AIでよくね？と思って会社を辞めたら死に損ない扱いされ、女神に罵倒されながら「満足」するまで何度も転生させられる件

第33話「反省会・二度目」

お読みいただきありがとうございます。白い空間に戻ってきました。ルキアが酒を注いでいました。二度目の反省会の話です。

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白い空間だった。

　前回と同じ場所だった。ただ、何かが違う。テーブルがある。杯が二つある。ルキアが向かいに座っていた。前回はどこか採点者のような顔をしていた。今回は、少し違う。姿勢が柔らかい。腕を組んでいない。杯を両手で持って、こちらを見ていた。

「座って」とルキアは言った。

　直人は座った。

　杯に何かが入っていた。前回と同じ、あの世界の酒だった。今回は京都の酒ではなく、アーデル王国のものに近い味だった。二つの世界が混ざっている感じがした。前の転生でカセン村の宴で飲んだものに似ていた。カインがうるさいくらい喋っていた夜の酒だった。

　その味を確認しながら、直人は少し考えた。今まで二つの世界を生きた。一つ目はアーデル王国の農民から冒険者になった世界。二つ目は幕末の京都で書生をしていた世界。どちらも「直倉直人」ではなかったが、どちらにも直倉直人がいた。記憶が積み重なっていた。それが今、この白い空間に全部ある。

「七十パーセントね」とルキアは言った。

「足りなかった」

「足りなかった部分と、あった部分がある。今世は感情が先に動いた」

「……そうだな」

「自覚はあるのね」

「カールを守ると決めた夜、師を背負って走った夜。理由を考える前に体が決まっていた。あれが感情で動くということだったと、今は思っている」

「そうよ」とルキアは言った。「あなたが計算より先に体が動いた。二つの世界を通じて、初めて起きたことだった」

「まだ三十パーセント残っている」

「残っている」

「次でどうにかなるか」

「どうなるかは、動いてみないとわからない」

　直人は杯を置いた。しばらく何も言わなかった。白い空間が静かだった。前回はこの静けさが落ち着かなかった。今回は、それほどでもなかった。自分がいる場所だ、という感覚に近くなっていた。

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「見るか」とルキアが言った。

「何を」

「今世の記録」

　直人が頷いた。

　視界の中に映像が浮かんだ。

　カールと三日間かけて言葉を繋いだ場面。三日目の朝、カールが絵を持ってきたとき。絵の向きを見て「繋がった」と声に出したとき。師が「変な才能があるな」と言ったとき。

　師を背負って走った夜の場面。路地を走りながら「死なせない」と声が出た場面。師の体が熱かった。あれは忘れない。

　沖田と縁側で夜を明かした場面。何も言わずに並んで夜明けを待った。沖田がまた咳をした。直人は何も言わなかった。言える言葉がなかった。沖田の顔が月明かりの中にあった。

　映像が消えた。

　直人はしばらく黙っていた。映像が消えた後も、残像のようなものが頭の中にあった。カールの顔、師の顔、沖田の顔。それぞれが違う種類の記憶だった。カールとは言葉なしで繋がった。師とは怒鳴り合いながら笑い合った。沖田とは並んで座って、ほとんど何も言わなかった。

