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9. 面会

　(若松くん視点)

　土曜日、俺はあやめの病院に足を運んだ。入院してから初めて会いに行く。治療は順調に進んでいて、来週からはまた続きの治療が始まるらしい。

　母さんと一緒に病院に到着した。広いフロアで迷いそうな大学病院。ちらちらと周りを見ながら進んでいく。

　白衣を着た医者が通り過ぎるのを見て、胸が少しだけ熱くなった。

　――俺は将来、医者になりたい。

　あやめの病気がわかり、自分なりに調べるうちに医者に興味が湧いてきた。俺もあやめみたいに苦しんでいる人を助けたい。

　そのために数学ができるようになりたくて、重点的に勉強するようにしている。あとは理科の中でも化学が重要なので、そっちも頑張っている。

　この大学病院は地域では有名なので、気になっているけれど……まずは普段の学習からだな。

『ありがとう若松くん。おかげで助かったよ』

　ふと、数学を竹宮さんに教えた時のことを思い出した。

　なんで今……。

「夏樹、あやめは８階よ」

「あ……うん」

　母さんに言われて、エレベーターで病棟へ向かう。

　８階病棟の扉は二重扉。それだけで重病人を受け入れているような雰囲気だ。病院特有の消毒液の匂いがして、廊下を歩いていく。

　４人部屋の窓際のベッドにあやめがいた。

「お母さん、お兄ちゃん」

　あやめは少し痩せたように見えたけど、顔は元気そうだ。

「デイルームいこ！」

　あやめは点滴台を押しながらゆっくり歩いていた。３人でデイルームのテーブルにつく。窓側は明るくて開放的だ。

「調子はどう？」と母さんが尋ねる。

「先週しんどかったけど、今はもう大丈夫。来週からまたぶっ倒れてると思う」

「薬の副作用？」と俺も聞く。

「うん。吐き気があるんだって」

　だから食欲が湧かずに痩せてしまったのか。

「病院食も魚ばっかりだから飽きちゃう。今日唐揚げだって思ったらこんなに小さいの！」

　右手で小さい丸を作って笑う姿は、俺がよく知ってるあやめだった。

　こんなに元気なのに――病気なんだ。

「カロリー制限されてるのかしらね」と母さんが言いながら、あやめに本を渡す。

「お母さんありがとう！　これで退屈せずに済む。まぁどこまで読めるかわからないけど」

　病院での生活は、俺の想像以上に孤独なのだろう。気が紛れるものがないと辛くなりそうだ。

　そういえば――

「あやめ、竹宮結翔くんって知ってる？」

「うん。最初に話しかけてくれた人だよ」

「結翔くんのお姉さん、俺と同じクラスなんだ」

　するとあやめは嬉しそうにしている。

「すごーい、偶然だ！」

「しかもその子、吹奏楽部でフルートなんだよ」

「え？　ほんと？」

　フルートと聞いて身を乗り出すあやめ。

「私、中学行ったら吹奏楽部入りたいな」

「うん。きっと入れるよ」

　俺もそれを強く願っている。

　だからどうか――治療がうまくいきますように。

　※※※

　週明けの月曜。

「若松くん」

　休み時間に竹宮さんが席に来てくれた。

「あのさ、数学の宿題でわからないところがあって……」

「どこ？」

「ここなんだけど」

　最後の応用問題を指差す彼女。

　解き方を教えるとピンときたのか、大きく頷いている。

「ありがとう！　さすが若松くんだね」

「ハハ……」

「そうだ、あやめちゃんには会えた？」

　あやめの病院に行くことを覚えててくれて、気持ちがあったかくなる。

「うん。思ったより元気そうだった」

「良かったね！」

　そして彼女は何かに気づいたような顔をする、

「……きっとお守りも効いてるんだよ！」

「確かに」

「応援してるね」

　どんな言葉で褒められるよりも、“良かったね”とか“応援してる”という言葉がすっと入ってくる。

　竹宮さんだからなんだろうか。

　いや、待て。それは……

「萌々香ー」

「なにー？」

　竹宮さんは別の女子のところに行った。

　――もう少し話したかったな。

　なぜか心の中でそう呟いたが、男子に話しかけられてその思いはいったん引っ込んだ。

　※※※

　家に帰ると、母さんが慌てた様子で荷物を準備している。

「おかえり、夏樹。次の治療が始まったんだけど、あやめの熱が下がらないらしいの。今日はもしかしたら泊まるかも」

　熱が下がらない……？

　胸の奥がチクリと痛む。

「そうなんだ。きっと……大丈夫だと思うよ」

　ここで母さんを不安にさせちゃいけない。

「そうよね」

　母さんはそのまま病院へ向かって行った。

　誰もいない我が家。

　冷たいすきま風が、俺の背筋を撫でるかのよう。

「……しっかりしないと」

　俺は気持ちを切り替えて、学校の課題をしていた。