第10話：反省と次なる標的
いつもお読みいただきありがとうございます！ 第10話です。
前回、エリートモブとの死闘の末に倒れてしまったフリシア。
ギルドの医務室で目を覚ました彼女を待っていたのは、反省と温かい人々、そして予想外の莫大な報酬でした。
心機一転、新しい服に身を包んだフリシアが次に狙う標的とは……！？
重いまぶたがゆっくりと開いた。見覚えのある木製の天井と、かすかに漂う薬草の甘い香りで、フリシアは自分が冒険者協会の医務室のベッドに横たわっているのだとすぐに悟った。
「あっ……気がついたかしら、フリシアちゃん？」
安心に満ちた優しい声がベッドの脇から響いた。「リザお姉さん」が足早に歩み寄り、少女の身体を優しく起こしてくれた。
「グスタフが泥まみれで倒れていたフリシアちゃんを抱きかかえて飛び込んできた時は、ギルド中が大騒ぎだったのよ！」リザお姉さんは胸をなでおろし、愛おしそうにフリシアの頭を撫でた。「幸いにも、その時ギルドに優秀な回復術師がいてくれたおかげで、治療魔法をかけて傷を塞いでもらえたから無事だったけれど……」
フリシアは自分の手足を見つめた。擦り傷程度にまで治癒されており、全身を覆っていた重い疲労感も綺麗に消え去っていた。少女はリザお姉さんに何度も頭を下げて感謝を伝えたが、ふと良い子の思考が頭をよぎり、情けない顔を浮かべた。
「あの……リザお姉さん……」フリシアは申し訳なさそうに小さく尋ねた。「私、自分よりずっとレベルの高いモンスターと勝手に戦っちゃいました……ギルドから何かペナルティを受けちゃいますか？」
「ポイント減点とか……冒険者証の没収とか……」
「ふふっ……まさか！」リザお姉さんはクスクスと笑った。「フリシアちゃんの場合は完全に『正当防衛』だもの。ルール違反にはならないわ……ところで、戦った相手はあの『Red Tentacle』で間違いないかしら？」
「はい……」フリシアは正直に頷いた。
「それなら……」
リザお姉さんが言葉を続けようとしたその時、医務室の扉が開き、冒険者の装備に身を包んだ4人の男女が申し訳なさそうな表情でうつむきながら入ってきた。
……
実のところ、この始まりの街の周辺はかなり安全なエリアだ。出現するモンスターのほとんどはレベル1から10程度であり、この世界のシステム仕様として、冒険者の基礎ステータスと同レベルのモンスターとでは、冒険者側が実質3レベル分ほど優位に立つよう設計されている。さらに、レベル1から10のモンスターは全体的に好戦度が低く、自ら襲いかかってくるアクティブモンスターはほとんど存在しない！
そのため、ギルドが事態を詳細に調査した結果、Red Tentacleのようなエリートモンスターが街外れの草原を徘徊するなどあり得ないと即座に判明したのだ……誰かがダンジョンから連れ出し、倒しきれずに押し付けて逃げ出したのでない限りは！
「君……本当に申し訳なかった！」
パーティリーダーの青年が、他の3人の仲間とともにフリシアに向かって深々と頭を下げた。
「俺たち全員レベル10だからって油断して倒せる気になっていたんだ。だけどRed Tentacleに追い詰められてマナが干上がり、どうしようもなくなって街へ逃げ出して……君の狩場でもある茂みにあいつを残していっちまった。そのせいで君に痛い思いをさせてしまって……！」
フリシアは少し目を丸くした。4人のうちの1人……後ろで申し訳なさそうにうつむいている白衣の回復術師の女性に視線が留まったからだ。
「あれ……回復術師のお姉さん、さっき私の傷を治してくれた方ですか？」フリシアが尋ねた。
「そうよ」リザお姉さんが助け舟を出した。「この子たちのパーティがギルドに逃げ帰ってきた時、ちょうどこの子がマナの回復を終えたところだったの。そこへグスタフが傷ついたフリシアちゃんを抱えて入ってきたものだから、青ざめて真っ先に治療魔法をかけに走ってくれたのよ」
相手に悪気があったわけではなく、むしろ傷を完全に治してくれたという事実を知り、フリシアのプロゲーマー思考が高速で計算を弾き出した……莫大な経験値（EXP）を得てレベルアップし、おまけに傷も無料で綺麗に治してもらった！
「私……もう気にしていません！」フリシアは満足げな笑顔を咲かせた。「お姉さんが助けてくれましたし、お互い様ってことで！」
4人の冒険者は心底ホッとした様子で息を吐き、少女に何度も感謝の言葉を重ねた。
……
すべての手続きが終わると、フリシアはポーチの中身を確認し、家族が心配しないよう急いで冒険者協会を後にした。
家のドアをくぐる際、少女は笑顔を作り、夕食の間も何事もなかったかのように振る舞った……。
