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第３６話：自分への驚き（一ノ瀬保奈美）

　――鏡に映った自分を見て、思わず息を呑んだ。

　エドワードさんに導かれるまま椅子から立ち上がった時、髪の艶、肌の透明感、メイクの仕上がり……全部が、自分じゃないみたいに輝いていた。

　でも、不思議と違和感はない。

　これは「変わった私」じゃなくて、「もともとあった私」を引き出してくれた。　

　――そんな気がした。

　けれど、本当に知りたいのは、自分の気持ちじゃない。

　直也さんがどう思うか、それだけ。

　ドアが開いて、待っていた人たちの前に歩き出す。

　足取りは自然なのに、心臓はドキドキして止まらない。

　視線が、直也さんに吸い寄せられる。

　亜紀さんも玲奈さんもいる。

　けれど、私の目には直也さんしか映らなかった。

　彼の目が大きく見開かれるのを見た瞬間、胸が熱くなる。

　――あ、驚いてる。

　それだけで、もう嬉しくてたまらない。

「直也さん……どう？　似合ってますか？」

　声は自然に出た。

　ただ、本当に直也さんの感想を聞きたかった。

　心臓の鼓動に負けないように、精一杯の笑顔を添えて。

　その一瞬、時間が止まった気がした。

　直也さんが、何も言えずに私を見つめている。

　視線が絡んだまま外れない。

　――どうしよう。こんなに見つめられたら、私まで倒れちゃいそう。

「……正直、本当に驚いたよ。本当にカワイイとした言いようがない」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり熱くなった。

　ああ、良かった……。

　ちゃんと届いたんだ。

　ちゃんと、見てくれたんだ。

「……ほんと？　嬉しいな」

　思わず声が弾む。自然と口元が緩んでしまう。

　世界の全部なんていらない。

　直也さんが「カワイイ」と言ってくれた――その事実だけで、もう胸いっぱい。

　気づけば、頬が熱くなっていた。

　――やっぱり、私、直也さんが大好き。

　その想いが、また一段と大きく膨らんでしまった。

　だけど、横から小さな気配が伝わってくる。

「ぐぬぬぬ……」

　聞こえたわけじゃない。

　けれど、亜紀さんと玲奈さんの表情を見て、そう思った。

　――私のせい、かな。

　驚かせちゃったのかもしれない。

　だって、私なんかが、こんなふうにきれいにしてもらって……。

　胸の奥に、ちょっとだけ不安がよぎる。

　けれど、すぐに打ち消した。

　違う。

　亜紀さんも玲奈さんも、ずっと直也さんを支えてきた人たち。

　私なんかより、ずっとずっとすごい人たち。

　だから、比べたり、敵わないって思ったりしても仕方がない。

　私は――ただ素直に、今を喜ぼう。

　直也さんが、私を見てくれた。

　それだけで十分。

　亜紀さんと玲奈さんの視線の強さを感じながらも、私は心の中でそっと呟いた。

　――私は、直也さんが笑っていてくれれば、それでいいんだ。

　今、この瞬間を大切にできるなら、それだけで幸せだから。

　頬に残る熱をそのままに、私は小さく息を吸い込んだ。

　ほんの少し勇気を出して、もう一度だけ微笑んでみせた。