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24. 彼がいる日々

　あれから夏くんは、１日おきぐらいに泊まりに来るようになった。ずっとひとりでいると、どうしても悪い方に考えてしまうみたい。私は彼と過ごせるのが嬉しくて、寝る前のお喋りを楽しみにしていた。

「……あやめちゃんはどう？」

「時々目を開けることがあるらしい。けど……意識はまだ」

「そっかぁ……」

　私でさえも怖く感じるので、夏くんや家族の人たちは相当不安なんだろうな。

「私は何もできないけど、ずっと祈ってるから」

「ありがとう、もも。その気持ちだけで十分だよ」

　そっと彼の肩にもたれると、大きな腕で引き寄せられる。こうしているのが好き――何も話さずにただ彼のぬくもりに身を委ねているだけで、ほっとするの。

　ゆっくりと目を閉じると、眠気が漂ってくる。

　そうだ、体育祭の練習でたくさん走ったから疲れてたんだ。

　夏くんって心地よくて、このまま私は……

「もも」

「……」

「……可愛い」

　――その時、身体がふわりと宙に浮いた感じがした。

　夢と現実の境目で、誰かに運ばれるような安心に包まれた。

「おやすみ、もも」

　頭を優しく撫でられる感覚があった。

　身体がふわふわしていて、雲の上にいるみたいだった。

　※※※

「おはよう」

「おはよう、萌々香。今日一日よろしくね」

「……え？」

「言ってなかった？　私たち出張で、明日に帰るから」

　――忘れてた。

　うちのお父さんとお母さんは、お客さんの都合でたまに出張がある。今日がその日だった。

「うん、わかった」

　夏くんと結翔も起きてきた。

「結翔、宿題ちゃんとやるのよ」

「余裕だってー！」

「じゃあ行ってくるわね」

「いってらっしゃーい」

　玄関のドアが閉まる音がして、家に静けさが広がった。親たちがいないと、家の空気がいつもより大きく感じる。

　夏くんがトースターに食パンを入れながら言った。

「ふたりで出張とかあるんだね」

「そうなの。多分半分くらいデートしてるよ」

「ハハ……」

「なつくん、パンまだー？」と結翔。

　というか、いつの間にその呼び方になってるの？

「はい結翔くん」

「サンキュー」

　ん？

　あまりにも彼がうちに馴染んでいて、まるで……

「ねーちゃん、牛乳」

「……あ、わかったわよ」

　家を出て、夏くんと一緒に学校まで向かった。

「ねぇ夏くん。今日は……どうする？」

「そうだな。いったん家に帰るけど……」

　両親がいないからといって、特別なことがあるわけじゃないけど……せっかくだから一緒にいたいな。

「もものその顔見たら……行きたくなった」

「え、わかっちゃった？」

「……まぁね」

　その時、秋風が私たちの背中をそっと押してくれたような気がした。涼しいはずなのに、胸の中には熱さが残っていた。

　※※※

　夕方に家に帰ると、結翔がお菓子を食べていた。

「ちょっとそれ、ひとりで食べないでよ」

「げっ……バレた」

「もう……」

　お母さんが朝に干した洗濯物を取り入れて、結翔とたたんでいるとインターホンが鳴った。

「あ！　なつくんだー！」

　結翔がダッシュで玄関に行ってドアを開ける。

「こんばんは、結翔くん」

「いえーい」

「夏くん」

「もも」

「……ねーちゃん、“もも”って呼ばれてんの？」

　私たちは同時に固まる。

　夏くんは視線を落としてから「……うん。呼んでる」と照れながら言った。

「そっか！　じゃ、なつくん。ねーちゃんをよろしく頼んだ！」

「……もちろんだよ」

　それを聞いて、今度は私の頬が赤く染まっていく。

　夕食は、お母さんの作り置きのロールキャベツを温めて食べた。

「……なつくんって、これからもずっとうちに来るの？」

「いや、あやめの調子が良くなれば帰るよ」

「ねーちゃんが寂しそう」

「結翔、夏くんだって家族がいるんだから」

　食後にそれぞれお風呂に入ってから、３人で映画を観た。いつも親が出張の時は、結翔と映画を観ている。

　今日は夏くんとソファで隣同士。シーンが変わるたびに腕が触れて、心の奥でトクンと音がする。

　――映画が終わってソファを見ると、結翔が爆睡していた。

「あぁ……結翔ったらまた寝ちゃった。よく途中でこうなるんだよね」

　私が起こそうとしたら、夏くんが「いや、大丈夫」と言って、ひょいと結翔を持ち上げた。

　あまりにも軽々と抱き抱えるので、私は驚く。そしてたくましい彼の姿に見惚れていた。

「夏くん……すごい。重たくない？」

「うん。昨日はももをベッドに寝かせたからね」

「え……？」

　そうだ、彼に寄り添ってそのまま私……

　あの時、浮かんだ感覚があったのはそういうことだったの……？

　やだ……夏くんに抱えられるなんて。

　彼が結翔を部屋のベッドに寝かせてから、リビングに戻ってきた。

「ありがとう、夏くん」

　ソファでふたりっきりになって、何となく黙ってしまう。

　遠くの方で微かに車の音が聞こえる以外は、お互いの鼓動の音しか聞こえない。

「……こっちこそありがとう、もも」

　夏くんは穏やかに笑う。

「あやめが入院するようになってからでも、俺がこうして普通に過ごせるのは、ももと家の人たちのおかげだから」

「夏くん……」

　彼の手が、ゆっくりと私の手に重なる。

　あったかくて、つい彼にしがみついてしまう。

　顔を上げるとすぐそばに彼がいて――

　目を閉じて、唇が触れようとした時だった。

　夏くんのスマホが光り、彼が画面を確認する。

　すぐに――表情が明るくなるのがわかった。

「あやめの意識が……戻った……！」