婚約破棄された元社畜令嬢は、終わったはずの領地で宝物を見つける

第3章 追放された元社畜令嬢、眠れる薬草で未来を拓く

第37話 新たな産業の種

「この薬、実は――」

セレスは周囲に聞こえないように声を落とした。

「傷だけじゃなくて、肌荒れにも効くかもしれないの」

セレスの言葉に、リアは目を見開いた。

「……肌荒れ？」

リアは、思わず聞き返した。

「そうよ。そもそも、この薬の原料となった薬草は、煎じて肌に塗ると、荒れた肌が落ち着くって昔、薬草師の人から聞いたことがあるの」

セレスはリアにだけ聞こえるように言葉を続ける。

「それで今回、薬を作るときに煎じたものに触れたりしたでしょう？そしたら、見て」

セレスはリアに手を見せる。

「肌の状態が良いわ」

作業中に触れた手の部分が明らかに綺麗になっている。

「そうなのよ！」

「……」

リアは、俯きしばらく黙り込んだ。

「リア様？」

突然、俯いたリアにセレスが心配そうに声をかける。

リアはパッと顔を上げるなりセレスの肩を掴む。

「セレス、よく気付いてくれたわ！これは……」

リアは興奮気味に話す。

「化粧品にできるかもしれないわ！」

「化粧品？それって、お貴族様が使うようなあの化粧品のこと？」

「ええ。正確にいうと、お肌の調子を整えるために使う化粧品よ」

リアは、薬草工房の方へ視線を向けた。

前世では、さまざまな化粧品が販売されていた。

化粧水、クリーム、乳液、美容液に日焼け止め。

けれど、この世界ではどうだろう。

メイク道具はあっても、肌を整えるための化粧水やクリームといったものは存在しない。

肌荒れを隠すために、さらに厚い化粧をするため、肌荒れも悪化する。

だからこそ、リアは心のどこかでずっと求めていた。

「でも……」

リアは、ふと考えた。

化粧品を作り続けるには、売れる商品でなければならない。

あの傷薬のように…。

そもそも、傷薬が売れたのは、それを必要とする人がいたからだ。

それなら、やることは1つだけだ。

実際に必要としている人がいるのか。

どのような悩みを抱えているのか。

それを確認する。

「セレス」

「なに？」

「少し、女性たちに話を聞いてみたいの」

「女性たち？」

「ええ。肌のことで、何か困っていることがないか」

セレスは一瞬きょとんとしたが、すぐに笑顔になった。

「分かったわ」

◇◇◇

翌日、リアとセレスは、領地で暮らす女性たちを集めていた。

突然集められた女性たちは、少し緊張した様子でリアを見ている。

「今日は、皆さんに聞きたいことがあるの」

リアは、集まった女性たちを見渡した。

「肌のことで何か困っていることはないかしら？」

「肌ですか？」

「ええ」

リアが頷く。

「例えば、肌が乾燥するとか。荒れやすいとか」

すると、1人の女性がおずおずと手を挙げた。

「……冬になると、手が荒れてしまいます」

「手荒れ？」

「はい。水仕事が多いので」

別の女性も続いた。

「私は畑仕事をしていると肌が乾燥します」

「私は夏になると、顔や腕が赤くなってしまって……」

「日焼けも困りますよね」

「ええ。毎年、夏になると肌が痛くなります」

次々と上がる声に、リアは驚いた。

乾燥肌、手荒れ、日焼け。

前世では、当たり前のように対策商品が販売されていた悩み。

しかし、この世界では――。

「皆さんは、そういうときどうしているの？」

リアが尋ねると、女性たちは顔を見合わせた。

「我慢するしかありませんね」

「油を塗ることはありますけど……」

「でも、匂いが気になりますし」

リアは、黙って女性たちの話を聞いていた。

そして、セレスと顔を見合わせる。

「リア様？」

セレスが声をかけた。

リアは、ゆっくりと頷いた。

「需要はありそうね」

「ええ」

セレスも頷く。

リアは、もう一度女性たちを見渡した。

「では、もしも――」

リアは、女性たちに話しかける。

