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第1話「異世界転生したら、もう死んでた」

　目を開けた瞬間、俺は空を見ていた。

　いや、正確には空ではなかった。月光に照らされた雲の隙間から星が見え、ひんやりとした夜風が頬を――

　……頬？

　頬を撫でて、いない。

「……は？」

　手を持ち上げた。月明かりに照らされたそれは、白い。白いというか、骨だ。完全に骨。指の一本一本が、カタカタと乾いた音を立てている。

「はあああああああ！？」

　悲鳴を上げた。声は出た。出たが、口がない。口がないのに声は出る。この世界のルールが早速わかんねえ。

　がばっと起き上がる。周囲を見渡すと、そこは墓場だった。

　苔むした墓石が並び、枯れた花束が風に揺れている。鉄の柵が月光を反射して、不気味な影を地面に落としていた。

　奥の方では崩れかけた石棺が口を開けており、その中から俺は出てきたらしい。

　自分の体を見下ろす。

　骨。全身骨。完全なる白骨。どこからどう見ても骸骨。

　ホラー映画のエキストラみたいな、模範的な骸骨がそこにいた。

「え、ちょっと待って。俺、死んでる？」

　死んでる。これはどう見ても死んでる。

　生きてる人間はこんな見た目をしていない。

　記憶を辿る。

　日向ポジ男、二十二歳。

　特技はポジティブシンキング。

　趣味は合コンの幹事。

　彼女いない歴と年齢がイコールなのがたまに傷だが、社交性だけは高い。

　そんな俺は確か――交差点で何かに巻き込まれて――

「そうだ、異世界転生だ！俺は異世界に転生するはずだった！」

　記憶は曖昧だが、確かに転生前の記憶がある。光に包まれた感覚。

　異世界へ飛ばされる浮遊感。ここまではテンプレ通りだ。

　だがしかし。

「チートスキルは？美少女との出会いは？豪華な宿屋のベッドの上で目覚めるイベントはどこに行った！？」

　代わりに与えられたのは、墓場と骸骨ボディである。

　転生ガチャ、大外れだ。

「……」

　頭を抱えた。骨の手で骨の頭を抱えると、かこん、と乾いた音がした。虚しい。虚しすぎる。

　しかし、日向ポジ男は伊達ではない。伊達ではないのだ。

　俺は三秒だけ絶望した。それから、ぐっと拳を握る。

「――逆に考えろ」

　夜風が吹いた。マントのように墓布がはためく。俺は月を見上げ、宣言した。

「死んでるなら、生き返ればいいだけだ！」

　名言風に決めたが、骸骨がやると滑稽なことこの上ない。

　だが俺の心は決まった。生き返る。絶対に生き返る。そして――

「生き返って、モテる！」

　最低の目標が、月夜の墓場に響き渡った。

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　さて、決意だけでは何も始まらない。

　とりあえず周囲を確認する。墓場は広い。

　かなりの敷地があり、古い墓石や石棺が整然と並んでいる。

　管理が行き届いていないのか、雑草だらけだが、かつては立派な墓地だったのだろう。

　遠くに明かりが見える。あれが町だろうか。

「よし、まずは町に行こう。情報を集めないと」

　立ち上がり、歩き出す。

　骨だけの足はカタカタと音がするが、意外としっかり歩ける。

　ステータス画面でも出ないかと念じてみると――

「おっ」

　ぼんやりと半透明のウィンドウが目の前に現れた。

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【ステータス】

名前：ポジオ（通称未定）

種族：下級アンデッド（骸骨）

状態：半壊

スキル

・しぶとい ― 致命的ダメージを受けても簡単には消滅しない

・夜目 ― 暗闘でも視界が利く

・怨念（微量） ― 微弱な霊力。偶然に効果を発揮することがある

称号

・死に急いだ者

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「称号『死に急いだ者』！？」

　思わず叫んだ。何だこの称号。いや確かに死んでるけど。急いで死んだつもりはないんだが。

　スキルも酷い。「しぶとい」はまあいいとして、「怨念（微量）」って何だ。微量って。

　攻撃力としても防御力としても中途半端すぎる。

　「夜目」はこの夜の墓場では役に立っているが、それは状況が最悪なだけだ。

「……まぁいい。スキルもステータスも、これから上げていけばいい。逆に考えろ。底辺からのスタートは、成長の伸びしろが最大ってことだ」

　ポジティブの暴力で現実をねじ伏せ、俺は町に向かって歩き出した。

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　町の正門に着いたのは、歩き始めてから三十分ほど経った頃だった。

