創作ギリシャ神話

世界をめぐる青き河 オケアノス

世界をめぐる青き河

　まだ神々の時代が若かったころ。

　オトリュス山の朝は、黄金色の光に包まれていた。

　ティタン神族の長老オケアノスは、山頂の大理石の回廊に立ち、遥かな地平線を見つめていた。

　長い青銀色の髪が風に揺れる。

　深い海を思わせる蒼い長衣には、銀糸で波模様が刺繍されている。肩には白い貝殻を連ねた飾りが輝き、その姿はまるで大海そのものだった。

　背後から柔らかな声が聞こえた。

「また世界を見ているのですか、あなた」

　振り返ると、妻のテテュスが微笑んでいた。

　水色の薄衣をまとい、長い金髪を真珠でまとめている。

　オケアノスは穏やかに笑った。

「見飽きることがないからな」

「毎日同じ景色でしょう？」

「いや。毎日違う」

　テテュスはくすりと笑った。

「変わった人」

「よく言われる」

　二人は並んで朝日を眺めた。

　山の下では雲海がゆっくり流れている。

　遠くから海鳥の鳴き声が聞こえた。

　潮の香りが風に乗って届く。

　オケアノスは目を細めた。

「今日も良い日になりそうだ」

「また旅ですか？」

「少しな」

　テテュスはため息をついた。

「世界を一周する河の管理でしょう？」

「そうだ」

「あなたは働きすぎです」

「河が溢れたら人間も神々も困る」

「真面目ねえ」

　オケアノスは苦笑した。

　戦いが好きな兄弟たちと違い、彼は争いを好まなかった。

　世界を取り囲む巨大な河。

　それが彼自身だった。

　オケアノスの流れは大地を潤し、海へと注ぎ、雲となり、再び雨となる。

　生命の循環そのものだった。

　朝食の席では娘たちが騒いでいた。

　川の精霊たち。

　ナイアスたち。

　数千人を超える子供たちである。

「父上！」

「父上！」

「見て見て！」

「私、新しい花を見つけたの！」

「私は魚を捕まえた！」

「私は泳ぎで一番！」

　オケアノスは笑いながらうなずいた。

「そうかそうか」

　巨大な食卓には焼きたてのパン、蜂蜜、白いチーズ、オリーブ、干しイチジク、葡萄が並んでいる。

　娘たちは夢中で食べていた。

　テテュスが呆れる。

「あなた、ちゃんと叱ってください」

「何を？」

「甘やかしすぎです」

「元気が一番だ」

「本当に困った人」

　娘たちは歓声を上げた。

「やった！」

「父上大好き！」

　オケアノスは笑った。

　この時間が好きだった。

　戦争も陰謀もない。

　ただ家族が笑っている。

　それだけで十分だった。

　その日の昼。

　オケアノスは世界の外縁へ向かっていた。

　巨大な青い河が果てしなく流れている。

　水面には陽光がきらきらと踊っていた。

　魚たちが跳ねる。

　海鳥が舞う。

　潮風が頬を撫でる。

　オケアノスは満足そうにうなずいた。

「今日も順調だな」

　そのとき。

　遠くから雷鳴が響いた。

　轟音。

　空気が震える。

　嫌な予感がした。

　現れたのは弟のクロノスだった。

　黒い王衣をまとい、黄金の鎌を携えている。

「兄上」

　クロノスが低く言った。

「どうした」

「父上を倒す」

　オケアノスは静かに目を閉じた。

　やはり。

　そういう話だった。

「争うのか」

「当然だ」

「多くの血が流れるぞ」

「必要な犠牲だ」

　クロノスの瞳には野心が燃えていた。

　若き王者の光。

　だが同時に危うさもあった。

　オケアノスは河面を見つめた。

　波が揺れる。

　静かな水面。

「クロノス」

「なんだ」

「勝っても失うものはある」

「失わねば得られぬものもある」

　クロノスはそう言った。

　しばらく沈黙が流れた。

　やがてオケアノスは微笑む。

「お前らしいな」

「兄上は参加しないのか」

「私は河を守る」

「そうか」

　クロノスは残念そうでもあり、安心したようでもあった。

「兄上は変わらないな」

「お前もな」

　二人は笑った。

　兄弟だからこそ分かる。

　決して同じ道は歩けない。

　それでも家族だった。

　クロノスが去った後、オケアノスは長く空を見上げた。

　白い雲が流れていく。

　やがて戦いが始まるだろう。

　世界は変わる。

　神々も変わる。

　王も変わる。

　だが。

　河は流れ続ける。

　生命を運び続ける。

　それが自分の役目だ。

　夕暮れ。

　オケアノスは家へ戻った。

　厨房から香ばしい匂いが漂ってくる。

　テテュスが魚の香草焼きを作っていた。

　皿には海老の煮込み。

　レモンを搾った白身魚。

　焼きたての小麦パン。

　葡萄酒。

「おかえりなさい」

「ただいま」

「難しい顔をしていますね」

「少しな」

　テテュスは優しく笑った。

「食べましょう」

「そうだな」

　二人は席についた。

　窓の外では夕日が河を赤く染めている。

　娘たちの笑い声が聞こえる。

　魚の香ばしい匂い。

　焼きたてのパンの甘い香り。

　葡萄酒の芳醇な香り。

　オケアノスは静かに目を細めた。

「世界は変わるだろう」

「ええ」

「だが、この時間だけは守りたい」

　テテュスはそっと彼の手を握った。

「あなたなら守れます」

「そう思うか」

「もちろん」

　その温もりに、オケアノスは微笑んだ。

　王にならなくてもいい。

　英雄にならなくてもいい。

　ただ世界を巡り、人々を潤し、家族を守る。

　それで十分だった。

　窓の外では、永遠の河が静かに流れていた。

　まるで世界そのものを優しく抱きしめるように。