婚約破棄された元社畜令嬢は、終わったはずの領地で宝物を見つける

第3章 追放された元社畜令嬢、眠れる薬草で未来を拓く

第40話 ベルフォード化粧水

リア達はベルフォード領へ戻ってきてから、すぐに化粧水の製作に取りかかった。

そして、数カ月が経った頃、リアは執務室で満面の笑みを浮かべていた。

「……完成したわ」

リアは、目の前に並べられた小さな瓶を見つめていた。

透明な液体が入った、細長い瓶。

その中身は、これまでベルフォード領で作られてきた保湿軟膏とはまったく異なるものだった。

「これが……新商品ですか？」

アルが瓶を見つめる。

「ええ」

リアは頷いた。

「ベルフォード化粧水よ」

「化粧水……？」

「肌に潤いを与えるためのものなの」

リアは前世の記憶を思い出しながら説明した。

「保湿軟膏は肌を守るもの。でも、これはもっと軽く使えるわ」

リアは手の甲に少量を垂らした。

「洗顔した後に肌へ馴染ませるの。そうすれば、肌に水分を与えられる」

「なるほど……」

アルは興味深そうにリアの手を見つめた。

「たしかに、保湿軟膏よりもずっと軽いですね」

「でしょう？」

リアは嬉しそうに笑った。

「これなら顔にも使いやすいわ」

◇◇◇

ベルフォード化粧水の販売が始まってから、しばらく経った。

最初は、保湿軟膏を購入していた女性たちが中心だった。

「保湿軟膏が良かったから、こちらも試してみようかしら」

そんな声から始まった。

しかし――。

「この化粧水、すごく良いわ！」

「肌に馴染ませると、しっとりするのに重くないの」

「毎日使いたくなるわね」

少しずつ、評判が広がっていった。

そして、評判が広がるにつれて、購入者も増えていった。

「申し訳ありません。次回入荷分までお待ちいただくことになります」

「それで、次回の入荷の予定はいつなの？」

「実は入荷時期が未定でして……」

「未定ですって？」

「申し訳ありません。ベルフォード領での生産が追いついていないようで……」

「まったく……。まさか、こんなに売れるとは思わなかったわ。もう少し多めに買っておくべきだったわね」

アルベルト商会ではそんな会話が毎日何回も行われていた。

さらに、王都の商人たちの間でも、ベルフォード化粧水の名前が知られるようになっていた。

そうして、その噂は商人たちの間だけにとどまらなかった。

王都の貴族たちが集まる場所でも――。

「ねえ、ベルフォードの商品って知ってる？」

「もちろんよ。最近、とても話題になっているもの」

「保湿軟膏だけじゃないのよ。最近は化粧水という商品も出たらしいわ」

「化粧水？」

「ええ。肌に使うものらしいのだけど、とても評判が良いみたい」

そんな会話を、少し離れた場所で聞いていた少女がいた。

エレノア・ベルフォード。

愛称をエリーと呼ばれる、ベルフォード伯爵家の次女であり、リアの妹だった。

「……ベルフォード？」

その名前を聞いた瞬間、エリーの胸が小さく跳ねた。

「……お姉様の商品だわ」

エリーは思わず、そう呟いた。

驚きはあったが、それ以上に胸の奥から込み上げてくるものがあった。

隣にいた令嬢が、エリーを見ながら尋ねる。

「エリー様、今のベルフォードというのは……」

エリーは微笑んだ。

しかし、その笑顔の奥には、ほんの少しだけ複雑な色が浮かんでいた。

「お姉様が作った商品です」

「でも……」

周囲の令嬢たちが顔を見合わせる。

「たしか、婚約破棄された方よね？」

「婚約破棄をしたセドリック様は、今ではエリー様の婚約者だと聞いたけれど……」

「ベルフォード領も、かなり厳しい状態だったのではなくて？」

「それなのに、王都でこれほど話題になる商品を？」

次々と向けられる言葉に、エリーは黙り込んだ。

――婚約破棄。

――セドリック。

――お姉様。

その言葉を聞くたびに、胸の奥が痛んだ。

「……そうですね」

エリーは、ゆっくりと口を開いた。

「お姉様は、ベルフォード領へ向かわれました」

エリーの言葉に令嬢の一人が首を傾げる。

「どうして、そんな状況で商品を作れるのかしら？」

エリーは、答えようとして――やめた。

どうして。

そんなこと、エリーにも分からなかった。

ただ、お姉様は昔からそうだった。

誰もが諦めそうなことにも、一人で向き合っていた。

幼い頃のエリーには、それが理解できなかった。

「どうして、お姉様はそこまで頑張るのだろう」

そう思ったこともある。

もっと自分の幸せを考えればいいのに。

もっと楽に生きればいいのに。

けれど、お姉様はいつも前を向いていた。

「……お姉様は、昔からすごい方でしたから」

エリーは、そう答えた。

その声には、迷いがなかった。

「本当に？」

令嬢が尋ねる。

「ええ」

エリーは頷いた。

「……お姉様は、きっとベルフォード領でも頑張っていらっしゃると思います」

「でも、婚約破棄されてしまったのでしょう？」

その言葉に、エリーの指先がわずかに震えた。

「……はい」

リアが王都を去った日のことが、脳裏に浮かぶ。

もっと強く反対していれば、何かが変わっていたのだろうか。

「……お姉様は、大丈夫です」

エリーは、そう答えた。

「お姉様なら、きっとこれからも、たくさんの人を驚かせると思います」

「ずいぶん、お姉様を信じているのね」

「……はい」

エリーは微笑んだ。

「だって、お姉様ですもの」

その言葉に、胸の奥がかすかに痛んだ。

――お姉様なら大丈夫。

エリーは、ずっとそう思っていた。

婚約破棄された時も。

王都を去っていった時も。

そう思っていれば、自分は何もしなくてもいいような気がした。

けれど、リアが王都を去ったあと、エリーは何度も考えた。

あの時、もっと強く反対していれば。

もっと早く真実を伝えていれば。

結果は、変わっていたのだろうか。

「……お姉様」

エリーは、誰にも聞こえない声で呟いた。

本当は、直接伝えたい。

――すごいですね、と。

けれど、今の自分に、その言葉を伝える資格があるのかは分からなかった。

だから今は、遠く離れたベルフォード領へ思いを馳せる。

「……お姉様。どうか、元気でいてください」

その願いは、王都の喧騒に静かに溶けていった。

◇◇◇

その頃、ベルフォード領では――。

「……王都での注文が、また増えています」

アルが帳簿を見ながら報告していた。

「本当？」

リアは目を輝かせた。

「ええ。保湿軟膏に続いて、化粧水もかなりの人気となっております」

「よかった……」

リアは、ほっと息を吐いた。

「これなら、ベルフォード領の新しい収入源になりそうね」

「すでに、かなり大きな収入源になりつつあります」

アルは微笑んだ。

「薬草から作った傷薬。そして保湿軟膏。さらに化粧水」

アルは、帳簿を見つめた。

「ベルフォード領の薬草が、これほどの価値を生み出すとは……」

「価値は、作るものよ」

リアは、楽しそうに笑った。

しかし、リアはまだ知らなかった。

ベルフォード領で生まれた商品が、王都の社交界を大きく騒がせようとしていることを。

そして――。

その噂を、かつてリアの婚約者だった男も耳にしようとしていることを。

ベルフォード化粧水の成功は、リアの過去を知る者たちのもとへも、少しずつ近づいていた。

次にその名を聞くことになるのは――。

かつてリアの婚約者だった、セドリックだった。