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18. 翌日

　翌日――

　最近はずっとポニーテールだったけど、ゆるいハーフアップにした。整えながら、“気づくかな”なんて思ってしまう。

「行ってきまーす」

「いってらっしゃい」

　いつもよりソワソワしながら校門を通ると、佳澄に「おはよー！」と言われた。

「……今日、髪型可愛い」

「あ、うん……ありがとう」

　気づかれたらどうしようと思いながらも、何とか教室に到着。席につくと若松くんが見えた。

　こっちを向いてくれるかな……？

　そんなことを考えていると、まるで伝わったかのように……彼は私の方を見てくれた。

　ほんの少しだけ、目が合う。

　それだけで胸の奥がじんわりとあたたかい。

　彼は、明らかに照れたような表情だった。

　※※※

　放課後に部活に行き、深呼吸してフルートに唇を当てる。昨日とは違ってなめらかな音が響き、私はやっと安心できた。

「良かった。竹宮さん調子が戻って」

「ありがとうございます」

　文化祭に向けて練習に気合いが入る。

　だって彼が見に来てくれるんだもの……。

　順調に練習を終えた。

　音楽室を出て、思わず呟く。

「若松くん……もう、終わったかな」

　体育館に行くと、ちょうど彼が出て来たところだった。

　こういう時、どうやって話しかけたらいいのかな？

　周りの人たちも気になるし……。

　若松くんはというと、いつもよりゆっくり歩いているように見えた。

　――そっか。

　みんなが校門を出るのを確認すると、彼の足音が大きくなる。

　少しだけ歩幅を落として、私の隣に並んでくれた。

「……お疲れ」

「若松くん……お疲れ様」

「なんかさ、どうすればいいかわからなくって」

「……うん、私も」

　そういえば教室ではバレてしまいそうで、彼とは話せなかった。昨日も会ったはずなのに、久々に喋るような気がする。

　だから……今こうやって話すだけで照れてしまう。

　お互いの手が微かに触れて、ドクンと音が聞こえてくる。

　どうしよう、心臓もつかな……

「……あ、あのさ」

「ん？」

「今日……髪、いつもと違うよな」

「き、気づいて……くれたんだ」

「うん。すごく似合ってる」

　嬉しい。

　鏡の前で頑張って良かった。

　思わず笑みがこぼれる。

　すると、手がまた触れる。

　お互いを探すように……指を絡め合った。

　彼の大きな手は私の心まで包み込んでくれるよう。

「……まずいな」

　彼がそう言う。

　私、何かしたっけ？

「どうかした？」

「……帰りたくないって思った」

「え……」

　周りには誰もいなくて、私たちだけ。

　それならいっそのこと……

　このまま、一緒にいられたらいいのに。

「私も……」

「じゃあ、あと少しだけ」

「うん……」

　ふたりで歩いて公園まで行った。

　昨日と同じベンチに座ると、告白された時のことを思い出す。

「そうだ若松くん、フルートうまく吹けるようになったよ」

「お、良かったじゃん。俺も調子が戻ったんだ」

「良かったぁ……」

　私たちってそういうところ、似てるよね。

　嬉しい……。

「じゃあさ」

「ん？」

　彼は、私の肩を抱き寄せる。

　まるで身体ごとすっぽりと包まれたような……あたたかさ。

　だめ……心臓がおかしくなっちゃう。

　若松くんが優しく笑った。

「こうしたら、もっと調子が良くなるかも」

　彼の顔を見る。

　近すぎて、恥ずかしいよ……

「もう……若松くんたら……」

「ハハ……」

　私は顔を真っ赤にしながら、彼のぬくもりを感じていた。

　その時、穏やかな声がふわりと降りてくる。

「もも」

「……っ」

　ももって……呼ばれちゃった。

　じゃあ、夏樹だったら……

「……夏くん」

　抱き寄せられた腕の力が、さらに強くなる。

　私たちはそのまま名前を呼び合い、笑い合っていた。

　夕陽の色なんて忘れるくらい、彼の腕の中はあたたかかった。

　※※※

「ただいま」

「おかえり、萌々香。ちょっと遅かったわね」

　お母さんにそう言われてビクッとする。

「な……なにもないし」

　まだ顔が赤いかもしれないと思い、慌てて自分の部屋に入った。

「お、落ち着かなきゃ」

　課題を机に広げて、勉強を始める。

　※※※

　あっという間に夜になって、布団に入った。

　天井を見ていると、彼のことばかり思い出す。

『もも』

　彼の声が聞こえて鼓動が速くなってしまう。

「な、夏……くん……」

　こう呼ぶ自分の声にまでドキドキしてきた。

　今日、寝られるかな。

「……ちょっとお水飲んでこよ」

　部屋から出てキッチンに向かおうとしたら、声が聞こえてきた。

「奈々美……」

「もう……はるくんたら」

　――リビングのソファで、お父さんとお母さんが寄り添っているのが見えた。

　相変わらず仲がいいんだから。

　けれど、これまでと違って「ああ、わかる」って思えた。

　ふたりで横並びに座って、名前を呼んで、笑い合うって……すごく幸せなんだよね。

　……って、これじゃあまた寝られなくなっちゃう。

　リビングに入ると、お父さんとお母さんが振り返る。

「……萌々香。起きてたのね」

「うん。喉乾いちゃって」

　しれっとお水を飲んで、ふたりの顔を見ずに自分の部屋に戻った。

「私と夏くんも……あんなふうに仲良しでいられたらいいな」

　そう呟いて布団に入る。

　彼のぬくもりが冷めないまま、ゆっくりと眠りについた。