　立派な石造りの門があり、松明の灯りが揺れている。

　門の前には見張りの兵士が二人、槍を持って立っていた。

「よし、まずは挨拶だ。第一印象が大事だからな」

　俺は背筋を伸ばし――骨だから元から真っ直ぐだが――堂々と門に近づいた。

「すみません、旅の者ですが、この町に入りたいのですが――」

「ぎゃあああああああ！！」

　兵士が叫んだ。二人とも。同時に。

「ば、化け物だ！アンデッドが来たぞ！」

「討伐隊を呼べ！早くしろ！」

「ちょ、待って！俺は怪しい者じゃ――」

「骸骨が喋ったああああ！！余計に怖えよ！！」

　ものすごい勢いで警鐘が鳴らされた。

　五分後、武装した冒険者が十人ほど駆けつけ、俺は全力で逃げることになった。

「待て！話を聞いてくれ！俺は人間だ！中身は人間なんだ！」

「うるせえ！骸骨が人間を名乗るな！」

「こっちだって好きで骸骨やってるわけじゃねえ！」

　石畳の上をカタカタ走りながら、俺は泣いた。骨だから涙は出なかったが、心は号泣していた。

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　逃げ込んだのは、教会だった。

　町の中心にある大きな聖堂。

　白い壁に月光が反射して、神聖な雰囲気を醸し出している。

　追っ手から逃れるために飛び込んだのだが――

「来た！中に入ったぞ！」

「教会にアンデッド！？不浄だ！浄化しろ！」

　追い詰められた。教会の中は広いが、逃げ場はない。俺は祭壇の前でへたり込んだ。

　そこに、一人の若い女性が現れた。

　白い神官服に身を包んだ、凛とした顔立ちの少女。

　長い銀色の髪が松明の明かりに揺れている。

　彼女は冷静に俺を見下ろすと、手に持った聖水の瓶を掲げた。

「アンデッドですね」

「いや、違……違わないけど、でも元は人間で――」

「浄化します」

　ばしゃああ。

「ぎゃああああああ！！」

　聖水が全身にかかった瞬間、凄まじい痛みが走った。

　体中から煙が上がり、骨が溶けるような激痛。

　酸をかけられた方がまだマシだと思えるほどの苦しみだった。

「いたい！いたい！待って！しゃべってるでしょ！意思疎通できてるでしょ！浄化するにしても、まず話を聞いてくれ！」

「……」

　少女は手を止めた。

　聖水の瓶を持ったまま、少し首を傾げる。

「確かに、理性のあるアンデッドは珍しいですね」

「珍しいじゃなくて！俺は元・人間だって言ってるんだ！転生してきたんだ！気がついたらこうなってたんだよ！」

「転生……？」

　少女の目が鋭くなった。

「あなた、もしかして勇者召喚の？」

「そう！たぶんそう！勇者として転生するはずだったのに、気がついたら墓場で骸骨だった！」

「……勇者召喚の事故記録は確かに教会にありますが」

　少女は聖水の瓶を下ろした。

　下ろしたが、手は離していない。

　いつでもかけ直す気満々の構えだ。

「仮にそれが本当だとしても、あなたは現状、アンデッドです。教会の規定では討伐対象にあたります」

「規定！？ちょっと待て、もっとこう、温情とか慈悲とか信仰の力とかないのか！」

「教会は規定で動きます」

