第６１話：新堂亜紀
――SUVの窓越しに、ロサンゼルスの夜景が流れていく。
ダウンタウンのきらめきも、遠くのフリーウェイを走るテールランプの群れも、今の私にはうわの空だった。
後部座席の隣では、保奈美ちゃんが小さな寝息を立てている。
遊び疲れたのか、シートベルトを締めたまま、すやすやと直也くんの肩に寄りかかって。
……その姿は、本当に無防備で。
あまりに可愛らしくて。
胸の奥が、ふっと温かくなる。
けれど――。
（……あのキスは、やっぱり反則だよね）
ついさっき、花火のフィナーレの下でのこと。
「直也さん、大好き！」と、あの子はためらいもなく口にした。
潤んだ瞳で。
頬にキスまでして。
心臓が止まるかと思った。
驚きと、羨望と、どうしようもない感情が一気に胸に押し寄せて。
もちろん分かってる。
保奈美ちゃんに悪気なんてない。
もうこの子は天使。
外見が美しい、可憐なだけでない。
もう全てが天使なのだ。
純粋な「ありがとう」と「大好き」であって、駆け引きなんかじゃない。
だからこそ、筋違いだって分かってる。
でも――。
もし責める相手がいるとしたら、あの瞬間に何もできなかった直也くんだ。
（直也くん……この子をどうするつもりなの？）
真剣にそう問いかけたくなる。
私は直也くんに関しては何一つ譲るつもりはない。
でも同時に、この天使ちゃんを泣かせることだけは、絶対に許せない。
※※※
SUVが空港のターミナルに到着する。
夜のLAXは、昼間とは違う落ち着いた熱気に包まれていた。
出発ゲートへ急ぐ旅行客、パイロットやキャビンアテンダントの制服姿。
その中を、私たちはスーツケースも持たずに歩く。
エグゼクティブサービスで荷物は先に送ってあるから。
（……ほんと、便利な世の中になったわよね）
そんな風に取り繕ってみても、胸の奥はまだざわついている。
横を歩く玲奈は表情を読ませない。
でも、きっと彼女も同じことを考えているに違いない。
ふと視線をやれば、直也くんの横で少し眠そうに歩く保奈美ちゃん。
その顔があまりに幸せそうで――。
だからこそ、心の中で小さく呟いた。
（義妹ちゃんを泣かせたら……私は絶対に許さないからね、直也くん）
ボーディングゲートのアナウンスが流れる。
夜の最終便に乗り込む時刻が近づいていた。
