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20. 文化祭

　文化祭当日――

「萌々香、楽しみにしてるね。頑張って」

「うん」

　お母さんが支度をしながら声をかけてくれる。去年もお父さんと２人で見に来てくれた。

「うちの学校も変わらないよね」

「そうだな。あの頃に戻ったみたいだ」

「ねぇ、思い出してるの？」

「君の絵、良かったなって」

「ふふ……」

　朝から熱い両親を横目で見ながら、私と結翔は無言でトーストをかじっていた。

　お母さんは美術部で展示をしていて、それをお父さんが見に行って……距離が縮んだのかな。

「行ってきまーす」

「行ってらっしゃい」

　※※※

　文化祭が始まり、私たちは体育館でクラス合唱を披露した。練習の甲斐あってたくさんの拍手をもらった。

「さて……吹奏楽部いかないと」

「萌々香がんばってねー！」

　佳澄が応援してくれた。

　そして、夏くんとも目が合う。

　(……がんばって)

　口だけ動かして微笑んでくれた彼。

　心がぽかぽかしてきて、私も笑って合図する。

　音楽室に行き、みんなで「行くよー！」と気合いを入れて、体育館まで行った。舞台袖でソワソワしながら出番を待つ。

「次は、吹奏楽部の演奏です！　どうぞ！」

　私はフルートで前列にいるので、客席の前の方が見える。去年と同じ場所に、お父さんとお母さんが仲良く座っているのが見えた。

　指揮者が指揮棒を振り、私たちは演奏を始める。

　今回は流行りの曲を中心に３曲。どれも私の好きな曲だ。フルートの音が伸びやかに流れる。トランペットの華やかさ、ドラムのリズム感、みんなが一体になって演奏できたと思う。練習の成果を発揮できたかな。

　終わってお辞儀をすると、拍手が鳴り止まなかった。

　私たちは音楽室に戻り、「お疲れ様ー！」と言い合ってほっとしていた。

　※※※

「もも、お疲れ」

「ありがとう、夏くん」

　文化祭が無事に終わった。

　私たちは、クラスのみんなに見つからないように別々に校門を出て、いつもの公園のベンチで待ち合わせた。

「もものフルート、かっこよかったよ」

「本当？　嬉しい」

「この中学の吹奏楽部って熱心だよな」

「昔からそうみたいなの」

「じゃあきっと……あやめも中学生になったら頑張ってくれるだろうな」

「うん。あやめちゃんにぴったりだと思うよ、うちの部」

　夏くんは私の方を向いて言う。

「もものおかげで、俺も、あやめも……元気になれたんだ」

「……そうなの？」

　私のフルートの……おかげってこと？

「春休みに初めて君のフルートを聞いて、すごく落ち着いたんだ。あやめのことがあったけど、きっと大丈夫だって思えた。あやめもフェスタで君のことを見て、励まされたんだよ」

　そんなことがあったなんて。

　自分がフルートを吹くことで、誰かを元気にできたらいいなって思ってたので、思わず涙が出そうだった。

「あの時の音が、今でも忘れられないんだ」

　そう言われると目が熱くなってくる。

　我慢していた涙は、そっと頬を伝った。

　ここまで頑張ってきて……本当に良かった。

「夏くん。そこまで言ってくれるなんて……嬉しすぎるよ」

「俺も嬉しい、ももが隣にいてくれるのが」

　隣、という言葉に心臓が跳ねる。

　気づくと夏くんに肩を引き寄せられていた。

「もっと近くに来て、もも」

「あっ……夏くん……」

　やだ……顔が近い……

　これって……

　息を吸う音が、耳の奥に聞こえてくる。

　ゆっくりと目を閉じると、唇がふわっと重なるのがわかった。初めて感じる甘酸っぱい味に、心が溶けてしまいそう。

　キスってこんなに……幸せなんだ。

　唇を離して彼の顔を見ると、恥ずかしくなって２人で笑った。もう一度抱き寄せられて、胸がいっぱいになる。このままずっと彼のぬくもりを味わっていたかった。

「好きだよ、もも」

「私も夏くんが好き」

　※※※

「ただいま」

「おかえり萌々香！　文化祭、良かったわ」

　お父さんとお母さんは、クラス合唱と吹奏楽部のほかに、美術部も見に行ってたようだ。

「吹奏楽部はいつ見ても迫力があるね。今回もすごかったよ」

「ありがとう」

「若松くんも褒めてくれたんじゃない？」

　そう言われて、彼のキスを思い出してしまう私。

「いやっ……な、なんか……色々言ってくれて……夏く……じゃなくて、若松くんは……」

　何を言ってるのかわからない。

　お母さんはクスクスと笑っている。

「お疲れ様、萌々香」

　お父さんもそう言ってくれた。

　危ない……お父さんには夏くんのこと、バレたくないし。

「あ……ありがとう」

　どうにか普通っぽい顔をしてそう言った。

　夕食後、スマホを見ると夏くんからメッセージが来ていた。

『文化祭終わったし、週末会う？　どこ行きたい？』

　そうだ。

　彼とデート……することになってたんだった。

『駅前のショッピングモールとか……どう？』

『いいね、そこにしよ』

『楽しみにしてる』

『俺も』

　結局、お母さんが言ってたショッピングモールになっちゃった。

　――あれ？

　彼の大会を見に行ったり、文化祭で見てもらったり、デートで駅前に行くのって……親とおんなじことしてない？

　ということは私たち……

　この先も……

「きゃー！　まだ早いって……」

　私は顔を覆ってしまう。

　だけど、彼とならずっと一緒にいたい。

　そう思いながら、週末のデートのことを考えていた。