気が付けば奴隷剣闘士

54話 ファイトマネーの使い道

　ププは話を続ける。

「ランクCになると、質のよい武器や鎧を着た剣闘士が多くなるらしいのです。特にランキング上位になると、それが顕著《けんちょ》になるようです。ランクＢともなると、もっとです。そうしないと生き残れないんです。だから……その、バンブロックさん。無理をしないで欲しいんです……」

　最後の方は小声になった。

「そうか、分かった。教えてくれてありがとう。でもな、俺は負けないから心配するな。それで必ず皆を自由にしてやる」

　するとププが首を傾げる。

「自由ですか？」

「おっと、これはまだ内緒にして――オーク兵が来た。話は以上だ」

　オーク兵に怪しまれたのである。

　バンブロックは木剣を握ると、何事も無かったかの様に鍛錬に入った。

　そしてオーク兵が去った後、ププから受け取ったファイトマネーの布袋を確認してみる。

　ランクCとしてのファイトマネーは、既に何回か受け取っている。そうは言っても、確認はしたくなる。

　周りに分からないように、こっそり中身を覗《のぞ》き見る。

　その時だった。

「ロック、何してんだ。知らんけどっ」

　そう言って誰ががバンブロックの肩を叩いた。

「うはっ！」

　ビックリして声を上げるバンブロック。

　その拍子に、布袋の中身を撒き散らす。

　肩を叩いたのはモナであった。

「お？　もしかしてファイトマネー貰ったのか」

　バンブロックは、慌てて硬貨を拾い集める。

「1枚、2枚……マジか。500ガジャって、いつもより多いぞ」

　500ガジャ、エールが10杯分である。

　モナはニヤニヤしながら言った。

「ランクCの中でもな、ランキングによってファイトマネーは違うんだよ。前回より多かったって事は、ランキングが上がったんじゃないのか、知らんけど」

「そうなのか。凄いな、エールが飲み放題じゃねえか」

「あ、そうだ。明日、行商人が来るらしいぞ。金も入ったし、ちょうど良かったじゃないか」

「明日か、それは楽しみだ。さあて、何を買おうかなあ」

「そうだロック、良いことを教えておくぞ。行商人はな、情報も売っているんだよ」

　バンブロックは驚いた表情で返す。

「まさか情報が金で買えるのか？」

「そうなんだよ。値段は交渉次第だけどな。日用品を売ってる行商人がいるだろ。あのオーク店主が売ってる。バレたら大変な事になるから気を付けてな、知らんけど」

「そうか……モナ、情報を買う時はお前に頼んでも良いか？」

「ああ、北方語の問題だな。了解した。その時は声を掛けてくれ」

　そして翌日……

　昼頃になると、広場に屋台などが出来てきた。

　飲物屋に串焼き屋、そして果物屋とパン屋等の飲食屋台。さらには煙草屋に娼館テント。そして日用品等を売っている道具屋である。

　昼食を終えると、奴隷達は真っ先に屋台はと向かう。

　昼食後なので飲食物は売れなさそうな気がするが、そんな事はない。普段食べられない物を食べたい、そう思う欲求の方が上であった。

　特にエールやそのツマミとなる、炒り豆やモロコスの串焼きが人気である。

　奴隷達が屋台に群がる中、バンブロックは有り金とにらめっこだ。

　それは屋台の前では無く、テントの前でだった。

　娼館テントである。

　奴隷達が見るのはタダだからと、娼館テントに群がっている。

　値段は2000〜3000ガジャと幅広い。

　今のバンブロックの残財産をはたいても、無理な金額だ。それでもバンブロックは、何度も有り金を数える。

「あと3試合勝てばイケるのか……」

　そんな事をつぶやいていると、またも誰かが背中を叩いた。

「誰だよ。今、忙しいんだけど」

　そう言って振り返るバンブロック。

　そこには赤羅様《あからさま》に軽蔑《けいべつ》した顔のププがいた。

　バンブロックは、心臓が口から飛び出そうなくらい驚く。

「ぷ、ぷ、ププじゃね〜か……」

「ここで何をしているんでしょうか？」

　バンブロックは不審者の様な挙動をとりつつ、なんとか返答する。

「こ、これは、そのあれだ。何を買おうか悩んでいただけで……」　

　ププが怖い顔をして言った。

「娼館テントの前でですか？」

　バンブロックは震え出す。

「いや、それはたまたま……」

　そこへモナが来た。

「おう、ロック。こんな所で何をしてるんだ……娼館テントの前？　まさかロック……」

　ここまでくるとバンブロックは必死だ。

「違う、勘違いするな。お、俺は金を数えてただけでな……」

　すると今度はアルティアとポポが来た。

「皆様、ここで何をしているのございますか」

「何かあったのでしゅか」

　女性陣が集合だ。

　バンブロックにとって、最悪の状況である。

　もはや逃げ道などない。完全包囲網に入ってしまっていた。

　そこでバンブロック。

「おお、皆よく集まってくれたな。か、金が入ったから皆に何か奢《おご》ろうと思ってな、はは、はははは」

　と、苦し紛れに言った。

　以外にもこの提案が、功《こう》を奏《そう》した。

　女性陣は皆、大喜びだ。

　それを遠くから見ていた男達は「ああはなりたくないな」と、口々に言っていた。

　結果、バンブロックは全ての金を失った。

　女性陣がワイワイやっている中、デン副長がバンブロックの隣に来て言った。

「隊長、気持ちは分かります。これ、自分からの奢《おご》りです。元気出して下さい。金はまた貯めれば良いだけです。娼館は……残念ですが今回は諦《あきら》めましょう」

　デン副長からジョッキを受け取ったバンブロックは、薄っすら笑顔を浮かべてエールを煽《あお》った。

　その背中は泣いていた。

　結局、金が無くなったバンブロックは、情報など得られはしなかった。

　本当は人間領とこのバドの街との、位置情報が知りたかったのだ。ただしその情報を知るには、娼館テントで使う位の金が必要だったのだが、そんなのは知らないバンブロックだった。

　それから数日後、マッチメーカーによるバンブロックの剣闘試合が決まった。

　対戦相手は獣人で、フレイル使いの女性剣闘士であった。

　初の女性剣闘士との対戦となり、バンブロックは悩む。果たして自分は、女性を斬ることが出来るのかと。

　この時フレイルと言う珍しい武器には、バンブロックの関心は向かなかった。

　こうしてバンブロックは、初めて女性剣闘士との試合が決まった。

　そして試合当日を迎えた。

　この日はポポやハルトマンの剣闘試合も組まれており、バンブロックは一緒にコロシアムへと向かった。

　ププも通訳兼使用人として、獣車に乗り込んだ。

　午前中にポポの試合が行われ、なんら問題なく勝利していた。

　そして昼食を挟んで午後からハルトマンの試合と、少し間をおいてバンブロックの試合がある。

　いつもの様に、奴隷専用の食堂での昼食である。

　ただしハルトマンは、午後の早い時間から試合があるため、今は控え室に籠《こも》もっている。

　それでププとポポ、そしてバンブロックの3人でテーブルについた。

　テーブルで食事を待っているのだが、他の奴隷達がバンブロック達をチラチラと見ていた。

　それに気が付いたバンブロックが、小声で言った。

「何か俺達さ、見られているんだけど」

　確かに言われてみれば他のテーブルの奴隷達が、時々バンブロック達に視線を向けていた。

　するとププ。

「気にしたら負けです。放って置きましょう」

　ちょうどそのタイミングで食事が運ばれて来たので、その話は有耶無耶《うやむや》になった。

　何故見られていたのかは、後になって知る事になる。