12/20

12. 夏休み

　１学期の期末試験がやっと終わり、夏休みに入った。吹奏楽部は文化祭の練習を中心に、休み中でも活動がある。

「その前に花火フェスタがあった……」

「萌々香、疲れてる？」

「暑くて力が出ないよ」

　私は吹奏楽部の友達と喋りつつ、個人練習をしている。蝉が遠くで鳴いているのを聞きながら、楽譜を確認していた。

　夏の花火フェスタは、地域コミュニティ主催の花火大会で、うちの中学校で毎年開催される。キッチンカーも来たり、ステージプログラムもあって楽しいイベントだ。

　私たちは花火の打ち上げ前にステージで演奏する。うちの中学の吹奏楽部はそこそこ伝統があるらしく、こういったイベントには熱心に参加している。

「花火、楽しみだね」

「あそこでさ、あの子とあの子が付き合ってるとか……わかるよね？」

　友達がそう言うので少しドキッとする。

　いや、私に相手はいないんだけど。

　けれどそういうの、羨ましいな。

　うちのお父さんとお母さんも同じ中学校出身で、２人は花火を一緒に見たって言ってたな。しかもその時、お父さんはお母さんの手を取って、２人っきりになれる場所まで連れていったとか。今と大して変わらないな……あの時から仲が良いなんて、改めて考えたらすごいことだ。

「萌々香はそういう人いないの？」

「ふぇ？」

　変な声が出ちゃった。

　一瞬、若松くんの顔が思い浮かんだけど、恥ずかしくなって頭の隅っこに追いやる。

「い、いるわけないじゃん」

「そっかぁー憧れるよね、花火デート」

　その日の練習終わり、帰り道で聞き覚えのある声がした。

「竹宮さん！」

「……若松くん、お疲れ様！」

　彼も部活終わりみたいだった。

「そうだ明日、あやめが一時退院するんだ」

「本当？　良かったね」

「夏休みだからって。主治医の先生が気を利かせてくれたらしい」

「それは嬉しいね」

　あれからあやめちゃんは順調だと聞いていた。安心したような表情の若松くんを見て、私もほっとする。

「家族で出かけたりするの？」

「うーん、あやめの体力を考えたら近場かな。父さんもお盆には帰ってくるし」

「楽しみだね」

　そういえば、バレー部って大会とかあるんだっけ。

「夏休み中に試合とかあるの？」

「うん、前の学校でもこの地域の大会には出てたから」

　試合でスパイクを決めたら、迫力があるんだろうな。

　そう思いながら私は、

「また若松くんがバレーしてるところ、見てみたい」と言った。

　すると彼は、少し考えてから口を開く。

「……良かったら、大会見に来ない？」

「え……？」

　ふたりの間を沈黙が流れた。

　さっきまでうるさかった蝉の声も聞こえない。

「あ……ごめんいきなりで」

「ううん。私も行っていいの？」

「うん、来てもらえると嬉しい。基本自由に見れるから、誰か誘ってくれてもいいし」

「女子バレーも一緒？」

「そうだよ」

　ということは、佳澄も出場しているのかも。

　クラスの誰かを誘って行きたいな。

「じゃあ……見に行くね」

「ありがとう」

　その“ありがとう”が、いつもより少しあたたかく聞こえた。

　※※※

　８月上旬に３日間かけて、バレー部の大会が行われる。

　私はクラスの女子を誘って若松くんを見に行くことにした。

「ふぅーん。今まで私の大会、見に来なかったのにね」

　電話で佳澄に言われる。

「えーと……若松くんに見に来ないかって言われて……その……」

「ふふふ、萌々香ったらわかりやすいな。私も隣のコートにいるけどさ。男子バレー側に座ってくれていいし」

　佳澄にそう言われて「いいの？」と声が１トーンぐらい高くなる。

「いいに決まってるでしょ。若松くんも何か萌々香のこと……」

「ん？」

「いや、何でもない。しっかり応援してあげてね！」

　電話を切ると「萌々香ーご飯だよー」とお母さんの声がしたので、ダイニングに行く。早速彼の大会のことを話した。

「へぇー若松くんの試合、楽しみね。私も卓球大会、行ってたな」

　お父さんが卓球部だったので、お母さんはよく卓球大会に応援に行ってたみたい。

「おかげでうまくいったからな」とお父さんがお母さんと目を合わせると、「そう？」と言いながらも笑ってるお母さん。私と結翔は見て見ぬ振りをして、唐揚げを食べている。

「……萌々香は、若松くんとそういう仲なのか？」

　お父さんがちらっとこっちを見る。

「え？　いや……それは……ただのクラスメイトだから。友達と一緒に見に行くし」

「けど、今まで佳澄ちゃんの大会には行ってなかったじゃない」

　お母さんも鋭く指摘してくる。

「いいなぁ、萌々香もそういう時期なのね」

　お母さんは嬉しそうだけど、お父さんはちょっと微妙そう。この話はもうやめておこう。

「俺も若松くんに会いたいなー」と結翔も言っていたけど、サッカーの練習があってそれどころではなさそうだった。

　夕食後、こっそりお母さんに聞いてみた。

「お父さんの卓球大会ってどんなのだった？」

　お母さんは嬉しそうに話す。

「お父さんは中学の時は卓球部のエースだったの。誰よりも卓球がうまかったし、最後まで諦めてなかった」

　そうなんだ。というかお母さんが少女に見えてきた。

　こんなに愛されててお父さんも幸せ者である。

「私、バレーって直接見るの初めてだよ」

「そうね、頑張ってる姿ってきっと素敵だと思う。応援って何よりも力になるの。若松くんにも伝わるよ」

　若松くん、という名前を聞いただけで顔が赤くなりそうだった。

「……お父さんの前ではあまり言わない方がいいかもね。何かあったら教えてね♪」

　お母さんがニヤッと笑う。

「そ……そんなのじゃないもん」

　こう言ったのに――心臓の音は響いていた。