ向かった。

ノクターンの鏡湖に着くと、雲が散り、薄い三日月と星が瞬いていた。

「あらぁ〜ルシナじゃない？よく来たわね」

湖の中央に浮かぶノスタルジアが、ゆっくりと振り向いた。

「女神さま、お久しぶりです」

「そうよぉ〜遊びに来てくれるって言ってたから、待っていたわよぉ」

手を振りながら、音も波紋も立てずに、ノスタルジアは湖の縁まで滑るようにやってきた。

「魂の融合は問題なさそうね。流美の本体も向こうの世界で元気みたいよ」

「……そうですか。結局、私は、私……ってことでいいんですよね。流美の魂の半分が残って、ルシアナの魂も半分……。どちらも抱えていなければならない記憶があるんですよね？」

「あら？気付いた？……でも、新しい選択肢を作ってまで、今の自分を選んだんでしょ？」

「……はい」

「ついでに、あの靴屋の坊やと結ばれてるんでしょ？」

「……はい？」

ルシナは首を傾げる。

「なっ……なんで知ってるんですか？」

ルシナは赤面しながら、ノスタルジアを見上げる。

「知ってるも何も、見てたもの」

「……見てたっ……て、どこまで？」

「いや〜ね、そんなしっかり最後まで見るわけないでしょ！そんな野暮なことはしないわよぉ」

（最後までって……）

ルシナは半分涙目になりながら、ノスタルジアを見つめた。

「あと、何か聞きたいことがあって、ここに来たんでしょ？」

ルシナをからかいながらも、ノスタルジアの視線は鋭くなる。

「なんでもお見通しなんですね……」

ノスタルジアは何も言わずにルシナを見据え、続きを促す。

「私が聞きたかったのは、コハナのことと、白い花のことです。コハナはどこから来たんですか？加護のある花って何ですか？」

ノスタルジアは、唇の端をわずかに上げた。

「あらぁ〜たくさん聞きたいことがあったのね〜」

指先を頬に触れ、腕を組むようにして、ノスタルジアは考え込んだ。

「ふ〜む……どこまで教えましょうか……」

ノスタルジアの赤い瞳が輝く。

「まずはコハナね。どこにいたかは、本人に聞きなさい。ただ、この世界ではないところから渡ってきたのよ。肉体ごとね……。流美は魂だけ。流美の魂がこの世界に来た時、ルシナ……ルシアナは酷く傷ついていたの。記憶が曖昧になるほどに……。流美は優しい子ね。涙が出なくなるまで苦しんだルシアナに寄り添おうとしたのよ」

