魔法を飛ばせない落第魔術師、剣に込めた一撃で竜を叩き落とす

第5話 俺を飛ばせ

「誰か……！」

　折れた梁の下から、もう一度声がした。

「今行く！」

　土煙の中へ飛び込む。

　崩れた観客席は、屋根と座席が折り重なっていた。太い梁が斜めに倒れ、地面との間に小さな空間を作っている。

　その奥に、六人の下級生がいた。

　二人は自力で動ける。三人は座席の陰で身を寄せ合い、残る一人は足を押さえて倒れている。

　治癒係の腕章をつけた少女が、倒れた生徒の足へ薄い水の膜を巻いていた。舞い込む砂を防ぎながら、腫れを冷やしているらしい。

「怪我は？」

「足を挟まれた子が一人。骨が折れてるかもしれません」

「他は」

「擦り傷だけです。でも、この梁が動いたら屋根が落ちます」

　少女は答えながらも、治癒の水を切らさなかった。

「治癒科のミナ・フェルです。先輩は？」

「シオン・レイス」

「あの、魔法が飛ばない？」

「今はその説明をしてる場合じゃないな」

「同感です」

　ミナはすぐ梁へ視線を戻した。

　名前を知られる理由が、もう少し格好のいいものならよかった。

　俺は訓練剣の柄で崩れた木を叩き、重なり方を確かめる。

　頭上の屋根を支えているのは、右側に残った二本の柱だ。出口を塞いでいる梁は途中で折れ、片端が地面へ深くめり込んでいる。

　その梁だけを中央で断てば、短くなった木を横へずらせる。

　ただし、普通の訓練剣では傷ひとつつかない。

「ミナ。水で火を防げるか」

「この狭さで火を使うんですか？」

「使わない。確認しただけだ」

「驚かせないでください！」

　火を込めれば、乾いた木や制服へ燃え移る危険がある。

　必要なのは、刃を折れにくくする硬化。

　それから、触れた場所へ力を押し込む衝撃だ。

　硬化術式を作り、右腕から剣へ流す。

　潰された刃を、透明な光が薄く包んだ。

　次に、衝撃術式を組む。

　本来は掌から短い風圧を出し、訓練用の盾を押すための基礎魔法だ。俺が使えば、風圧は手の内側を回って消える。

　それを消さずに、剣へ送る。

　二つ目の力が刃へ重なった。

　剣が低く震える。

「全員、耳を塞いで伏せろ」

「先輩は？」

「剣を振る人間まで伏せたら、梁が切れない」

　ミナが何か言い返しかけたが、すぐ負傷者へ水膜を広げた。

　梁の亀裂へ狙いを定める。

　一度で断つ。

　外せば剣のほうが折れる。

　息を吐き、踏み込んだ。

　刃を振り下ろす。

　訓練剣が梁へ触れた瞬間、硬化と衝撃が木の内側へ流れ込んだ。

　大きな爆発はない。

　鈍い音が一度した。

　次いで、梁の内部から何本もの裂け目が走る。

　太い木材が、斜めに断ち切られた。

「本当に切れた……」

　ミナが目を丸くする。

「驚くのはあとだ。動ける二人は、そっちを押してくれ」

　短くなった梁へ肩を入れる。

　三人で押すと、地面へめり込んでいた木が少しずつ横へ動いた。

　人一人が通れる隙間ができる。

　俺は奥へ入り、動ける生徒から外へ出した。最後に負傷者を背負い、崩れた観客席から離れる。

　全員が外へ出た直後、残っていた座席が音を立てて落ちた。

「間に合った……」

　息をつく。

「シオン先輩」

　ミナが俺の手元を指した。

　訓練剣の刃には、鍔の近くから細い亀裂が伸びている。

　硬化と衝撃の光は、まだ剣の中に残っていた。

「もう使わないほうがいいです」

「そうしたいところだ」

　上空から咆哮が降ってきた。

　鉄翼竜が翼を広げ、訓練場の上を旋回している。

　教師たちの第一射を受けても、鱗には傷ひとつ見えない。

「負傷者を西門へ」

「先輩は？」

「あとから行く」

「そう言う人は、だいたい来ません」

　ミナは真顔だった。

「絶対に来てください。治療対象を増やさないで」

　返事を待たず、負傷者へ肩を貸して走り出す。

　残る下級生たちも、そのあとに続いた。

　俺は剣を握り、空を見上げる。

　届かない。

