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28. 彼への気持ち

「夏くん、本当は運動部の話をしたいのかな」

　部屋で独り言を呟きながら宿題をしているけど、全然集中できない。だめ……心が悪い方向にいっちゃうよ。

　付き合うって楽しいことばかりじゃないんだ。こんなに胸が苦しくなるなんて、知らなかった。

　その時、ピロンと音が鳴った。

　夏くん……？

　じゃなくて、部活の友達グループだった。

『お知らせ見た？　クリスマスコンサートに出演決定だって！』

『見たー！』

『また練習だねー』

　クリスマスコンサートは、地域の小さなホールで行われ、様々な団体さんが出場する。ハンドベルや合唱のイメージだったけど……まさか私たちが出演できるなんて。

　私はすぐに学校のタブレットを確認した。吹奏楽部から確かにお知らせが届いている。

　コンサートには家族連れや学生がたくさん来る。その中で演奏できるんだ。そう思うとトクンと緊張のような期待のような音が聞こえた。

　私にはフルートがある――もう練習のことだけ、考えよう。

　参加希望の返信をして、息をついた。

　※※※

　翌日、少しすっきりした表情で登校する。

　学校に着くと同じクラスの吹奏楽部の子たちが、クリスマスコンサートの話で盛り上がっていた。

「サンタ帽被りたい」

「サンタワンピースは？」

　なぜか衣装の話になっていたけど、こういう雑談も好き。

　教室の離れた場所から――夏くんの視線を感じる。

　けれど私はコンサートの話に夢中だった。

　昼休み。

　後ろから肩をトンとされる。この感じは……

「……あのさ、少し話せない？」

「うん……」

　夏くんに誘われるように、中庭へ行く。

　何を言われるのだろうと、心臓の音がうるさく鳴っていた。

　中庭の隅っこ。

　そこには誰もいなくて、風の音だけが聞こえてくる。

「……昨日はごめん」

「……」

「藤咲さんに言われるままに喋ってしまって」

「……そう」

　ちょっとだけ、胸があたたまる。

　なのに彼の顔を見ることができない。

「あの子はよく喋るけど……俺が話したいのはももなんだよ」

「……夏くん」

　ゆっくりと顔を上げると、胸の奥で小さく何かがほどけていくのがわかる。

　私のことを見つめる彼の目は、真剣そのものだった。

　夏くんは私と話したかったんだ。私だっていつも帰りに夏くんと話すの、楽しみにしてたんだから。

「……私、２人の話についていけなくて、寂しかった」

「だよな」

「というか……」

　ここでちゃんと言わないと。

「夏くんはあの子と話してるほうが、楽しいのかなって思っちゃったよ……」

「もも……」

　彼が私の手を取る。

　さっきまで寒かったのに、じんわりと彼の温もりを感じる。

「俺は、君といる時が一番嬉しい」

　その言葉は、私の心の固まったところを優しく溶かして、身体をぽかぽかにしていく。

　中庭にいることも忘れちゃうぐらいだ。

「私もだよ」

　彼が笑ってくれた。

　そう、こうやってまた２人で笑い合いたいって……ずっと思ってたの。

「夏樹くん」

　この声は……藤咲さん？

　夏くんが私の手を握っているところを見られる。

　時間が止まったように、私たちもその場で静止していた。

　彼は驚いた様子だけど、手はしっかりと握られたまま。

　藤咲さんが一瞬だけ息を呑む。

「その子と……付き合ってるの？」

「うん」

「そう……」

　藤咲さんは俯きながら去って行った。

　その瞬間、ずっと吹いていた風が止んだような気がした。

「……もっと早く藤咲さんに言うべきだったな」

「……かもね」

　これでもう、大丈夫な気がする。

　私は安心したように力が抜けていった。

「ちょっとだけ」

　そう言って彼が私をぎゅっと抱き寄せる。

　中庭の空気が、ふっと落ち着いた。

　学校でこんなこと……恥ずかしい。

　けれど、不安だった気持ちが一気に溶けていくようで、そのまま彼に委ねてしまう。

　あったかい……

　夏くんの腕の中で目を閉じながら、私は幸せを噛み締めていた。

　※※※

　その後、佳澄に藤咲さんのことを話した。

「あの子、なんで今まで気づかなかったんだろうね」

「……手を繋いでいなかったから？」

「都合のいいように考えるのもわかるけどね……まぁ良かったじゃん。熱い抱擁も交わせて」

　え？

　……見られてた？

「うそ……見てたの？」

「……うん。あそこ人が少ないからイチャイチャする人多いんだよね」

「恥ずかしい……」

　その日の部活では、クリスマスコンサートの曲も練習した。だんだん１２月が楽しみになってくる。

　部活が終わると、私は体育館まで急いだ。今日は早く夏くんに会いたい気分。体育館から出てきた彼の隣に、藤咲さんはいなかった。

「もも、お疲れ」

「お疲れ様、夏くん」

　心なしかほっとした表情の夏くん。それを見て私も同じようにほっとしている。

「もうすぐあやめが退院するんだ」

「そうなの？　良かったぁ」

「早く家に帰りたがってるよ」

「だろうね」

　そうだ。

　あやめちゃんも一緒に……コンサートに来れるかな。

「夏くん。地域のホールでクリスマスコンサートがあるんだけど、今年は私たちも出演することになったの」

「え？　すごいな」

「良かったらあやめちゃんと一緒にどう？」

「うん！　あやめにも聞いてみる」

　夏くんの手が私の手に触れたと思ったら、すぐに手が繋がれた。

　冬の空気の中で、私の手だけ春みたいにあたたかかった。