婚約破棄された元社畜令嬢は、終わったはずの領地で宝物を見つける

第3章 追放された元社畜令嬢、眠れる薬草で未来を拓く

第36話 ベルフォード治療薬

王都で起きた土砂崩れから、数週間が経っていた。

大雨によって荒れていた街道も、ようやく通行できる状態へと戻り、リアたちはベルフォード領へ戻ってきていた。

そして、ベルフォード領では――。

「急いでくれ！」

「薬草の仕分けは終わったか！？」

「瓶詰めも手伝ってください！」

「完成した薬は、数を確認してから倉庫へ！」

薬草工房の周囲は、朝から慌ただしい空気に包まれていた。

王都で起きた土砂崩れによって、ベルフォード領の傷薬は一気にその名を知られることになった。

アルベルト商会からは、すぐに追加の注文が届いた。

最初は少量だった。

しかし、注文は日に日に増えていった。

「これで、予定していた分はすべて完成しました」

アルが帳簿を確認しながら報告する。

「本当？」

リアは、机の上に並べられた帳簿へ視線を落とした。

「はい。こちらが、これまでの売上と経費をまとめたものです」

アルは、いくつかの帳簿をリアの前へ並べた。

薬草の仕入れ、工房の設備費、容器の購入費に人件費。

そして、アルベルト商会への販売価格。

リアは、一つひとつの数字を確認していく。

「……」

数字を追うリアの表情は真剣だった。

何度も計算し直し、帳簿をめくる。

そして、もう一度、最後の数字を確認した。

「……黒字ね」

リアは、ぽつりと呟いた。

「はい」

アルが頷く。

「大きく黒字となっております」

リアは、もう一度帳簿を見つめた。

売上から、必要な経費を差し引いても、利益が残っている。

それも、わずかな利益ではない。

ベルフォード領にとって、決して小さくない金額だった。

「……」

リアは、しばらく言葉を失った。

前世でも会社の帳簿を何度も見てきた。

売上、利益、経費、数字の増減。

それらを確認し、会社が利益を出しているかを判断する。

けれど、今、目の前にある数字は違った。

これは、誰かに命じられて作った帳簿ではない。

誰かの会社の利益でもない。

ベルフォード領のために、自分たちで始めた事業の数字だった。

「……黒字になったのね」

リアは、もう一度呟いた。

「はい」

アルは、穏やかな笑みを浮かべた。

「ベルフォード領の新たな産業として、初めて利益を生み出しました」

リアは、帳簿を見つめた。

薬草を育て、薬を作る。

工房を整え、人を雇って、販売する。

そうやって、利益を生み出した。

自分が前世で学んできた会計の知識。

この世界で得た薬草の知識。

領民たちの協力。

アルやレオン、セレスたちの支え。

そのすべてが、今、この数字になっていた。

「……成功したのね」

リアは、ゆっくりと顔を上げた。

「はい」

アルが答える。

「大成功です」

リアはアルの言葉を噛み締める。

「リア様」

レオンが、隣で声をかけた。

「お祝いしませんか？」

「お祝い？」

「はい」

レオンは、楽しそうに笑った。

「ベルフォード領にとって、鉱山衰退以来、初めての大きな成功です」

リアは、少し考えた。

「……そうね」

そして、ゆっくりと笑った。

「みんなでお祝いしましょう」

◇◇◇

その日の夜、ベルフォード領では久しぶりの大きな宴が開かれていた。

広場には、たくさんの料理が並べられている。

焼いた肉。新鮮な野菜。温かなスープ。

そして、領民たちが持ち寄った料理。

広場の中央では、簡素な舞台が作られていた。

リアはその舞台の上に立つ。

「本日は、ベルフォード領の新たな産業の成功を祝いましょう！」

リアは飲み物を高くあげて、叫ぶ。

「ベルフォード領の薬に！乾杯！」

「乾杯！」

領民たちの声が広場に響き渡った。

リアは、集まった人々を見渡した。

以前のベルフォード領では、こんな光景を見ることはできなかった。

領地の未来を心配する声。

税に苦しむ領民。

仕事を失う人々。

不安に満ちた空気。

それが、今は違う。

人々は笑っている。

