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9.

　かくして大広間。

　いくつもの麻雀卓が並び、人で埋まっているのは壮観である。

　いや、字面だけならただの雀荘であるが、何しろ上級国民の別荘。

　場末のラブホテルと半アミューズメントパーク化したラブホテルくらいの差、

　はさすがに例えが悪すぎるか。

　とにかく、ただ麻雀を打つだけにしてはラグジュアリー極まる空間なのだが。

　卓に着く人々の顔は暗い。

　緊張しているのではない。

　集まっているのは妃嬪や後宮務めの侍女たち。

『柱1本で庶民の年収』みたいな空間とて、今更気後(きおく)れすることはない。

　ではなぜかと言われれば、当然

（（（（（こんなときに、殺人鬼もいるメンツで麻雀なんか打っていられるか！！）））））

　これしかない。

　誰も楽しくないし、嫌に決まっている。

　しかしご説明したとおり。

　現に人は集まっている。

　熱発したタジ以外は全員がこの場にいる。

　于妃の説得があったからである。

『とりあえず予定どおり、麻雀大会（特に優勝者とかはない）を開催しよう』

　と発表した際。

　前述の心の声は、実際に反論として口頭に上った。

　それを于妃が粛々と切り返したのである。

『ならばむしろ、やるべきではないのか』

『犯人の狙いが、何も邱妃ひとりと決まったわけではない』

『その場合、個々バラバラでいるのはよくない』

『邱妃は個室で殺害されていた』

『単独行動は狙い目になる』

『あるいは、あなたの相部屋が殺人鬼かもしれないぞ』

『だから麻雀大会をした方がいい』

『ひとつの空間に全員を集めて、相互監視すれば安全が確保される』

　内容の正しさや説得力以上に、妃嬪たちは恐慌状態になっている。

　ゆえに自身で何か考えることはできず、何より

『自分で判断する』

『それが結果、つまりは自身や他人の生死を分けるかもしれない』

　というプレッシャーに耐えかねて。

　于妃のそれらしい言葉に乗っかることとなった。

（まぁ、麻雀をする、『飛少女に見せる』だけなら、4人もいれば可能だったがな）

　于妃も必死である。

　そりゃ当然。犯人なのだから。

　という経緯で、麻雀大会がスタートした。

　しかし、前述のとおり空気は重苦しく、会話もない。

　ひたすら洗牌(シーパイ)*の音が響く。　*牌を混ぜる、トランプでいうシャッフル。

　ややあっても摸打(モウター)*に切り替わるだけ。　*山から牌を取り、手牌から1枚捨てる。

　副露(フーロ)*の宣言もボソボソと小さい。　*条件によって他人の捨て牌をもらえる。

　麻雀には『地獄単騎』なる『待ち』の形があるのだが。

　真の地獄*はここであろう。　*『地獄麻雀』だとポルノ映g

　全員競技に集中している、ということにしておこう。

　そんな雰囲気の中で。

　ひとつだけ、会話が盛り上がっている卓がある。

「では基本的なことから覚えていこうか」

「お願いしまーす」

　于妃、小鳥、郭妃、欧陽貴妃の卓である。

　競技には参加していないが、喜二娘も貴妃の後ろに控えている。

　ここだけはゲームではなく『よく分かる！　わくわく麻雀初心者講座☆』。

　集中してピリピリ競うこともないし、会話しないと始まらない。

「まずは牌の種類から覚えよう」

　先生役は于妃が務める。

　買って出ると郭妃も譲ってくれた。

　イカサマ抜きにしても純粋な雀力は于妃の方が高い。

　適任と判断したのだろう。

　イカサマといえば、もし邱妃がいたら

『あら？　初心者にイカサマから教えるつもり？』

　とかグチャグチャ口を挟んできただろう。

（殺しておいて大正解だ）

　于妃の偽らざる本音

　というか、彼女は彼女でどこか、倫理観がズレているのだろう。

　邱妃みたいな物言いになるが、イカサマや殺人をする人間なのだから。

「まず牌には大別して、

『数牌(シューパイ)』

『字牌(ツーパイ)』

『花牌(ファパイ)』

　の3種類がある」

　ではなぜそんな人間が、わざわざ麻雀教室の講師を買って出たのか。

　せめて社会貢献して罪滅ぼし、などではない。

「そうだな、数牌はさらに種類が分かれるし、花牌は処理が特殊だし。

　ここは字牌から解説しよう」

　于妃の目が、容器に収められた牌の列をなぞる。

　東(トン)、南(ナン)、西(シー)、北(ペイ)、白板(パイパン)、緑發(リューファー)、紅中(ホンチュン)

（お嬢さん。『雀の字』から麻雀にたどり着いたのは賞賛に値する。

『麻将(マーチァン)』呼びする人の方が多いしな。

　しかし、だからこそ、ここから先は麻雀の知識がなければ進めない。

　あるいはタジ相手なら、その心配もなかっただろう。

　だが）

　当の小鳥は、ほへーっと牌を眺めている。

（知らぬとあらば、手ずから導くしかない！

　なぁに、それはそれで都合がいい。

　私の描いた絵図をなぞるべく、都合よく育てられるというもの！）

　イレギュラーが起きたら修正すればいい。

　かつ、何事も自然に展開するのを見守るより、自分でやった方が確実。

　それだけのことである。何も心配はいらない。

「これらは順番に、東、南、西、北……」

「あ、見て見て郭妃さま。この牌、魚描いてある」

「お、ホントじゃん」

「聞いて」

「そういえば、聞いたことがある」

「知っているのか郭妃さま！」

「こっちじゃ一索(イースオ)は魚が定番だけど。

　朝中*あたりじゃ、

　鳥が一般的なんだと」

　*朝夏の国土において東部、緯度が真ん中あたりの地域。

「鳥！」

「しかもその鳥な？

　雀や孔雀が多いらしいぞ？」

「雀！」

「待って」

「じゃあ犯人は、

『一か索が名前に含まれている人』

　だ！」

（違あああああう！！！！！！）

　于妃はあと少しで、声を上げるか頭を抱えるかするところだった。

（確かにその筋は見落としていたけど！　私が言いたいのはソレじゃない！

　というか、せっかく複雑な暗号を作ったんだぞ！

　安直にゴールせんでもらいたいんだが！？）

「あるいは竹(ヂウー)さん！　なんか図柄が竹っぽい！」

（があああああ！！）

　やはり、心配しかない。

　失敗しかない？