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23. あたたかな夜

　(萌々香視点)

　夏くんの妹、あやめちゃんは術後に意識のない状態になってしまった。今にも崩れてしまいそうな彼をこのままにはできなくて、私は再び彼を家に呼んだ。いったんスマホを取りに行ってから夏くんは来てくれた。

「お邪魔します」

「若松くん、いらっしゃい」とお母さんが迎えてくれる。

「わぁー！　若松くんだ」と結翔も嬉しそう。

「すみません、また来てしまって」

「いいのよ。こういう時は頼ってくれても。ね、あなた」

　そう言ってお母さんがお父さんの顔を見ると、お父さんは「そうだな」と言っていた。

　ちなみにあやめちゃんが入院していることは親に言ったけど、それ以上のことは言ってない。

「晩ごはんできたよー」

　今日の夕食は肉じゃが、きのこの炊き込みご飯、そしてかぼちゃの煮物。秋らしくて食欲が湧いてくる。

「いただきます」

　夏くんはさっきよりも元気そうで、ご飯もたくさん食べてくれている。良かった。

「……美味しいです。いつも竹宮さん家のごはんってあったかくて癒されます」

「ありがとう、若松くん。萌々香にしっかり教えておくから」

「ちょっとお母さんたら……」

　私も夏くんも赤面している。

「運動会の練習つかれたぁ」

　結翔、ナイス。そのまま話題を変えて……

「俺ソーラン節を踊るんだ」

「ソーラン節か、懐かしいな。俺も踊ったよ」

　夏くんも話してくれてる。はぁ……これで一安心。

　何となくお父さんが、私と夏くんの方をちらちらと見ているような……気のせいかな、うん。

　そしてうっかり「夏くん」と呼ばないように気をつけなければ。

　すると唐突に結翔に聞かれる。

「ねーちゃん、若松くんとはどこに遊びにいったの？」

「ふぇ！？」

　まずい。変な声が出ちゃった。お父さんもこっちを見ている。というか、どうしてみんなわかるのかな。

　夏くんに“どうしよう”という顔をしたつもりだったけど、彼は「駅前のモールだよ」と普通に答えていた。

　――あ、これってバレちゃった？

「あ……あの……これは……その……」

　私が焦っていると、夏くんはハッとした表情になる。そして、お箸を置いてお父さんとお母さんの方を向いた。

「……言うのを忘れてたのですが、萌々香さんと付き合っています。こんな自分ですが……よろしくお願いします」

　夏くんの横顔はいつもよりも落ち着いてて、まるで歳上の男性のようだった。私は高鳴る胸を手で押さえる。

「……そうか」とお父さんの低い声が響く。

　そして、そんなお父さんの顔をそっと見ているお母さん。私はお父さんに何と言われるのか、ヒヤヒヤしながら待つ。

「……萌々香のこと、よろしくな」

　その一言のあと、ほんの一瞬だけ静かになった。誰も言葉を足さないまま、湯気だけがゆらゆらと揺れている。

　微笑んだお父さんを見て、私も気持ちがほどけていく。

「はい……！」

　夏くんがそう言って私のほうを見て頷いてくれた。

「こちらこそよろしくね。若松くん」とお母さんも笑顔を見せた。

　食後、それぞれお風呂を済ませて自由時間。

　私は自分の部屋で、夏くんはダイニングで課題を終わらせて、そのあとはリビングで過ごした。

　結翔がトランプを持って来て、ババ抜きで遊ぶ。夏くんのところにずっとジョーカーがあって、何だか面白い。私たちは何度も笑いながら、楽しい時間を過ごした。

　気づいたらもう寝る時間だ。

「おやすみなさい」

　夏くんは結翔の部屋で寝るけど、その前にまた……２人で話したいな。

　そう思いながら自分の部屋のドアを少し開ける。少しして、隣の部屋のドアが開いて……夏くんが顔を出す。

「こっち……来て」

「……行くよ」

　こっそりと彼が来てくれる。

　夏くんが自分の部屋にいるのは３回目なのに、こんなに近くにいるって思うだけで妙にドキドキしていた。公園にいる時よりもずっと彼を近くに感じる。

「夏くん」

「もも」

　やっとこうやって呼び合えたことが嬉しくて、彼に寄り添った。

「今日もありがとう。少し元気出た」

「良かった……」

「もものお父さんとお母さんに付き合ってるって言っちゃったけど……大丈夫だった？」

「うん。夏くんが言ってくれて……すごく嬉しかったの」

「そっか」

　お父さんもお母さんも、このぐらいの時期からお互いを想っていたのだろう。私たちもこれから仲良くいられるといいな。

「もも」

「ん？」

「……何だかまた不安になったかも」

　夏くん……そうだよね。

　あやめちゃんの意識が戻って欲しいよね。

　私は彼の背中に手を回した。すると彼はぎゅっと私を抱き寄せてくれる。

「……ももとこうしていると落ち着くんだ」

「うん……」

　額を合わせて――そこからゆっくりと唇を重ねた。今までで一番あたたかさが滲み出ているような気がする。

　唇を離して、また額をトンとくっつけた。お互いの吐息が漏れて熱を帯びながら、私たちは確かめ合うようにそばにいた。

「じゃあ、そろそろ戻るね」と言って夏くんは結翔の部屋に行った。

　私は布団に入ってからも、彼のぬくもりが消えなくて――胸の中まで、ずっとあたたかかった。