「そうだったんですね……流美は、自転車で転んだだけなのに……」

「そうね……でもね、魂はもっと実直で繊細なの。流美の本質ね……」

ノスタルジアは、ルシナの手を取った。

その手からは、人の体温も肉感も感じられず、まるで人形のようだった。

「コハナも辛い人生だったのよ。それは何となく分かってるんじゃないかしら？なぜ、あの子に表情がないのか……心当たり、あるでしょ？」

「……はい。神託の巫女……私、コハナの神託をねだった人たちが許せないです。あんなに小さい子に選択をゆだねるなんて……自分で決めなさいよ、って」

ルシナは、コハナが淡々と語った時の様子を思い浮かべ、再び怒りが湧いてきた。

「ふふ……貴女らしい怒りね」

ノスタルジアは空を見上げ、手を伸ばす。

「私には、対になる存在がいるの。そうね……貴女たちでいう、双子の姉妹……みたいな感じかしら」

「姉妹……ですか？」

「えぇ……ディスティーヌ……道筋を創る者」

ぽつりとつぶやく声は、湖に落ちていく。

「そして……私は、境界線を創る者……どちらも迷った魂を導く者ね」

ノスタルジアは、ルシナの額に口づけをした。

――静かに眠る魂よ

――行き場をなくした魂よ

――ここに集え

――我らがその魂を癒そう

――我らがその魂を導こう

いつしか、ノスタルジアが歌ったフレーズがルシナの脳裏をよぎる。

「私も、コハナも、ここに来たのは必然……ですか？」

「……必然、とも言える。

我らは、迷った魂を拾っただけ……。

我らにとっては、気まぐれとも言える」

ルシナの眉が寄っていく。

「女神さま、私には何だか難しいです」

「ふふ……そうね。それでいいわ……。いずれ分かる時が来るわ」

ノスタルジアはルシナの頭を撫でると、どこからともなく白い花を取り出し、ルシナに渡す。

「白い花って、これのことね……。妖精の生まれる場所にあるから、ここ以外にも生息しているわよ」

「妖精が生まれる？……妖精さんは、お花から生まれるんですか？」

「えぇ……ステキでしょ？正しくは、女神の加護がある場所から生まれるんだけど、花が一番与えやすいのよ。素直だから……。貴女に加護を与えられたのも、魂が真っ白で素直だからよ」

ノスタルジアは、花の香りをゆっくりと嗅いだ。

「この花の加護の効果も、心が白く素直な人にしか現れないわ。もし、身近に効果があった人がいたなら、大切にしなさい」

「効果がない人は、悪い人ですか？」

ルシナは、恐る恐るノスタルジアを見上げた。

「いいえ……そういうことではないの。自分を強く持っている人や、心を閉じている人には効果が薄いの。悪いことをしていても、魂の本質が白く素直な人なら、効果はあるわ。ただ、悪いことをする人は、効果も信じないでしょうね」

「女神さま、やっぱり私には難しいです」

「……そうね、私も人間は分からないわ。素直と単純にひとくくりには出来ないもの」

「……あの、加護のある花、大切に育てられた花には少しだけあるって聞きました。その効果を高めることって出来るんですか？」

カイの言葉を思い出し、ルシナは顔を上げた。

「そうね……わかんない！」

ノスタルジアは、おどけた顔で手のひらをルシナに向けた。

「加護のつけ方も、習ったわけでもないし……ただ、がんばれ〜って応援する気持ちでつけてたから、今さら分かんないわよ……。せいぜい、“強くがんばれ〜”って思えばいいんじゃない？あとは、受け取る側の気持ちと相性よ！」

「そっ……そうなんですね……」

「うん！あの花を持っていたからといって、ルシナに特別な力があるわけでもないから、何か言われても知らぬ存ぜぬで通しなさい！

ただ、コハナだけは守ってあげて。あの子は、もう未来を読んで伝えて傷つく必要はないわ。あの子のボーナスステージは、ゆっくり笑って過ごすことなの」

「もちろんです！最近、コハナ、少しだけですけど笑うようになったんです。それに、ちょっとした先の話も出来るようになって……。

明日晴れるなーとか、きっとこうなるよ、とか。そんな些細なことですけど……過去や現在の話以外をして、自然な会話が出るようになったんです」

ルシナが明るい表情を浮かべ、少し早口で話す様子を、ノスタルジアは優しく頷きながら聞いていた。　

「それは良かった。きっと送り出したディスティーヌも喜ぶでしょう……ところで、ルシナ」

優しい表情から一転、ノスタルジアはルシナを見据える。

「えっ……な、なんですか？」

「今度、靴屋の坊や、連れてきなさいな。ルシナの秘密、知りたがってる……けれど、あの子の優しさなのね。貴女から話すのを待っているわよ。ここに連れてくれば、説明が早くすむでしょう」

「……えっ？ここに……ですか？ルキもここに来れるんですか？」

「えぇ……私が許可するわ。貴女に相応しい男か、私が見極めてあげましょう」

ノスタルジアは、少しだけ意地の悪い表情をすると、ウィンクをした。

「……わかりました。今度、一緒にきます……けど、この崖上までどうやって？国境越えるとか？」

「あ〜うん、滑り台に細工しておく」

ノスタルジアは、ものすごく適当に返事をする。

（……本当に？そんな事出来るの？）

「わかりました〜」

ルシナは、滑り台にどう細工をするのだろうと考えながら、生返事をした。

「さぁ、ルシナの聞きたいこと、私の話したいことは終わったわね」

ノスタルジアは、パチンと手を打ち鳴らす。

「カラオケ大会と行きましょうか！」

妖精たちが、ぱちぱちと光って場を盛り上げた。