魔法を飛ばせない落第魔術師、剣に込めた一撃で竜を叩き落とす

第3話 落第者を測り直す

　午後の魔術測定室には、見覚えのある数字が浮かんでいた。

『飛距離　ゼロ』

「故障ではないな」

　測定官が装置を確認しながら言った。

　その声に悪意はない。

　分かっていても、昨日と同じ赤い零を見れば、胸の奥が重くなる。

「装置は今朝、校正したばかりです。標準火球、標準風刃ともに誤差なし。生徒の魔力形成も確認できています」

　測定官が記録用紙へ線を引く。

「したがって、シオン・レイスの放出距離は零。昨日の結果と一致します」

「武器へ込めた魔力は測定上限を超えた」

　俺の隣で、ガルド教官が口を開いた。

「飛ばせるかどうかの話ではありません」

「だから別の測り方をしろと言っている」

「ここは放出魔法の測定室です」

「知っている。入口にそう書いてあった」

「でしたら――」

「観測結果を全部見せろ。飛距離の数字だけではなく、形成から消失までだ」

　測定官が露骨にため息をついた。

　剣術教官が魔術測定へ口を出すのが、気に入らないらしい。

　俺としても、これ以上零を確認しても仕方がないと思う。

　それでもガルド教官は動かなかった。

　片腕を革帯に預けたまま、右手の指で記録台を二度叩く。

「床の石板は、表面を焼かずに内部だけが割れた。武器検査用の水晶には、ひとかけらも魔力が漏れなかった。その魔力がどこを通ったのか知りたい」

「放出されなかった。それだけでしょう」

「なら、形成した火球の魔力はどこへ消えた」

　測定官が答えに詰まった。

　俺も、その答えを知らない。

　飛ばせなかった魔法は失敗して消えるものだと、ずっと思ってきた。

「記録を出します」

　窓際から声がした。

　振り向くと、リゼ・アルヴェインが机の前に座っていた。

　学院の制服の上から、測定補助員用の白い上着を羽織っている。机には水晶板や重りが並び、細い指が記録紙を押さえていた。

「どうしてここに？」

「今週は測定器の校正当番なの。昨日も言ったでしょう。今朝、校正したばかりだって」

「言ったのは測定官だ」

「校正したのは私」

　リゼは紙束から一枚を抜き、測定官へ渡した。

「シオンの測定中、観測風に異常が出ています」

「異常？」

「正確には、異常が出ていないことが異常です」

　話が分からず、俺はガルド教官を見る。

「俺を見るな」

「教官も分からないんですね」

「剣の話なら分かる」

　リゼが小さく息を吐いた。

「もう一度測ります。今度は私が観測風を置くから、勝手に動かないで」

　　　　　◇

　測定線の内側へ立つ。

　右手首には、残存魔力を測る銀の輪をつけられた。

　俺を中心に、リゼが細い風を張り巡らせていく。

　頬にも制服にも触れないほど弱い風だ。

　目を凝らすと、空気中の埃が俺の周囲でゆっくり回っているのが分かる。

「この風は、体外へ出た魔力に触れると乱れる」

　リゼは記録台の横へ立った。

「弱い火の粉でも、風刃の欠片でも、何かが外へ出れば場所と方向が分かる。まず火球を作って」

「飛ばすのか？」

「いつもどおりでいい」

　左の掌へ火を集める。

　赤い炎が林檎ほどの球になると、手首の銀輪に刻まれた光が一目盛り減った。

　魔力は使われている。

　そこまでは、昨日の測定でも分かっていた。

「放って」

　腕を前へ出す。

「行け！」

　火球が指先で崩れた。

　細かな火の粉が手の甲を回り、消える。

　前方の標的は白いまま。

　記録板にも、三度目の零が浮かぶ。

　けれど、リゼは標的を見ていなかった。

　俺の手首を見ている。

「やっぱり」

「何がだ？」

「銀輪を見て」

