魔法を飛ばせない落第魔術師、剣に込めた一撃で竜を叩き落とす

第22話 風の足場

「三秒」

　リゼが洞窟の砂地へ数字を書く。

「今の私が、圧縮した風を同じ場所へ留められる限界よ」

　退避洞の入口は、飛竜が通れない幅まで岩で塞いである。

　その隙間から入り込む風が、床の砂を複雑に舞い上げていた。

　リゼは一刻近く、その動きを見続けている。

「一瞬だった風を、三秒まで伸ばしたのか？」

「壁にぶつかる二つの風を、反対側から押さえたの。飛ばす風じゃなく、動かさない風ね」

　彼女が手を上げる。

　俺の膝ほどの高さで、砂粒が円盤状に広がった。

　下から風を吹き上げているようには見えない。

　薄い空気を何層も重ね、靴一足分だけ固くした足場だ。

「一、二、三」

　リゼが指を閉じる。

　砂の円盤は形を失い、床へ落ちた。

「三秒間だけなら、これに乗れる」

「乗るって、俺が？」

「ほかに空へ剣を持っていきたい人がいる？」

　ダリオが火槍を上げかけた。

「あなたは炎を飛ばせるでしょう」

「冗談だ」

　ミナは毛布へくるまり、岩壁に背を預けている。

　左肩の傷は治療水で塞がったが、腕は布で胸元へ固定していた。

「私は賛成できません」

「ミナ」

「安全策を全部決めるまでは、です」

　右手だけで記録板を持ち上げる。

「落下防止の火鎖。足場は最初、地面から半歩以内。シオン君が《行ける》を待つこと。それから、一度失敗したら原因を確認するまで次を試さない」

「全部守る」

「さっきも聞きました」

「今度は守る」

　ミナはしばらく俺を見てから、記録板へ条件を書き込んだ。

「では、治療担当として許可します。私は見ているだけですからね」

　　　　　◇

　洞窟の奥に、二段の岩棚があった。

　地面から一段目まで半歩。

　一段目から二段目まで、一歩半。

　まずは風の足場を踏み、二段目へ着地する。

　ダリオが火鎖の鉄鉤を俺の剣帯へかけた。

　今度は鋼索の端も、洞窟の太い石柱へ巻いてある。

「固定した。落ちても床まで届かない」

「行ける」

　俺は答えた。

「まだよ」

　リゼに止められる。

「足場の位置を目で探さないで」

「見ないで踏めるか？」

「見つけてから足を出したら、一秒以上遅れる。乱気流の中では、視線を下げた瞬間に敵も見失うわ」

　リゼは俺の右足の前を指した。

「私が位置を言う。右へ半歩、前へ一歩。《踏んで》で足を出して」

「何もないところへ？」

「私を信じて」

　簡単な言葉だった。

　けれど、さっきまでの俺は、仲間の《待て》より自分の判断を信じた。

　今度は逆だ。

　風の足場が見えなくても、リゼの声を信じる。

「分かった」

　前を向く。

　二段目の岩棚だけを見る。

「作るわ」

　足元で空気が低く鳴る。

「右へ半歩。前へ一歩――踏んで！」

　跳ぶ。

　右足を出した場所に、硬い感触はなかった。

「え？」

　身体が沈み、火鎖が腰へ食い込む。

　床から拳一つ分の高さで止まった。

「右へ行きすぎ！」

「リゼの右かと思った！」

「あなたの右に決まってるでしょう！」

「決まってはいませんよ」

　ミナが記録板へ書き加える。

「次から《シオン君の右》と明示しましょう」

　ダリオが鋼索を巻きながら、顔を背けている。

「笑うな」

「笑っていない」

「肩が揺れてるぞ」

　　　　　◇

　一度目の失敗は、左右の基準を決めていなかったこと。

　二度目は、それを直して試した。

「シオンの右へ半歩。前へ一歩。踏んで！」

　言われた場所へ右足を出す。

　今度は、靴底へ確かな反発が返った。

　石でも木でもない。

　強い風に押されているのに、足場そのものは動かない。

　一。

　身体を持ち上げる。

　二。

　左足で風を蹴る。

　三になる前に、二段目の岩棚へ着地した。

「届いた」

　振り返る。

　足場はもう消え、砂だけが舞っていた。

　リゼが笑う。

「二秒と少し。余裕は半秒ね」

「十分だ」

「本番でその台詞を言った人は、だいたい落ちます」

　ミナから注意が飛んだ。

「十分じゃない。もっと早く踏み抜く」

　風の位置は俺には分からない。

　分からないまま、迷わず足を出す。

　俺一人では成立しない技だった。

　　　　　◇

　三度目は、洞窟の外だった。

　傷つけた飛竜を追い払えなければ、峡谷を進めない。

　群れは今も岩壁の上を旋回している。

　俺たちは入口の岩を人一人分だけ除けた。

　ミナと馬車は洞窟に残る。

　ネーヴァが入口に立ち、翼を広げず低く唸った。

「狙うのは群れの先頭だけ」

　リゼが空を見る。

「傷つけすぎないで。ここはあの子たちの縄張りでもある」

「角へ一撃。当てたらすぐ戻る」

　ダリオが火鎖を俺の腰へ固定する。

「今度は端を二重に留めた。勝手に跳んでも外れない」

「勝手には跳ばない」

「それを確認している」

　火槍から細い炎が上がった。

　ダリオが谷の中央へ放つ。

　先頭の岩羽飛竜が炎を避け、岩棚の近くまで高度を下げる。

「まだ」

　レイヴを抜く。

　飛竜が旋回し、こちらへ頭を向けた。

「待て」

　翼が風を切る。

　石礫を吐くため、口が開く。

「行ける！」

　リゼの声で、岩棚を蹴った。

「シオンの左前――踏んで！」

　足場を見ない。

　空中へ左足を出す。

　硬い風が、確かにそこにあった。

　一。

　膝を伸ばす。

　二。

　風を蹴り、飛竜の頭上へ跳ぶ。

　レイヴを両手で振り下ろした。

　刃は使わない。

　平らな腹が、岩のような角を叩く。

　甲高い音が峡谷へ響いた。

　角の先がわずかに欠ける。

　驚いた飛竜が翼を乱し、谷の反対側へ逃れた。

　俺の身体は再び空へ投げ出される。

「戻れ！」

　リゼの風が背中を押す。

　火鎖が張り、ダリオが鋼索を巻き取る。

　岩棚へ両足で着地した。

　群れの先頭は、こちらを一度振り返った。

　角を打たれたことと、ネーヴァの低い咆哮で戦意を失ったらしい。

　鳴き声を上げ、竜嶺の反対側へ飛び去る。

　残りの六頭も後を追った。

「全員、無事か？」

　俺から確認する。

「行ける」

　ダリオが答えた。

「私は怪我人なので、行けません」

　洞窟の奥からミナが言う。

「でも、今の連携は合格です」

　最後に、リゼを見る。

「行けるわ」

　彼女が近づき、俺の左足を指した。

「足場、見なかったでしょう」

「見えなくても、そこにあると分かった」

「私の風を信じたから？」

「リゼを信じたからだ」

　言ってから、少し近すぎる距離に気づいた。

　リゼも一瞬だけ黙る。

　峡谷を抜ける風が、彼女の銀髪を揺らした。

「あなたを飛ばすのではなく、二人で道を作る」

　リゼは空になった場所を見上げる。

「三秒しかないけれど、今はそれで十分よ」

　峡谷の先では、雨雲を貫く第一結界塔の影が見えていた。