気が付けば奴隷剣闘士

45話 森の待ち伏せ

　左側の森の中から、ワラワラと人影が現れた。

　バンブロックが咄嗟《とっさ》に声を上げる。

「襲撃！」

　バンブロック達は、倒木除去用に支給されたハンドアックスを構える。

　次の瞬間、一斉に矢が飛んできた。

　バンブロック達は倒木に身を隠す。

　護衛オークらは盾を構えて、身を低くした。

　その最初の弓の一斉射で、何人かの護衛オークが負傷。加えてガンプの腕に矢が刺さっていた。

　バンブロックが慌てて声を掛ける。

「ガンプ、大丈夫かっ」

　しかしガンプは平然とした顔で。

「なあに、ほんのかすり傷だ……ぐぅっ」

　そう言って矢を引き抜いた。

「いや、かすり傷じゃないだろ。刺さってんだぞ」

「そうだな。なら隊長、仕返ししてやるか」

　バンブロックは呆れて言葉が出てこない。

　その間にも、ウマッハが乗る客車に矢が刺さる。だがウマッハ本人は無事のようだ。

　そして直ぐに2射目の矢が放たれ、次に森の中から獣人とゴブリンが突撃を始めた。その中には数人のオークもいるが、殆んどがゴブリンと獣人であった。

　ただし獣人達の足には、枷《かせ》が着けられている。つまり奴隷である。

　直ぐにウマッハの護衛兵と、襲撃者の戦闘が始まった。もちろんバンブロック達3人も加わる。

　人数は圧倒的に襲撃者の方が多い。

　バンブロック達は獣車に走り寄り、護衛オークに武器を渡すように伝えた。

　緊急事態とあって、剣闘士用の武器が入った箱の鍵を渡される。

　そしてバンブロックは、箱を開いて驚いた。

「何だ、俺の小剣もあるじゃねえか」

　バンブロックは迷わず、輝くグラディウスとカイトシールドを手にする。

「お、知らんけど、私の鎖ダガーもあるね」

　モナも自分の武器を手に取る。

「それじゃあ、俺はこれにするか」

　ガンプがそう言って手にしたのは、両手持ちの大剣だった。腕の傷は本当に問題ないみたいだ。

　その間にも、護衛オークは数を減らしていく。バンブロックが見るに、ウマッハの護衛オークの大半はランクで言えばＥ程度だ。

　襲撃して来た奴らもその程度。力量が拮抗している分、数で圧倒されていた。

　初めにガンプが敵の前に躍り出た。

『〈おら、おら、おらっ。掛かって来いや！〉』

　大剣を振り回しながら、敵の真っ只中へ突っ込んで行った。

　バンブロックとモナも付いて行く。

　無双とはこの事を言うのだろう、と思う程の暴れっぷり。足枷《あしかせ》など、ものともしない動きだ。

　バンブロックとモナも、近くの敵から斬り伏せていく。

　襲撃側の半数が倒れた辺りで、護衛オークの隊長が敵に降伏を勧告した。

　すると返答が返ってくる前に、ガンプが叫ぶ。

「〈降伏は認めない、皆殺しだ！〉」

　呆れた顔の護衛オーク達の視線が、一気にガンプに集まる。

　すると敵のリーダーらしきオークが叫ぶ。

「〈た、退却だ、退却しろっ〉」

　そこでバンブロックが叫ぶ。

「敵の隊長は今、声を上げたあいつだ、叩き潰せ！」

　そう言って敵の隊長を指差し、走り出すバンブロック。

　それを聞いたモナが、それを北方語に訳して指差す。

「〈知らんけど、あいつが敵の隊長みたいだぞ。ブッ殺せ！〉」

　「おおっ」とばかりに一気に士気が上がり、敵のリーダーに護衛オークが群がって行く。

　あっと言う間に取り囲まれるオークリーダー。

　他の襲撃者達は、そんなのお構い無しに逃げて行く。

　そこへ煌《きら》びやかな服装のオークが一人、輪を掻き分けて前に出た。

　主人であるウマッハだ。

　そして無言のまま、腰のトマホークと呼ばれる片手斧2本を引き抜いた。トマホークの二刀流である。

　バンブロックがつぶやく。

「まさか、戦う気か……」

　ウマッハが敵のリーダーの前に立つ。

　そして突然、奇声を上げて襲い掛かった。

　驚いたのはバンブロック達だ。

　まさかウマッハ自身が戦うとは、思ってもみなかったからだ。

　護衛オーク達が驚いていない所を見ると、今までにもこういった場面はあったのだろう。護衛オーク達は、この一騎討ちの戦いに手出しはしないようだ。

　戦いが始まるとウマッハの技量が、バンブロック達の想像を超えているのに気が付いた。

　オークリーダーは数秒と保たなかった。

　気が付けばズタズタにされて、地に伏せていたのである。

　ガンプがつぶやく。

「ありゃあ、戦い慣れた強者だな」

　続いてモナが口を開く。

「うん、凄いな。ランクで言えばAクラスって感じだよな。知らんけど」

　そしてバンブロック。

「引退して自ら養成所を立ち上げた、元剣闘士ってところか」

　戦闘が終わって負傷者の手当てや、戦利品の回収をしていると、倒れていた敵の1人が生きていた。

　見つけたのはモナだ。

　見つけたのが護衛オークだったら、その場で止めを刺していただろう。だがモナは少し違った。

　バンブロックもそれに気が付いて、モナの近くに行って様子を見ていた。結構深い傷である。

　モナがしゃがみ込み、そいつの顔を覗き込む。獣人奴隷だ。

「〈おい、今から質問するから答えろよ。ちゃんと答えれば楽にしてやるからな〉」

　獣人は頷《うなず》く。

「〈私達を襲えと命じたのはセン村の村長か〉」

　獣人は頷《うなず》く。

　思った通りだった。

　そこでバンブロックが、モナに質問内容の指示をした。

　襲撃者の奴隷人数が多かったからだ。村にはこれほど獣人奴隷はいなかった。だから何処から来たのか、疑問に思ったのである。

「〈お前らはどこから来たんだ〉」

　苦しそうに獣人が答える。

「〈奴隷村からだ……俺達奴隷が働く村……〉」

「ロック、こいつは奴隷村から来たとか言ってるぞ」

　バンブロックが直ぐに反応した。

「モナ、何処にあるか聞くんだ」

　するとすんなりと村の場所を教えてくれた。

　この場所からそれほど遠くはない。

　そこへ護衛オークが来て「何しているんだ」となった。モナが全てを説明すると、当然ウマッハへと話が伝わる。

　そしてウマッハがこの場に来たのだが、獣人は既に息をしていなかった。

　ここでウマッハがどう出るかと、バンブロック達は固唾を飲んで見守っていた。

　そしてウマッハが出した答え。

「〈奴隷村を襲撃する。準備を整えよ〉」

　ウマッハとしては、仕返しがしたいのだろう。やられっぱなしじゃ、納得いかないらしい。

　バンブロック達にしたら良い迷惑である。何の得にもならない死を賭けた戦いなど、無意味でしかなかった。

　しかし襲撃するのは村長がいるセン村ではなく、奴隷が多数いる奴隷村という場所である。

　少し不思議に思うバンブロックだったが、後にその理由を知ることになる。