第５９話：電飾パレード（一ノ瀬直也）
――夕暮れと共に、メインストリートがざわめきに満ちていった。
人々が路肩に敷物を広げ、子どもたちは手に光るスティックを握りしめている。
やがて辺りの照明が落ち、ざわめきが一層強まった。
「ここ、正面からフロート全部見えるよ」
玲奈が冷静に確認して、亜紀さんが「さすがね」と満足そうにうなずいた。
こういう時の二人の機動力は本当に頼もしい。
気づけば、オレたちはベストポジションをしっかり確保していた。
※※※
ドラムロールが鳴り響き、先頭のフロートが光を放ちながら現れた。
眩しい照明と共に、ミッキーとミニーがにこやかに手を振っている。
「わぁぁっ！」
保奈美が一気に身を乗り出し、大きく手を振った。
まるで幼い子どもそのもの。
耳に響く彼女の声が澄み切っていて、自然と笑ってしまう。
その隣で、亜紀さんは「……やっぱりテンション上がるね」と肩を揺らして笑い、玲奈も「そう。何度見ても特別」と、クールな顔に柔らかい笑みを浮かべていた。
※※※
続いて登場したのは、プリンセスたちのフロート。
シンデレラが煌めくドレスで微笑み、アリエルが波間から顔をのぞかせる。
「すごい……！ 本物みたい！」
保奈美は拍手しながら目を輝かせている。
彼女の横顔は、光に照らされて一層愛らしく見えた。
「ドレスの演出、あれ凝ってるわね」
亜紀さんは分析するように言いながらも、頬は緩んでいる。
玲奈は「衣装デザイナー泣かせだよね、あれは」と小さく笑っていた。
……三人三様の反応。だけど、みんな楽しそうで。オレの心が温かくなる。
※※※
ピクサーの仲間たちが次々に通り過ぎていく。
『トイ・ストーリー』のウッディやバズが観客に向かって大きく手を振ると――。
「バズだーっ！」
保奈美が両手をブンブン振り回して叫んだ。
その勢いに、前列の子どもが振り返って笑い、つられてオレたちも笑った。
「……完全に子どもと同じテンション」
亜紀さんが呆れ顔をしつつも笑いをこらえられず、
玲奈も「まぁ、あそこまで無邪気だと逆に清々しい」と肩をすくめる。
やがてパレードはクライマックスへ。
光の海に包まれた大行進。音楽が高まり、色鮮やかな電飾のフロートが次々に連なって現れる。
「すごい……！ 本当に街が魔法に包まれてるみたい……！」
保奈美が涙ぐむほど感激している。
亜紀さんは「やっぱり来てよかったなぁ」としみじみつぶやき、
玲奈も「大人になっても、こういうのは胸に響くんだね」と珍しく素直な声を漏らしていた。
――その三人の表情を見た瞬間、胸の奥から力が抜けるような感覚が広がった。
（……来てよかった）
ただその思いだけで十分だった。
仕事で押し潰されそうな日々から解放されて、こうして笑い合える時間がある。
それがどれほど尊いものか、改めて痛感する。
亜紀さんがいてくれたからオレはここまで走ってこれた。
玲奈はオレが苦しい時でも、いつもすぐそばにいて支えてくれた。
――そして保奈美。
保奈美を守るためならオレは何でもする覚悟だが、同時に保奈美のおかげで本当に幸せな時間を過ごせている。
オレにとってこの三人はかけがえのない大切な存在なんだ。
音楽と光が夜空を染め上げる中、オレはただ三人を見守っていた。
彼女たちが楽しそうにしているだけで、心が満たされていく。
――ああ、本当に来てよかった。
