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三人の、男を賭けた闘いは、山峯の勝利で幕を閉じた。
既に限界を超えていた山峯は、牧の後を追うようにビールケースを地に落とした。
疲弊し切った三人は、しばしそのまま呼吸を整えるのに専念する必要があった。
「……いい勝負だったな。立てるか？」
いち早く回復した佐郷が、牧に手を差し伸べる。
「うるせえ、勘違いするな。テメェ等を認めた訳じゃねぇ」
そう言って、佐郷の手を振り払った。
「すぐにテメェ等に勝……いや、越えてみせるからな」
それを聞いた佐郷は
「ああ、期待して待ってるぜ」
そう答えた。
「ただ、まあ、その、何だ」
バツが悪そうに、牧が切り出した。
「それまでは、船の仕事の事とか、色々教えてやらんでもない……」
山峯と佐郷は顔を見合わせた。
──コイツは何とも……。
──ああ、不器用な男だ。
そう表情でやり取りし、互いに苦笑した。
「うるせえ！出港まで時間がねぇ！黙って付いて来やがれ！」
弛緩した空気を振り払うかのように牧は声を荒げ、踵を返した。
友情とはまた異なる、死力を尽くし闘った男同士の連帯感に、山峯は心地の良さを感じていた。
日は落ちかけ、辺りは夕闇に包まれている。
絆を深め合った男達の航海に、これからどのような苦難が待ち受けているのであろうか。
第二章 完