　この女、真面目すぎる。

　その時だった。

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　教会の壁が、轟音と共にぶち抜かれた。

「な、何だ！？」

　壁の向こうから現れたのは、巨大な影。灰色の毛皮に覆われた、三メートルはある獣型の魔物。

　牙を剥き出しにしたそれは、低い唸り声を上げながら教会の中に突っ込んできた。

「グールベア！？なぜ町の中に！」

　少女が叫ぶ。冒険者たちも動揺している。

　グールベアというのがその魔物の名前らしいが、どう見ても強い。

　レベルで言えば俺より遥かに上だろう。

　魔物は暴れ回り、礼拝堂の長椅子をなぎ倒していく。

　冒険者たちが応戦するが、突然の襲来に態勢が整っていない。

「くそ、態勢を立て直せ！前衛、盾を！」

「間に合わない！」

　その時、魔物が少女のほうに突進した。

「――！」

　俺は動いていた。

　考えるより先に、骨の体が飛び出していた。

　少女と魔物の間に割って入る。

　巨大な爪が振り下ろされ、俺の胸骨に直撃した。

「がはっ！」

　数本の肋骨が砕け飛ぶ。だが――消滅はしなかった。

スキル【しぶとい】が発動。致命的ダメージを受けたが消滅を回避。

「っ、効いた……けど、まだ立ってる……！」

　砕けた肋骨の隙間から、怨念の光が漏れた。

　微量の霊力が、偶然にも魔物の目に直撃する。

スキル【怨念（微量）】が偶発的に発動。

「ギャウッ！？」

　魔物がひるんだ。たった一瞬。

　だがその一瞬で、後ろにいた冒険者たちが態勢を立て直した。

「今だ！畳みかけろ！」

　六人がかりの集中攻撃。魔物は悲鳴を上げて倒れ、やがて動かなくなった。

　教会は半壊し、長椅子は木っ端微塵になり、祭壇には爪痕が刻まれていた。

　その中心で、俺は肋骨が数本折れた状態で立っていた。

「……ぐっ」

「あなた……」

　少女が俺を見上げていた。

　聖水の瓶は床に転がっている。

「な、なんだよ。お礼なら別にいいぞ。俺は見返りを求めない男だ――」

「感謝はします。ですが、あなたが人を助ける理由は何ですか？」

「え？そりゃ……」

　ここで格好いいことを言えば、一気にフラグが立つ。

　俺は確信した。

　今こそ名言を吐くべき時だ。

「……可愛い女の子を助ければ、モテるからに決まってるだろ」

「最低ですね」

　台無しだ。完全に台無しだ。

　だが少女は――リリアと名乗った彼女は、少しだけ目を伏せた後、こう言った。

「……教会の規定では、理性あるアンデッドの処遇は『監視付き保留』に分類できます。先ほどの功績を記録に残せば、即座の浄化は回避できるかもしれません」

「本当か！？」

「ただし、あなたの監視は私が担当します。逃げたり暴れたりすれば、即座に浄化します」

「おお！ありがとう！リリア！お前はいい奴だな！」

「あなた、まず鏡を見なさい。恋愛以前の問題です」

　辛辣だった。

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　こうして俺は、討伐対象から「監視付き保留」へと昇格した。