　梁を断つことはできた。

　触れさえすれば、俺の魔法は相手の内側へ入る。

　だが竜は、学院の尖塔より高いところにいる。

「シオン！」

　崩れた観客席の向こうから、リゼが駆けてきた。淡い金髪が頬へ張りつき、青い目は俺ではなく上空を追っている。

「下級生の避難は？」

「梁の下にいた子たちは全員出した。ミナが診てる」

「なら、あなたも下がって。次が来る」

　鉄翼竜は訓練用魔導砲の上を一度回り、大きく高度を上げた。

　傷ついているようには見えない。

　それなのに飛び方は不自然だった。

　首を振り、何かから逃れようとするように翼を乱す。次の瞬間には、金色の目を西門へ向けた。

　避難中の生徒が集中している場所だ。

「総員退避！」

　ガルド教官の声が響く。

「竜が旋回している間に西門を抜けろ！　上級生は下級生を守れ！」

　正しい命令だ。

　俺が地上に残っても、剣は空へ届かない。

　それでも、西門前の列は詰まっている。百人以上が狭い出口へ集まり、全員が抜けるまでには時間がかかる。

　鉄翼竜が西門へ向けて身体を傾けた。

　急降下の構えだ。

「防衛班、第二射を用意！」

　教師と上級生が訓練場の北側へ集まる。

　火球、氷槍、雷の矢。

　また魔法を撃つつもりだ。

「駄目だ」

　第一射は一つも通じなかった。

　同じ攻撃を重ねても、避難の時間は作れない。

　俺は鉄翼竜の動きを追った。

　高度を取る。

　身体を傾ける。

　進行方向を決める。

　急降下の直前、速度を上げるために翼を一度だけ深く畳む。

　対竜戦術の授業で、何度も習った動きだ。

　あの瞬間なら、翼の付け根が下を向く。

　地上へ最も近づく。

　それでも剣の間合いには遠い。

　俺は隣にいるリゼを見た。

「あいつが降りてくる角度を読めるか」

「読める。でも、また上空へ逃げられたら――」

「逃げる前に翼を落とす」

「どうやって？」

「俺を飛ばしてくれ」

　リゼの目が大きく見開かれた。

「無理よ」

　即答だった。

「人間をあの高さまで運ぶ風は作れる。でも、空中で姿勢を崩したら戻せない。竜に当たる前に振り落とされるかもしれない」

「三秒あればいい」

「何が？」

「竜が翼を畳んでから、俺と交差するまでだ。俺を飛ばすのは二秒目でいい」

　リゼが空を見上げる。

　鉄翼竜の高さと速度。

　風向き。

　俺の体重。

　青い目が順番に確かめていく。

「……三秒」

「できるか？」

「飛ばすだけなら」

「帰りは？」

「それが無理だと言ってるの！」

「なら、戻す風を先に残してくれ」

　リゼが俺を見る。

「外したら、地面に落ちるわよ」

「当てても落ちる」

「分かってるなら、そんな平然と言わないで」

「だから、帰りも頼みたい」

　リゼの眉がつり上がった。

　だが、怒鳴る代わりに目を閉じる。

　足元の風が変わった。

　訓練場を横切る風が細い輪になり、俺たちの周囲へ集まり始める。

「戻す風まで必ず残す」

　リゼが目を開けた。

「だから、勝手に諦めないで」

「了解」

「待て」

　ダリオが走ってきた。

　手には、訓練場の支柱から外した救命索を持っている。

「飛ばすのは聞こえた。戻せなかった場合は、これを使う」

　救命索の片端を太い支柱へ巻きつけ、反対側の鉄鉤へ火をまとわせる。

　火槍の勢いで射出すれば、空中の俺へ届く。

「助かる」

「礼は戻ってからにしろ。一度しか拾えんぞ、シオン」

「一度で十分だ」

　俺は訓練剣を握り直した。

　梁を断った硬化と衝撃は、まだ刃に残っている。

　そこへ火の術式を重ねる。

　赤い光が、二つの力を乱すことなく刃の内側へ収まった。

　火。

　硬化。

　衝撃。

　三つの力を抱え、ひび割れた剣が低く鳴る。

　鉄翼竜が翼を畳んだ。

「一秒！」

　黒銀の巨体が、西門へ向かって落ちてくる。

「二秒！」

　リゼが両手を振り上げた。

　足元の風が爆発する。

　俺の身体は、剣とともに地面を離れた。