しかし、元プロゲーマーの心の中では、今回の高い授業料となった経験を深く反省していた。
（ハァ……本当に危なかったわ）フリシアは寝室の窓から星空を見上げ、小さな手を強く握りしめた。（ゲーマーとしての立ち回りや属性計算でレベル差を覆せるとはいえ、ここはポーズボタンのあるゲームじゃない。私の命はたった一つしかないのよ！ これからはスポーン地点や周囲の環境への警戒を絶対に怠っちゃダメね！）
……
翌朝、フリシアはすっきりとした気分で早起きした。愛用の冒険者服はRed Tentacleとの戦闘で破れてしまったため、今日は普通の村人の服を着て家を出た。最初の目的地は、より頑丈で動きやすい新しい冒険者服を買うための服屋だ。
服を着替えて仕度を整えると、フリシアは討伐報酬を受け取るために冒険者協会へと向かった……そして提示された金額を見た瞬間、少女は驚愕で目を丸くした！
「こ……これ、Red Tentacleの討伐報酬の全額なんですか、リザお姉さん！？」
ズッシリと重い金貨の袋がカウンターに置かれた。この世界に転生して以来、彼女が手にした中で最も大きな金額だった！ レベル10のエリートモンスターの討伐報酬に加え、先輩パーティからのささやかなお詫び金が上乗せされており、フリシアは農民ゲーマーらしくニンマリと頬を緩ませた。
これで彼女のキャラクターレベルは7へと上がったのだ！
（レベル7……次のクエストのスケールが解放されたわね！）フリシアは胸を躍らせながらクエスト掲示板を見渡した。
彼女の次なる標的は「Wind Bee」の討伐クエスト！ 空を飛ぶ素早いモンスターだが、市場で高値で取引される高級な「質の良いハチミツ」をドロップするのだ！ ただし、上位のモンスタークエストであり、推奨レベルにはまだ届いていないため……彼女は再び推薦状を手に入れる必要があった。
だが、推薦状をもらいに行く前に……フリシアには今朝一番の重要なミッションがあった！
少女は街の門の警備所へとまっすぐ走った。大きな体躯のグスタフが警備にあたっているのを見つけると、フリシアは足を緩めて歩み寄り、最も丁寧なお辞儀をした。
「グスタフお兄さん……昨日、ギルドの医務室まで抱えて運んでくださって、本当にありがとうございました！」
フリシアは澄んだ声で感謝を伝えた。「お兄さんが助けてくださらなかったら、私、ずっとあそこで倒れたままだったと思います！」
大柄な警備兵は驚いたように目を丸くした後、豪快に笑って少女の頭をごしごしと撫で回した。
「ガハハハ！ 気にするな、お嬢ちゃん！ 無事に回復して、そんな新品の服を着て元気に笑っている姿を見られただけで十分だ！」グスタフは嬉しそうに笑った。「ところで……朝早くから俺のところに来たってことは、また何か頼みごとがあるんだろ？」
「へへっ……お見通しですね」フリシアは照れくさそうに笑った。「実はWind Beeの討伐クエストを受けたくて……グスタフお兄さんにもう一度だけ立ち合いの証明書を書いていただけないでしょうか？」
「Wind Beeだと？ 空を飛ぶすばしっこいモンスターだぞ……」グスタフは一瞬懸念を示したが、目の前の少女の実力と冷静さを思い出し、すぐに紙を取り出してサインとスタンプを押してくれた。
「よし、証明書だ！ しっかり狩ってこいよ、それと無理は絶対するなよ？」
「了解です！ 本当にありがとうございます、グスタフお兄さん！」
フリシアは証明書の封筒を大切に受け取ると、いつものようにギルドのリザお姉さんのカウンターへと走っていった。クエストの受諾手続きを終えた新しい服の少女は、背中のポーチのベルトを締め直し、プロゲーマーの精神を研ぎ澄ませてWind Beeの生息地へと慎重に足を踏み出していった！
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ステータス確認
名前：フリシア・バーハート
職業：スカウト（Scout）
Base Level：7
Job Level：9
Skill：Rapid Throw Lv.9
Hiding Lv.1
基礎氷生成魔法 Lv.5
第10話をお読みいただきありがとうございました！
無事に回復し、反省と莫大な報酬（笑）を手にしてレベル7へと躍進したフリシアちゃん！
命の重みを再認識しつつも、新装備とハチミツ目当てに「Wind Bee」狩りへと向かいます！
次回からの新展開もぜひお楽しみに！
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次回（第11話）もどうぞお楽しみに！ ✨
