タジ 〜後宮娼婦の事件簿〜

殺しの実演

2.

「タぁジさぁ～ん！」

「朝からうるさいな」

　雲鷹殿。

　妃嬪や『少女』たちは毎朝同じ時間に起こされる。

　しかし後娼に世話を焼いてくれる侍女などいない。

　よって、役目さえ果たせば、いくらでも自堕落に暮らしていいもので。

　朝の9時過ぎ。

　タジはまだ寝ていた。

　そこに小鳥が乱入してきたわけである。

「鍵掛けてたんだけど」

「合鍵持ってる」

「身分社会が撤廃されたら、君は真っ先に逮捕されるだろうね」

「そんなに人権溢れる世界が来たら、きっと子どもは罪に問われない」

「社会舐めんな」

　性格的にも、後宮娼婦という職業柄でも意外だが。

　実はタジ、早起きな方である。

　なんだかんだ遊牧民の生活リズムを保っているのだ。

　マメなのではなく、夜型に順応する気がしなかっただけ。

　その彼女がこの時間まで寝ている。

　しかもソファで、いつもの服装で。

　何やら夜更かしでもして、寝落ちしていたようだ。

「で、なんの用？　もうひと寝入りするまで待てない用？　寝ながらじゃダメな用？」

　タジは床に落ちていた帽子を被ろうと手に取って、

　この様子では風呂にも入っていないのだろう。座卓の上に置く。

「ダぁメに決まってるでしょ～！」

　小鳥がその帽子を手に取る。

「今日は劇団が公演に来る日だよ！？　知らないの！？」

「あー、そんな話もあったか」

「『連れてって』って約束したじゃん！」

「約束はしてない」

「おねだりしたじゃん！」

「あーはいはい、お小遣いあげるから外で遊んできなさい」

「命ずる」

「滅べ身分社会」

　意外と世界を呪う言葉はフランクに吐かれる。

　タジは頭を掻きながら、ようやくソファから腰を浮かす。

「来てくれないと帽子返さないからねー！　帽子質(じち)！」

「あげるよ……いくつか持ってるし……」

　体を起こしたら頭へ血が行かなかったらしい。

　タジの声が小さくなる。

　しかし、命の次くらいには大事そうな（大事なものがあまりなさそうな）帽子である。

　なんか簡単に譲られて、小鳥も少し不安になる。

　メイドさんが盆でやるように、帽子を両手で胸に抱える。

「そんなに行きたくなかった……？」

　するとタジは微笑んで首を左右へ振る。

　寝起きゆえか、普段の3割増しでトロンとして優しい。

「何時から？」

「10時」

「お風呂だけ入ってくるから。座って待ってて」

「やったぁ！　タジ姐！」

「調子いいんだから」

　タジは入浴用グッズを抱え、部屋を出る直前の玄関で振り返る。

「そういえば、朝食ってどこかで食べられるかな」

「出店来てるよ」

「よし」

　と、面倒見のよさを発揮するタジだったが。

「……」

「タージー姐♡」

「……」

　後宮を出て鳳翔殿(ほうしょうでん)。

　開場まで待機で集まっている人の群れの中。

　タジは微塵も隠す様子がなく、ぶ(・)す(・)っ(・)としている。

「どうしたの～？　怒っちゃやーよ♡」

　小鳥が両手の人差し指で、ピシピシピシピシ腕をつつく。

　理由は単純。

「昼の部があるじゃないか。わざわざ起きなくてよかったじゃないか」

　興味を示さなかったために調べず、まんまと嵌められたからである。

「帽子没収！」

「いやーん！」

　小鳥が被っている帽子をタジが剥がそうとする。

　それを小鳥が両手でガード。

　没収するのはいいが、タジはすでに別の帽子を被っている。

　取り上げたあとどうするつもりなのか。

「朝ごはん奢るからさぁ。ね？」

「食べ物で怒りは収まらないぃ～！」

　要は戯れなのだろう。

　小鳥は今、帽子をガードすべく両手を頭の上に乗せている。

　タジは漢服の広い袖口が垂れ下がった隙間から、脇を狙ってく(・)す(・)ぐ(・)り(・)攻撃。

　なんだかんだ仲のいい二人がキャアキャア騒いでいると、

「普通は逆じゃねぇの？

『怒りで腹は膨れない』

　ってさ」

　不意に声が割り込んでくる。

　ふたりに近付いてきたのは、

「お兄！」

「よっ」

　1章分ぶりの飛燕である。

「後娼だからって、あんまり公衆の面前で人の妹を辱めてくれるなよ」

「失礼な」

　言いつつ、実兄の前で服の中に手を入れるのはマズいと思ったのだろう。

　タジも小鳥の背後に立ち、ほっぺたもちもち攻撃に切り替える。

「衛尉官がこんな時間にほ(・)っ(・)つ(・)き(・)歩いてていいの。何、解雇？」

「オマエの方が失礼だろ。今日は遅番なの。昼から」

「へぇー」

　タジは視線を小鳥に落とす。

「さては午前の部にこだわったのは、お兄と一緒に劇を見るためだな～？」

「正解(ふぇいあい)～！」

「オマエが『お兄』言うな。なんか嫌だ」

「それより遅番なら、いよいよ寝といた方がいいだろう」

「まぁまぁまぁ。オレもまだ若いんでね」

　多くの人から愛情を徴収するのが上手な小鳥であった。

　開演時刻迫り、外では多くの殿上人が詰め掛けている一方。

　鳳翔殿の中。

　ここは朝廷の宝物や芸術品が多く収められている、文化のライブラリ。

　というわけで、文化芸術に関するものは大体備わっており、

　当然、使用に耐え得る舞台も存在する。

　その上で、

「よし」

　軽くジャンプをしているのは薛吉である。

　彼は異国のサムライの役。

　慣れない袴はなんとかなるとして、

　役のために下駄を履いている。

　これが曲者で、彼自身安定して動けるようになるまで月単位掛かった。

　だがそれも、日常生活や慣れた舞台の上での話。

　屋内スポーツをしていた方ならご存知と思うが。

　床のコンディションというのは会場によって大きく違う。

　滑りやすいとか反発力とか。

　それがこの時代の木材の床ともなれば。

　学校の廊下と珪藻土マットくらい感覚が違う可能性もある。

　というわけで、下駄でどこまで動けるか。

　どこまで大股に歩いて大丈夫か。

　絶対に転んだりできない殺陣(たて)のシーンは。

　そういったことを確認しているのだ。

　跳んだり走ったり、すり足気味に動いたり。

　薛吉が集中しているところに、

「やぁ、動きやすそうかい？」

「……オメェも自分で確かめたんだろ？」

「そうだけど、君の意見も聞きたくて」

　蔡盛が声を掛けてくる。

　本来なら邪魔された怒りと午後組に対する敵愾心(てきがいしん)で、答えないところだが。

「オレは大丈夫だが、オマエは気を付けた方がいいかもな」

「どうして？」

「あくまで歩いてみての勘だが、この木材の感じ。

　あるだろ？　水を弾く系統の床が」

「あー、はいはい」

「みんなが汗を垂らし始めたら、後半滑りやすくなってくるだろうな」

　あえて惜しみなく伝えてやる。

　なぜなら、

「そうか。じゃあ、午前の部が終わったら床掃除を徹底しよう」

「その方がいいぜ」

（どうせオマエがそれを活かすことはないからな）

　薛吉の中には、演技プランとは別の計画があるのだから。