「ベルフォード領で肌荒れや乾燥を防ぐための商品が作れるとしたら？」

女性たちは、一斉に顔を上げた。

「本当ですか？」

「この領で？」

「ええ」

リアは頷いた。

「まだ、本当に商品になるかは分からないわ」

リアは、慎重に言葉を選んだ。

「でも、やっぱりどうしてもお肌の状態は何とかしたくてね。試してみる価値はあると思うの」

「ぜひ、試してみたいです！」

「私も！」

「肌荒れが良くなるなら、ぜひ使ってみたいです」

女性たちの反応を見ながら、リアは目を輝かせた。

薬草を使った傷薬。

それは、ベルフォード領に大きな利益をもたらした。

そして今、同じ薬草から別の商品を作る可能性が生まれようとしている。

「決めたわ」

リアは、力強く言った。

「薬草を使った、新しい商品を作りましょう」

リアは、楽しそうに笑った。

「今度は、私達女性たちのための商品よ」

その言葉に、女性たちから歓声が上がった。

「楽しみですね！」

「どんなものになるんでしょう？」

「肌がきれいになるのかしら？」

リアは、女性たちの笑顔を見つめた。

前世の知識。この世界の薬草。

そして、実際に困っている人々の声。

それらを組み合わせれば、きっと新しいものを作れる。

「まずは、薬草の成分をもう一度確認しないといけないわね」

リアが呟く。

「アルに帳簿と原価計算をしてもらって……」

「もう商売のことを考えているの？」

セレスが呆れたように言った。

「当然でしょう？」

リアは不思議そうに首を傾げた。

「どんなに良い商品でも利益が出なければ続けられないもの」

「そういうところよね……」

セレスは、苦笑した。

そのときだった。

1人の女性がクスクス笑いながら、リアに話しかける。

「やっぱり、リア様も年頃の女の子なのですね」

「えっ？どういう…？」

「だって、肌荒れを気にされるなんて……。意中の男性がいたりされるのでは？」

リアは首を大きく横に振る。

「そんな人、いないわよ」

別の女性がふと思い出したように口を開いた。

「アルさんって、独身なんですよね？」

リアは、きょとんとした。

「ええ。そうだったと思うけど……」

「騎士団長も独身よね？」

別の女性が続ける。

「そうね」

リアは、素直に頷いた。

「え？」

リアが、女性たちを見る。

「ちょっと待って。どうして突然、あの2人の話になったの？」

女性たちは、互いに顔を見合わせた。

「だって……」

1人の女性が、リアを見た。

「リア様は、どちらがお好みなのかなって」

「……どちら？」

リアは首を傾げた。

「アルさんと、騎士団長さん。どちらがリア様にお似合いなのかなって」

「え？」

リアは、ますます困惑した。

「どちらって何？」

その瞬間、セレスは深々とため息をついた。

「……鈍感ねぇ」

「え？」

「なんでもないわ」

セレスは、女性たちを見渡した。

「でも、確かに気になるわね」

「セレスまで？」

リアは、さらに困惑する。

セレスは、そんなリアを見ながら、にやりと笑った。

「本当に、本人だけが分かっていないのね」

「何が？」

「なんでもないってば」

リアは、首を傾げた。

しかし、すぐに薬草のことへ意識を戻す。

「まずは、薬草を使った試作品を作らないと」

リアの頭の中は、すでに新しい商品のことでいっぱいだった。

乾燥肌。手荒れ。日焼け。

女性たちが抱えていた悩みを解決するための、新しい商品。

そして、それは同時に、ベルフォード領にとって、次なる産業になる可能性を秘めていた。

リアは、突然立ち上がった。

「行くわよ！」

「どこに？」

セレスが尋ねる。

「薬草工房よ！」

リアは、迷いなく歩き出した。

「新しい商品を作るの！」

「リア様……」

セレスが苦笑しながら後を追う。

「……本当に、恋愛より新産業なのね」

こうして、ベルフォード領では傷薬に続く、新たな産業の種が芽を出し始めたのだった。