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22. 不安

　(若松くん視点)

「もも、可愛いかったな」

　彼女と出かけた帰り、俺は思わず呟いた。

　夏休み明け、ももの顔を見るたびに鼓動が速くなっていた。このままではいられなくて……彼女に想いを伝えた。まさか俺にこんな日がくるなんて。

　思えば、初めて会った時からずっと気になっていた。

　俺だけでなく、あやめのことも考えてくれる優しい彼女。そう思いながら今日もらった小さな封筒を、あやめに渡した。

「これ、結翔くんのお姉さんから」

「わぁ……可愛いカード！　ありがとうお兄ちゃん。入院するとき持っていくね」

　あやめが笑っているのを見て、ほっとする。

「というか、今日お兄ちゃん……デートしてきた？」

　しまった。

　今渡したらさっきまで会っていたのが、バレバレだ。

「あ……昨日学校でもらったけど渡すの忘れてて」

「……あやしい。私、あの人ならお姉ちゃんになってもいいよ」

　ん？　お姉ちゃんって……

「な、何言ってんだよ」

　彼女の顔が思い浮かんで、声がうわずった。

「最近お兄ちゃん、変わったね。前より優しい」

　小学生とはいえ、女子ってどこか鋭い。

　まだ話すのは恥ずかしいので、「そうか？」とだけ言った。

　※※※

　それから数日が経ち、あやめは入院した。手術までの間にしんどい薬を使うらしい。

「なるほど……」

　タブレットで調べながらうなずく。手術前の薬による副作用も色々とあるが、術後の方が体力が低下するのか。一時的に抵抗力が下がるので、感染症などに気をつけなければならないらしい。

「患者はもちろん大変だけど、医者も大変なんだな」

　――それでもいつか、俺だって。

　部活が終わると、大体ももと一緒に帰ることが多かった。いつものベンチはすっかり俺たちの場所になった。秋に入り、涼しい風が頬を撫でる。

「あやめちゃん、入院したんだね」

「うん、術前の薬が入ったところだよ」

「……何だか夏くん、お医者さんみたいな言い方だね」

　彼女にそう言われて、胸が熱くなった。

「実は俺……あやめみたいな人たちを助ける医者になりたいんだ」

「え……すごい」

「だからその……とりあえず数学は頑張ってる」

　ももは俺の方をじっと見つめて「……素敵」と言った。

　そう言われると照れくさい。

「夏くんならきっとなれるよ、お医者さん」

「……そう言われると、本当にそうなれる気がする」

「じゃあ、何かあったら夏くんに診てもらお」

「ハハ……」

「私はまだ将来のこと、考えてないや」

「ゆっくりでいいと思うよ」

「うーん……」

　考えるポーズがまた可愛い。

　彼女はどんな女性になるのだろう。

「わからないけど……お医者さんの夏くんを支えてあげたいな」

　ぎゅっと俺の腕にしがみつく彼女。お互いに顔が少し赤くなっている。

「ももは、今でも俺を支えてくれてるよ」

「……えへへ」

　※※※

　あやめの手術当日。

　母さんは朝早くから家を出発して行った。

　俺もソワソワしていたが、切り替えて学校に向かう。

「おはよう」

　ももと校門前で一緒になった。今日は隣にいてほしいなと思ってたので、心が落ち着いてきた。

「無事に終わるといいね」

「うん……」

　その日の夕方、あやめの手術が無事に済んだと母さんから連絡があった。今日はあやめのそばにいて、明日帰ってくるらしい。

「良かった」

　俺はデスクマットに挟んだ吉のおみくじを見て、息をついた。

　しかし、そこから１週間後。

「……そんな……すぐ行きます」

　夜に電話がかかってきて、母さんが慌てている。

「どうしたの？」

「あやめが意識障害を起こしたみたいで……」

「え……」

　どうやら意識がおかしなことになったらしい。名前を呼んでも返事ができず、急にベッドから飛び出したり、意味のわからないことを言うようだ。

「それ……戻るよね？」

「戻ると思うわ。病院に行くわね」

「行ってらっしゃい」

　俺は一気に不安になった。手術の合併症でこういったことはあるって知ってたのに、いざとなると怖くなってくる。

「あやめ……」

　翌日、鎮痛剤が打たれて落ち着いたものの、あやめは意識がない状態になる。

「嘘だ……あやめは目を覚まさないのか？」

「落ち着いて、先生たちが今対応してくださってるから。私はしばらくここにいるわ……ごめんね夏樹」

　そう言われて電話が切られた。俺はタブレットで調べたものの、答えは出てこない。

「どうしよう……」

　胸が潰れるようで、息が少し苦しかった。

　さらに翌日。

　俺は学校で誰とも話せずうつむいたままだった。あやめの声が頭の中で聞こえてくる。

『お兄ちゃん、デートしてきた？』

　最近まであんなに元気だったのに……手術なんてしなければこんなことには……。

　考えれば考えるほど頭痛がしてくる。

　食欲も湧かない。

　調子が良くないので部活は休むことにした。

　帰り道がやけに長く感じる――そう思いながら歩いていると、後ろから走ってくる足音が聞こえた。

「夏くんっ……」

　ももが息を切らしている。

　まさか……来てくれたのか？　吹奏楽部はどうしたんだろう。

「……部活、今日だけ休んじゃった」

「もも……」

「夏くん、何かあったの？　今日ずっと辛そうだったから心配で」

「……」

　気づけば彼女を抱き締めていた。

「な……夏くん……」

「もも……俺……もう」

　彼女は俺の背中に手を回してくれた。ゆっくりと撫でられ、じんわりとあたたかさを感じる。

「私には、何でも言ってくれていいんだよ」

　その言葉に思わず目頭が熱くなる。

　ももになら、全てを話したい。

「……あやめの意識が……ないんだ」

「うそ……そんなことって」

「母さんはずっとあやめについてくれている。医者の先生も診てくれてるんだけど……もしこのまま目を覚まさなかったらどうしようって……」

　ももの瞳も潤んでいる。

　俺の手を両手でしっかりと握ってくれた。

「夏くん、私も不安だけど……そばにいさせて」

「もも……」

　そしてふっと穏やかな表情になる。

「うち……来ない？」

「え……」

　また、ももの家にお邪魔するなんて。

　だけど今は誰かと一緒に、いや……彼女と一緒にいたかった。

「ありがとう、もも」