創作ギリシャ神話

潮騒の洞窟と黒い葡萄酒 ギガンテス

潮騒の洞窟と黒い葡萄酒

　夜の海は、まるで巨大な獣が眠っているようだった。

　ギガンテスたちの島を囲む断崖に、白い波が砕けるたび、湿った塩の匂いが風に乗って漂ってくる。空には雲が低く垂れ込み、月は青白く滲んでいた。

　洞窟の奥では、大きな焚き火が赤々と燃えている。羊の脂が火に落ち、じゅっと音を立てた。

「だからよぉ、あいつ絶対オリュンポスの密偵だって」

　片目のギガンテス、ブリアレオスが骨付き肉を振り回しながら怒鳴った。獣の毛皮を肩に掛け、腰には青銅の短剣を下げている。酒で赤くなった鼻から、荒い息が漏れた。

「密偵なら、もっと賢そうな顔をしてるだろ」

　向かいで笑ったのは若いギガンテスのレオン。まだ角も短く、人間に近い整った顔立ちをしている。黒髪を革紐で束ね、亜麻布の長衣の上から狼皮の外套を羽織っていた。

　彼は焼いた魚を裂きながら、ちらりと洞窟の隅を見る。

　そこには捕らえられた人間の娘が座っていた。

　娘は粗末な白いチュニック姿で、両手を縄で縛られている。海風で栗色の髪が乱れ、唇は寒さで青かった。それでも瞳だけは強く光っている。

「わたしは密偵じゃない」

　娘は震える声で言った。

「港町ミュリナから来ただけよ」

「なら、なんでこんな嵐の夜に島へ来た？」

　ブリアレオスが立ち上がると、洞窟の床がどしりと揺れた。彼の体から獣臭と葡萄酒の匂いが混ざって漂う。

　娘は唇を噛む。

「弟を探してるの」

　焚き火がぱちりと弾けた。

　しばらく誰も喋らなかった。外では波の轟きが続いている。

　レオンは焼いた魚を木皿に乗せると、娘の前へ歩いた。

「食べろ」

　娘は警戒したまま顔を上げる。

「毒なんか入ってない」

「……ギガンテスが親切だなんて聞いたことない」

「俺も人間が正直だなんて聞いたことない」

　レオンが肩をすくめると、周囲の巨人たちがどっと笑った。

　娘は少し迷ってから魚を口に運ぶ。白身は熱く、塩が強かった。だが空腹だった胃には染みるほど美味かった。

　その匂いに混じり、洞窟の奥から甘い葡萄酒の香りが漂ってくる。巨大な壺に入った黒葡萄酒だ。

　年老いたギガンテスの女、ガイアネイラが酒杓を揺らしながら近づいた。灰色の髪を三つ編みにし、濃紺の衣には貝殻の飾りが縫い込まれている。

「人間の娘、名は？」

「……エウリュディア」

「ふん。綺麗な名だね」

　老婆は娘の縄を乱暴に切った。

「逃げようなんて思うんじゃないよ。この島じゃ人間は三日で死ぬ」

「どうして？」

「神々が呪ってるからさ」

　洞窟の空気が急に冷えた気がした。

　レオンの表情が曇る。

　オリュンポスの神々。

　その名を聞くだけで、ギガンテスたちの胸には黒い怒りが灯る。

　空を支配する神々は、巨人族を怪物と呼び、大地の果てへ追いやったのだ。

　ブリアレオスが酒壺を掴み、荒々しく飲み干した。

「ゼウスの野郎……次に雷を落としやがったら、空ごと引き裂いてやる」

　怒鳴る声に洞窟が震える。

　だがレオンは黙ったままだった。

　彼はエウリュディアを見ていた。

　人間は弱い。脆い。なのに、この娘の目には妙な強さがあった。

「弟はどうなったんだ」

　レオンが低く尋ねる。

「船が沈んで……この島へ流れ着いたって聞いたの」

「名前は？」

「テオ」

　その瞬間、洞窟の奥で誰かが吹き出した。

「テオだってよ！」

　若い巨人たちが笑う。

「この前さらったガキじゃねぇか？」

　エウリュディアの顔が青ざめた。

「いるの！？　弟が！？」

「泣き虫のガキだろ？　今頃ヤギの世話してるぜ」

　笑い声が響く。

　だがレオンだけは笑わなかった。

「……おい」

　低い声で言う。

「人間をさらったのか？」

「別に食ってねぇよ」

「そういう問題じゃない」

　空気がぴりついた。

　焚き火の熱とは別の熱が、洞窟に広がる。

　ブリアレオスが片目を細めた。

「なんだレオン。人間に情でも湧いたか？」

「違う」

「なら黙ってろ。人間は神々の犬だ」

　レオンの拳がぎしりと鳴る。

　彼の胸には昔から消えない疑問があった。

　本当に人間は敵なのか。

　本当に神々だけが正しいのか。

　その時だった。

　洞窟の外で雷鳴が轟いた。

　白い閃光が海を裂く。

　同時に、巨大な悲鳴が聞こえた。

「魔鳥だ！！」

　見張りの声。

　ギガンテスたちが一斉に立ち上がる。

　外から羽音が迫ってくる。嵐の風に混じり、生臭い獣の匂いが流れ込んだ。

　エウリュディアの肩が震える。

「な、なに……？」

　レオンは青銅の槍を掴んだ。

「ヒュドラの眷属だ」

「え？」

「人間も食う」

　次の瞬間、洞窟入口を巨大な影が覆った。

　ぬらつく黒い羽。

　蛇のように裂けた嘴。

　黄色い眼が焚き火を映し、不気味に光る。

　魔鳥が咆哮した。

　熱い腐臭が吹き込み、火が激しく揺れる。

　巨人たちが怒号を上げた。

「武器を持て！」

「殺せぇ！！」

　だがエウリュディアだけは動けない。

　恐怖で足が凍っていた。

　その前へ、レオンが立つ。

　狼皮の外套が風で翻り、槍の穂先が火を映した。

「下がってろ」

「でも……！」

「死にたくなきゃ俺の後ろにいろ」

　低い声だった。

　けれど不思議と安心する声だった。

　外では嵐が荒れ狂っている。

　雷光の中、ギガンテスと魔鳥の戦いが始まろうとしていた。