　火球を作ったときに減った一目盛りが、元へ戻っていた。

「回復した？」

「こんな一瞬で魔力は回復しない。少なくとも、普通は」

　リゼが俺の周囲を回る埃へ指を伸ばす。

　観測用の風は、測定前と同じ形を保っている。

「外へ出た魔力は一つもない。火球を作るために使った分が、指先から手の甲を通って、そのまま身体へ戻っている」

「戻る？」

「あなたの火は消えたんじゃない。術式の形を失って、あなたの中へ帰ってる」

　三年間、失敗だと思ってきた光景が頭に浮かぶ。

　指先で散る火の粉。

　手首を一周する風。

　何度撃っても減らない魔力。

　すべて、そこに残っていたのか。

「昨日、私が見た風も同じだった」

　リゼが続ける。

「放つ方向へ流れず、袖の中へ戻っていた。あのときは測定前だったから、断定できなかったけれど」

「それで、痛くないのかと聞いたのか」

「ええ。普通の魔術師が同じ逆流を起こしたら、魔力路を傷める。でも、あなたの身体は最初からそれを当たり前にしているみたい」

　測定官が記録紙を受け取り、何度も銀輪と見比べる。

「しかし、これでは放出魔法として成立しない」

「その話はあとだ」

　ガルド教官が、壁際に立てかけていた剣を俺へ投げた。

　慌てて両手で受け取る。

　武具庫で貸し出されている、刃を潰した普通の訓練剣だ。今朝使った検査用の鉄剣より軽いが、鉄の厚みも魔力を通す補強も少ない。

「実際に振れる剣で試す。まず火を入れろ」

「ここで床には触れませんよ」

「当然だ」

　俺は火球一つ分の魔力を剣へ流した。

　赤い光が柄から刃先へ走り、炎が薄くまとわりつく。

　リゼがすぐに観測風を近づけた。

「漏れなし。次は風」

「火が入ったままだぞ」

「だから試すの。普通なら風が火を煽るか、術式同士が崩れる。危険を感じたら手を離して」

　左手へ小さな風刃を作る。

　飛ばそうとせず、肩から右腕へ回し、剣へ送った。

　青白い光が刃を走る。

　赤い炎は大きくならなかった。

　消えもしない。

　火は刃の内側へ、風はその外側へ、二枚の薄布を重ねたように別々の形で留まった。

「混ざっていない……」

　リゼの声から、初めて冷静さが消えた。

「シオン、剣を動かさないで。そのまま硬化術式を作れる？」

「初等術式なら」

「刃へ流して」

　硬化は、身体や物の表面を魔力で補強する基礎術式だ。

　本来なら剣へ直接かけるものだが、今は火と風が入っている。

　俺は呼吸を整え、透明な硬化の力を柄へ送った。

　三つ目の光が、刃の輪郭をなぞる。

　火。

　風。

　硬化。

　三つの術式はぶつからず、押し出し合わず、別々の層になって一本の剣へ収まった。

　その瞬間。

　ぴしり、と乾いた音がした。

「手を離せ！」

　ガルド教官の声に、俺は柄から指を放した。

　剣が床へ落ちるより先に、三色の光が刃から消える。

　熱と風と硬化の感覚が、右腕を駆け上がって身体へ戻ってきた。

　ガルド教官が剣を受け止め、鍔の近くを確かめる。

　刃の根元から中央へ向かって、髪の毛ほどの亀裂が走っていた。

「魔力切れではない」

　教官が言う。

「剣のほうが先に耐えられなくなった」

　手首の銀輪を見る。

　三つの術式を作る前と、同じ位置まで光が戻っている。

　俺の魔力は減っていない。

　壊れかけたのは、俺ではなく剣だった。

　測定官は何も言わず、記録紙を見つめている。

　ガルド教官も、亀裂へ指を当てたまま黙っていた。

　静かな測定室で、リゼだけが俺を見ていた。

「ずっと、逆に考えていたのね」

「逆？」

「あなた、魔力を出せないんじゃない」

　リゼは少しも乱れていない観測風と、ひび割れた剣を順に示した。

「ひとかけらも無駄にできないのよ」