第32話 「国中が壊れる」は大袈裟ですか？
翌日、議場は総会から安全検証の専門分科会へ移された。前日の混乱を受け、議題はルネの予測の賛否ではなく、各国が提出した安全証明を精査する段階へ進んでいた。
「昨日は三十一から三十七日後と言っていたな。つまり、今日時点では最短まで三十日しかないではないか！」
他国代表の切迫した声が大ホールに響いた。
「各国の稼働を止めるなら、損失を上回る根拠を示していただきたい」
資料の束を前に、代表たちは腕を組んだままだった。その沈黙に乗じて、マルセルが立ち上がる。
「単核式の危険を煽り、自国の『多点格子式』を売り込む。これは利益誘導ではありませんかな？」
同意を求める視線が議場を巡った。ルネは反論しかけた口を閉じ、手元の紙に検証すべき条件を一行で書いた。
（技術は、信仰の対象じゃない）
ルネは顔を上げ、冷静な声でマルセルに問いかけた。
「マルセル総監。私の予測を退けるのであれば、あなたの単核式が『地脈反転による逆位相の魔力』に耐えられるという試験記録を提示していただけますか？」
「ふん。よかろう、見せてやる」
マルセルは待ってましたとばかりに指を鳴らした。
部下の官僚たちが、分厚い書類の束を各国の代表たちのテーブルへと配って回る。
「これは、我が建設院が過去数十年にわたり、単核式結界に対して行ってきたあらゆる高負荷試験の記録です。規定の五倍の魔力を注ぎ込もうが、外部から物理的な衝撃を与えようが、中央核は決して揺らがなかった。この数字こそが、絶対の『安全証明』です」
配られた書類は、偽造されたものでも数値を改竄したものでもなかった。通常運用における強度試験としては、極めて正確に記録された事実だ。
だが、ルネはその分厚い書類の束を一瞥しただけで、核心を突いた。
「……無意味ですね。この試験データは、通常方向の過負荷しか想定していない。地脈の波長が反転して入力されるという『逆位相の条件』での共振テストが、ただの一度も行われていません」
「なんだと？」
「前提条件が欠落しているんです。片側からの衝撃に強いからといって、内側からの逆位相の共振に耐えられる証明にはなりません」
ルネの冷徹な指摘に、マルセルは顔を真っ赤にしてテーブルを叩いた。
「ええい、屁理屈を！ 起きるはずもない空論の条件など、試験する必要もないわ！」
「起きるはずもない空論かどうか、今ここで確かめようではないか」
議場に、低く、しかし逆らうことを許さない絶対的な威圧感を持った声が響いた。
セレネス王国の王太子、アルベルトだった。
「で、殿下？」
マルセルが戸惑ったように振り返る。
アルベルトは腕を組み、冷ややかな目で自国の総監を見据えていた。
「マルセル総監。君の提出した安全証明が不完全であると指摘されたのだ。ならば、王都結界の直近の『生データ』を全てこの場に公開せよ。現在、結界に逆位相の負荷の兆候がないか、各国の専門家に精査してもらおう」
「なっ……！ 国家の機密たる結界の生データを、他国の前で公開するなど、断じてなりませぬ！」
「私は王太子として命じているのだ。それとも、公開できない理由でもあるのか？」
アルベルトとマルセルの視線が、議場の中心で激しく火花を散らした。
アルベルトはもう、制度の権威を盲信して専門家の言葉を潰すような愚か者ではない。隠蔽を許さず、自らの手で真実を検証しようとする王太子の姿に、他国の代表たちも息を呑んで成り行きを見守っていた。
その重苦しい沈黙を破ったのは、ルネの隣に座っていたレオンだった。
レオンは立ち上がると、懐から取り出した一枚の書類を、ルネの前のテーブルにことりと置いた。
「公爵様……これは？」
「王都近郊の演習場に確保した、実物大試験結界の建設予定図だ。基礎工事と資材搬入は、すでに始めてある」
レオンは議場全体を見渡し、よく通る声で告げた。
「我が国は、ルネ・エルフォード院長の予測を重く受け止めている。私は個人的には、彼女の目を誰よりも信頼している。だが――」
レオンは視線をルネに戻し、灰色の瞳で彼女を真っ直ぐに見た。
「他国を動かし、大陸中の国家インフラを止めるという決断には、万人が納得する『再現可能な客観的証明』が必要だ。……言葉での議論は終わりだ。これよりノルガルドは、実物大の試験結界を用いて、人工的に地脈反転を再現する実験を行う」
議場が静まり返る中、レオンはペンを取り、その図面とセットになった『実験許可書』の末尾に、公爵としての重い承認印をドンと押した。
「実物大の試験設備に人為的な逆位相の負荷をかければ、当然、結界が崩壊して莫大な損失を生む可能性がある。だが、その破壊の許可と、予測が外れた場合に発生するすべての政治的・財政的責任は、ノルガルド工務卿である私が引き受けよう」
それは、究極の役割分担だった。
ルネの技術を盲目的に信じて同調するだけの安易な擁護ではない。彼女が技術者として『証明』の舞台に立つために必要な、政治家としての最大の盾。
「だから、君は君の正しさを、その手で証明してこい」
レオンの言葉に、ルネの胸の奥で、苛立ちの炎が全く別の熱へと変わっていくのを感じた。
「……はい」
ルネは力強く頷いた。
誰の同情もいらない。机上の議論もいらない。ただ、目の前の男が用意してくれたこの巨大なキャンバスで、世界がぐうの音も出ないほどの現象を見せつければいい。
二人は、大陸の運命を懸けた実物大の地脈反転再現実験へと向けて、一切の迷いなく歩み出していた。
