魔法を飛ばせない落第魔術師、剣に込めた一撃で竜を叩き落とす

第7話 英雄ではなく規則違反者

「その針から手を離せ、シオン」

　ヴァイス教授ではなく、ガルド教官の声だった。

　湖岸まで来た教官は俺と教授の間へ入り、片手で革袋を開く。

「未知の術具なら、素手で渡すのも危険だ。ここへ落とせ」

「待ちたまえ。結界に関係する術具なら、私の研究室で――」

「なら、なおさら記録が先だ」

　ガルド教官はヴァイス教授を見ず、近くの教師へ声をかけた。

「発見者はシオン・レイス。鉄翼竜の首から抜去。立会人は俺とカルダン教授、それから湖岸にいる全員だ。記録したな？」

「は、はい」

「封を」

　俺は言われたとおり、黒い針を革袋へ落とした。

　教師が袋の口へ封印術をかける。青い線が結び目を一周し、学院の紋章になった。

　ヴァイス教授は差し出していた手をゆっくり下ろした。

「慎重なのは結構だ。保管庫へ運んだあとで、私が調査しよう」

　穏やかな声だった。

　けれど、俺にはなぜか、黒い針より冷たく聞こえた。

　　　　　◇

　竜を落とした者が最初に入れられたのは、表彰台ではなかった。

　治療室の奥にある、小さな待機室だった。

　扉には外から封印がかけられ、窓にも銀色の格子がある。

　寝台と机が一つずつ。

　俺が座ると、硬い椅子が短く鳴った。

「これ、治療ですか？」

「治療を兼ねた事情聴取待ちだ」

　扉の前に立つ教師は、気まずそうに答えた。

　右肩には包帯、腰には湿布、手の甲には治癒水の膜。

　確かに治療はされている。

　ただし、廊下へ出ることは許されていない。

　理由は四つあった。

　避難命令に従わなかったこと。

　許可なく武器へ複数の術式を込めたこと。

　他の生徒を危険な空中戦へ参加させたこと。

　討伐命令が出る前に竜へ近づき、殺さず残したこと。

　並べられると、俺はずいぶん危険なことをしたらしい。

　いや、実際にした。

　剣は砕けた。リゼの風が少しずれていたら焼かれていた。救命索が外れていたら、今ごろは治療室ではなく別の場所に寝かされている。

　それでも、あそこで全員が退いていたら、西門前の生徒たちは無事では済まなかった。

　その事実まで、規則の外へ追い出されるのだろうか。

　やがて扉の封印が消えた。

「審問室へ来なさい」

　連れていかれた先には、長い机があった。

　中央に学院長。両脇に三人の教員。少し離れた席にヴァイス教授が座っている。

　ガルド教官は壁際に立っていた。

「シオン・レイス」

　学院長が重い声で告げる。

「鉄翼竜の撃墜により、多数の生徒が救われた。それは疑いようのない功績だ」

「はい」

「だが、結果がよければ過程を問わないわけにはいかない。君の行動を英雄的だったという一言で済ませれば、次から誰も退避命令を聞かなくなる」

　それも分かる。

　俺が下級生なら、今日の出来事を見て、自分にもできると思うかもしれない。

「だから、聞きたい。首席生リゼ・アルヴェインへ、君は命令したのか」

「頼みました」

「断れば見捨てることになる状況で、か？」

　言葉に詰まる。

　俺にそのつもりがなくても、リゼは断りにくかったかもしれない。

「違います」

　扉の外から声がした。

　リゼが審問室へ入ってくる。左手首には薄い包帯が巻かれていた。

「発言の許可は出していない」

「でしたら、今ください。私の判断について、本人の証言なしで決めるおつもりですか」

　学院長が眉間を押さえた。

「……許可する」

「シオンは危険と着地点を説明しました。私は風量を計算し、帰還用の風を残す条件を出したうえで協力しました。命令されたのではありません」

「しかし、君を危険へ巻き込んだ」

「私の風がなければ、西門前にいた百三十二人が危険にさらされました」

　人数まで数えていたらしい。