自分たちが作った薬が売れたことを喜んでいる。

自分たちの働きが、領地の利益につながったことを誇りに思っている。

「リア様」

セレスが、隣から声をかけてきた。

「どうしたの？」

「とても嬉しそうね」

「ええ」

リアは、笑顔で答えた。

「だって、みんながこんなに喜んでいるもの」

「リア様が始めたことよ。リア様がいなければできなかったわ」

「確かに言い出したのは私よ。でも、ここまでやれたのは私だけの力じゃないわ」

リアは、周囲を見渡した。

「みんなで作ったものよ」

その言葉に、セレスは微笑んだ。

「そういうところよね」

「え？」

「ううん。なんでもないわよ」

セレスは、意味ありげに笑った。

そのときだった。

「おい、見ろよ」

少し離れた場所で、領民の1人が声を潜めた。

「アルさん、今日もリア様のそばにいるな」

「そりゃあ、側近なんだから当然だろ」

「いやいや、あれはどう見ても……」

別の領民が、アルとリアを見比べた。

「お似合いじゃないか？」

「だよな！」

「2人とも落ち着いているしな」

「リア様の隣には、アルさんが1番合ってると思うぞ」

その会話を聞いていた別の領民が、首を横に振った。

「いやいや、騎士団長だろ」

「レオン様か？」

「ああ。あの2人の方が絵になる」

「確かに、騎士団長はリア様を守っているしな」

「リア様が危ないと、真っ先に飛んでいくし」

「お似合いだと思うぞ」

少し離れたところで、セレスはその会話を聞いていた。

「……」

そして、アルとレオンを交互に見た。

アルは、リアの好きな料理を取り分けている。

レオンは、リアの移動に合わせて、さりげなく後ろをついている。

そして、肝心のリアはそんな2人の様子をまったく気にしていない。

セレスは、ゆっくりと口元を緩めた。

「……え？」

そして、ぽつりと呟く。

「2人ともそうだったのね？」

セレスの顔にニヤニヤとした笑みが浮かんだ。

「これは……」

「セレス？」

突然、リアに声をかけられ、セレスは慌てて表情を戻した。

「はい？」

「何を見ているの？」

「いいえ。別に？」

セレスは、リアの後ろにいるアルとレオンを見た。

アルは穏やかな表情でリアを見ている。

レオンは、リアの手に料理が乗った皿があることを確認している。

そして、2人ともリアのことを、かなり気にかけている。

セレスは、再びにやりと笑った。

「……これは面白くなりそうね」

「何が？」

「なんでもないわよ」

リアは首を傾げた。

その横でアルが声をかける。

「リア様、こちらの料理はいかがですか？」

「あら、美味しそうね。ありがとう」

すると、レオンもすぐに声をかけた。

「リア様、飲み物はこちらに」

「ありがとう、レオン」

「いえ」

それを見ていたセレスは、目を細めた。

「……やっぱり」

「セレス？」

「なんでもないってば」

リアは、ますます不思議そうな顔をした。

そんなリアを見ながら、セレスは心の中で呟いた。

――本当に、本人だけが分かっていないのね。

宴は、夜遅くまで続いた。

料理を食べ、酒を飲み、歌い笑う。

ベルフォード領に、久しぶりに明るい声が響いていた。

リアは、少し離れた場所からその光景を見つめていた。

「初めてだわ」

「何がですか？」

リアの呟きにアルが尋ねる。

「自分で考えて、作って、売って……利益を出したの」

リアは、少しだけ照れたように笑った。

「これからも、もっと新しい産業を作っていきたいわ」

リアの目には、これからの未来が映っていた。

薬草、傷薬、そして、まだ見ぬ新しい産業。

ベルフォード領には、まだまだ可能性がある。

リアは、初めてその可能性を、数字として確認した。

ベルフォード領の新たな産業。

その最初の一歩は、確かな成功を収めたのだ。

「あっ、そういえば…」

セレスの呟きにリアは振り向く。

「どうかしたの？」

「この薬、実は――」

セレスはリアに聞こえるようにだけ耳元で話した。

そして、リアの瞳はセレスの言葉に大きく見開き、瞳を輝かせた。