　昇格と言っていいのかは微妙だが、少なくとも殺されはしない。進歩だ。

　その夜、俺は町の外れにある墓地の小屋に通された。

　教会が用意した、監視対象のための仮の居場所らしい。

　小屋は狭かった。ベッドが一つ、机が一つ、椅子が二脚。

　窓には鉄格子がはまっているが、これは元々の装飾で、監視用ではないらしい。

「ここがあなたの一時滞在場所です。無断外出は禁止。毎朝の報告義務あり。違反すれば浄化」

「了解了解。で、リリアさんはどこに泊まるの？」

「隣の部屋です」

「隣！？え、これって擬似同居ってやつでは！？」

「監視です。同居ではありません」

「いや、でも壁一枚隔てて美少女が！これは異世界転生のテンプレ展開では！？」

「あなた、骸骨ですよ」

　現実を突きつけられた。

「…………そうだった」

　肋骨が折れた体で、俺は小屋のベッドに横たわった。ベッドに骨が当たって、ガチャガチャうるさい。

　隣の部屋で何か落ちる音がした。リリアが荷物を整理しているのだろう。

「……生き返るぞ」

　天井を見上げて、俺は呟いた。

「絶対に生き返って、人間に戻って、モテてみせる」

　最低の誓いが、墓地の小屋に静かに響いた。

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　翌朝。

　墓地の隅で、先客に出会った。

「おい新入り。うるせえぞ。夜中にガチャガチャ寝返り打つな。骨がぶつかる音で目が覚めた」

　苔むした墓石の上に座っていたのは、俺と同じ骸骨だった。

　ただし、こちらの方がずっと古い。

　骨の色が暗く、あちこちにひびが入っている。

　だが佇まいには年季が感じられ、不思議な貫禄があった。

「あ、あんたは？」

「ボーンだ。ここの古株。お前みたいな新入りが来ると面倒が増える」

「ボーン先輩！先輩も元・人間ですか？」

「知るか。もう忘れた。興味もない」

　達観している。死後の生活に完全に慣れきった、枯れた骸骨。それがボーン先輩だった。

「先輩、俺は生き返りたいんですけど、何か方法を知りませんか？」

「蘇生？ああ、制度上はあるらしいな。教会がやってる。だが条件がめちゃくちゃ厳しいし、そもそもアンデッドが申請した前例なんか聞いたことねえぞ」

「前例がないなら、俺が最初の一人になるだけだ！」

「……ポジティブの方向性がおかしいな、お前」

　ボーン先輩は頭蓋骨を掻いた。骨で骨を掻くので、嫌な音がする。

「まあいい。好きにしろ。ただ、一つだけ忠告しとく」

「何ですか？」

「ハーレム？　お前、まず皮膚を手に入れろ」

「うっ……！」

　正論すぎて言い返せなかった。

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　墓地の小屋に戻ると、リリアが机の上に書類を広げていた。

「おはようございます。報告です」

「おう、おはよう。何の報告？」

「あなたの登録状況を調べました」

　リリアは教会から取り寄せたらしい書類を俺に見せた。

　紙には細かい文字がびっしりと書かれているが、要約するとこうだった。

　――日向ポジ男こと「ポジオ」は、生者台帳にも死者台帳にも正式登録されていない。

「どういうことだ？」

「通常、人が死ぬと記録は生者台帳から死者台帳へ移行します。ですがあなたは、どちらにも存在しない」

「つまり？」

「あなたは生者でも死者でもない。未登録存在です」

　リリアは淡々と告げた。

「教会にとっても前例がありません。浄化するにも蘇生させるにも、まず登録がなければ手続きが始められない。あなたは制度の隙間に落ちた存在です」

「……制度の隙間」

「生者でも死者でもない。つまりあなたは――」

　リリアは書類を閉じ、俺を真っ直ぐに見た。

「『生者失格』です」

　その言葉が、やけに胸に刺さった。

　骨だけの胸に。

「……」

　三秒、黙った。

　それから、俺は笑った。骨の口が動かなくても、笑い声は出るのだ。

「生者失格か。いい称号じゃねえか」

「称号ではありません。行政上の分類です」

「じゃあ、その分類を変えてやる。未登録なら登録すればいい。失格なら合格すればいい。――俺は生き返るぞ、リリア」

「……その心意気は認めますが、動機が不純すぎます」

「モテは生き様だ！」

「はぁ……」

　リリアは深い深いため息をついた。

　こうして、俺の異世界アンデッド生活が始まった。

　生者失格の骸骨が、モテるために生き返ることを目指す。

　前代未聞の蘇生申請ストーリーが、ここから動き出す。

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第1話「異世界転生したら、もう死んでた」 ― 了