「首席だから守られるべきだとおっしゃるなら、反対です。首席は、最も必要な場所で力を使うためにいるはずです」

　室内が静かになった。

「損傷記録を提出します」

　今度はミナが入ってきた。腕いっぱいに記録板を抱えている。

「鉄翼竜の左翼に、切断と骨折はありません。損傷したのは翼へ魔力を送る部位だけです。シオン先輩の魔法は鱗の表面で爆発せず、接触点から内部へ作用しています」

　記録板を机へ置く。

「竜を生かしたことが問題だそうですが、死なせる必要があったという医学的根拠はありますか？」

「治癒科の一年生が、審問の方針へ口を出すものではない」

「負傷の有無を聞かれなかったので、必要だと思って来ました」

　ミナは真顔だった。

　学院長の隣にいた教師が咳払いをする。

「だが、生徒三名を危険にさらした事実は変わらない」

「四名だ」

　最後に入ってきたダリオが訂正した。

「俺も救命索を射出した。支柱へ火槍を打ち込んだのも俺だ」

「ベルン。君まで命令に背いたと認めるのか」

「認める」

　ダリオは一歩も引かなかった。

「撤退命令に従っていれば、俺たち四人は安全だった。その代わり、西門前で死者が出た。処分するなら、その事実も記録へ残してくれ」

　俺は三人を見る。

　助けを頼んだ覚えはない。

　それなのに、全員がここへ来ていた。

　竜へ跳んだときより、胸の奥が落ち着かなかった。

「規則の話が終わったなら、次は竜が来た理由だ」

　壁際にいたガルド教官が、封印された革袋を机へ置いた。

「この針には見覚えがある」

　ヴァイス教授の指が、机の下でわずかに動いた。

「三十年前、北境で使われた《誘竜針》に似ている。音と魔力で竜の感覚を狂わせ、特定の場所へ追い立てる術具だ」

「記録上、誘竜針はすべて廃棄されたはずだ」

　学院長が言う。

「だから調べる。あの竜は自然に結界を越えたんじゃない。誰かに向かう先を決められていた可能性がある」

　ヴァイス教授が静かに口を開く。

「外見が似ているだけで断定は危険だ。まずは専門設備で術式を解析すべきだろう」

「同感だ。ただし、誰がいつ封を開けたか、全部記録に残す」

「当然だとも」

　二人の視線がぶつかった。

　学院長はしばらく考え、手元の書類を閉じた。

「本日の結論は保留とする。シオン・レイスは寮で待機。関係した三名も、正式な許可が出るまで学院外へ出ることを禁じる」

「退学ですか」

「まだ決めていない」

　学院長は俺をまっすぐ見た。

「君を英雄として称えるのも、規則違反者として切り捨てるのも、今は早い」

　少なくとも、話を聞く気はあるらしい。

　俺たちは審問室を出た。

　廊下へ出た途端、ミナが俺の包帯を指でつつく。

「痛っ」

「英雄でも規則違反者でも、治療中なのは確定です。勝手に歩き回らないでください」

「寮へ戻れって言われたんだけど」

「私が送ります」

「私も行くわ」

　リゼが言う。

「俺は救命索を片づける」

　ダリオはそう言ってから、俺へ顔を向けた。

「勘違いするな。お前を認めたわけじゃない」

「さっき、ずいぶん助けてもらった気がする」

「記録を訂正しただけだ。竜を落としたのが落第生一人では、俺まで何もしていなかったように見える」

「そこが大事なんだな」

「大事だ」

　少しだけ、笑いそうになった。

　その夜。

　治癒水の冷たさで肩の痛みが引き、ようやく眠りかけたころ、寮の鐘が三度鳴った。

　火災でも竜襲来でもない。

　学院内で、重要物が盗まれたときの警鐘だった。

　廊下を走る足音が近づく。

　扉が強く叩かれた。

「シオン・レイス、起きろ！」

　外にいたのは、昼間の審問室で革袋を封じた教師だった。

　青ざめた顔で、息を切らしている。

「保管庫の封印が破られた」

　嫌な予感がした。

「盗まれたのは？」

「鉄翼竜から抜いた黒い針だ」