　三つとも、違う形だった。それでも全部、確かにあった。

「悪くなかった」と直人は言った。

「そうね」とルキアは言った。前回と違って、すぐに言った。言い方も前回より素直だった。

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　少し間があった。

「なあ」と直人は言った。

「何」

「なんでそんなに俺のことを見てるんだ」

　ルキアが少し固まった。一瞬だけだったが、わかった。

「どういう意味」

「どういう意味もない。そのままの意味だ。転生のたびに見ている。反省会のたびに来る。業務だと言えばそれまでだが、他の転生体にも同じようにしているのか」

　ルキアが直人を見た。答えなかった。

「答えたくないなら答えなくていい」と直人は言った。「ただ聞きたかっただけだ」

「……業務よ」とルキアは言った。

　直人は少し間を置いた。

「嘘だ」

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　ルキアが杯を置いた。

　少し長い沈黙があった。白い空間が静かだった。

「なんで嘘だと思うの」

「声が違う。業務だと思っているときの声と、今の声が違う。お前が俺を採点しているときと、今とで、何かが違う」

「……鋭いわね」

「そうでもない。お前の声はいつも聞いていたから、わかる」

　ルキアが少し目を逸らした。杯を手に取った。一口飲んだ。直人はそれを見ていた。

「前回の反省会より、お前の姿勢が違う」と直人は言った。「前回は採点者の顔だった。今回は違う」

「何が違う」

「うまく言えないが、近い感じがする」

「近い」

「距離が、という話じゃない。なんというか——一緒にいる感じが、前回より強い」

　ルキアがまた直人を見た。言葉が来るまで少し待った。

「……何を言っているのかわからない」とルキアは言った。

「俺もうまく言えない」と直人は正直に言った。「ただ、前回と何かが違う。それだけはわかる」

　ルキアが杯を置いた。

「……次の転生の話をするわよ」

　話が逸れた。直人はそれがわかったが、追わなかった。

　前の転生で、クルトが「前世でもそうだったか」と口を滑らせた夜のことを思い出した。直人はあのとき追わなかった。クルトが自分から言わない理由があるなら、待てばいい、と判断した。今回も同じだった。ルキアが逃げた。それはわかった。ただ、無理に引き出す場面ではないと感じた。

　ルキアが逃げた、というそれだけで、今は十分だった。

「聞く」と直人は言った。

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　次の転生先の話を聞いた。

「2140年代の日本」とルキアは言った。いつもより少し早口だった。「AIが芸術の九割を生産している時代よ。あなたの転生体は人間のミュージシャン、二十八歳」

　直人は黙った。

「……それ、俺が最初に逃げた側の話だな」

「そうね」

「AI によって仕事を失った、という話を俺は前世でしていた。俺は効率の問題だと思って、抵抗しなかった。今度は抵抗する側か」

「抵抗する側、というより——今度は「お前たちはいらない」と言われる側よ。AIに」

　直人は少し考えた。

　前世で、AIが芸術を生産する、という話題が出たとき、直人は「合理的だ」と思っていた。人間より効率が良いなら、置き換わる。それが自然だと思っていた。今度は置き換えられる側から始まる。

「……なるほどな」

　直人は少し考えた。前世で自分が手放したものを、今度は守ろうとする側に立つ。その逆転が、何かを感じさせた。面白い、という言葉が先に来た。計算ではなかった。それが少し、新しかった。

「行くか」とルキアは聞いた。

「行く」と直人は言った。間を置かなかった。

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　転生の光が来た。

　前の二回と同じ、白い空間が薄くなっていく感覚だった。ただ今回は、光が来る前に少しだけ間があった。ルキアが何かを考えているような間だった。直人はその間を待った。

「次は難しい転生よ」とルキアは言った。「前の二回は、あなたが異世界に行った。今回は、前世のあなたが逃げた場所に戻る。逃げた理由を知っている場所に、別の立場で入っていく」

「それが難しい理由か」

「自分の過去と向き合いながら動くことになる。それは前の二回とは違う種類の重さよ」

　直人は少し考えた。

「わかった」

「本当にわかった？」

「わかった上で行く、という意味だ」

　ルキアが少し間を置いた。それから「そう」と言った。

「ルキア」と直人は呼んだ。

「なに」

「業務、というのが嘘だとしたら——なんだ」

　ルキアが少し黙った。

「……それはまだ言わない」

「いつか言うか」

「……どうかしらね」

　光が広がった。

「ルキア」

「なに」

「次も見てろよ」

　少し間があった。

「……見てる」とルキアは言った。声が静かだった。いつもの辛口ではなかった。「いつも見てるわ」

　光が強くなった。ルキアの顔が消える前に、何かが変わった気がした。表情が、いつもと違った。何が違うのかを確認しようとしたが、光が先だった。

　ただ、最後に見たルキアの顔が、頭の中に残った。

　白い空間が消えた。

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次話：第34話「三度目は、俺が逃げてきた世界だった」

「AIでいい」と言って仕事を手放した男が、次はどんな世界で目を覚ますのか。