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第23話『禁酒と酒盛りの夜』

今回は発泡湿地帯へ向かう前夜、宿での酒盛り回となります。

禁酒中のジャックと、いつも通り騒がしい酒飲み達をお楽しみください。

※お酒は20歳になってから。

※お酒を飲んだら乗り物の運転はやめましょう。

※楽しく適量で。

　その日の夜――

　一行は、街道沿いの宿へ泊まっていた。

　発泡湿地帯へ向かう前の、最後の休憩地点。

　木造二階建ての宿。

　一階は酒場になっており、

　大勢の冒険者達で賑わっていた。

　「いい感じの店じゃん♪」

　ジンが楽しそうに笑う。

　「こういう騒がしい店、好きなんだよねー」

　「お前は飲めればどこでも好きだろ」

　マサムネが呆れる。

　その時だった。

　酒場の店員が近づいてきた。

　「お客さん方、何にします？」

　「とりあえず酒だな」

　マサムネが即答する。

　するとジンがニヤリと笑った。

　「お、変身タイム？」

　「その言い方やめろ」

　マサムネは酒を受け取る。

　琥珀色の蒸留酒。

　軽く香りを確かめ――

　一気に飲み干した。

　次の瞬間。

　ふわりと淡い光が溢れる。

　「え……？」

　カスミが固まった。

　髪が伸びる。

　体格が変わる。

　声が変わる。

　服装まで変化していく。

　そして。

　そこに立っていたのは、

　長身の美女サクラだった。

　「っはぁ……」

　「やっぱ酒はうめぇな……」

　「ま、マサムネさん……？」

　カスミは完全に混乱していた。

　「お、変わったおっさん♪」

　ジンが笑う。

　「毎回見ても慣れねぇな」

　イーチコも苦笑した。

　「おっさん言うな！！」

　サクラが怒鳴る。

　その時だった。

　「おぉぉぉい！！」

　酒場の奥から大声が響いた。

　巨大なジョッキを掲げる男。

　ラガーラガーだった。

　「来たかお前らぁ！！」

　「親父！？」

　イーチコが目を丸くする。

　「なんで居るんだよ……」

　「決まってんだろ！！」

　ラガーラガーは豪快に笑った。

　「炭酸素材が手に入るって聞いてなぁ！！」

　「そりゃ酒飲みとして見逃せねぇ！！」

　「まだ手に入れてねぇだろ……」

　サクラが呆れる。

　だが。

　ラガーラガーは既に出来上がっていた。

　泡立つビールを豪快に流し込む。

　「ぐはぁぁっ！！」

　「うめぇ！！」

　その隣で。

　ジャックが静かに座っていた。

　目の前には――麦茶。

　「……」

　哀愁が凄かった。

　「なんで俺だけこんな目に……」

　「まぁまぁ♪」

　ジンが笑いながら肩を叩く。

　「三日くらい我慢しなよ」

　「酒飲みにとって三日禁酒は拷問だぞ……」

　ジャックは本気で死んだ目をしていた。

　すると突然、

　ジャックが顔を上げる。

　「……いや」

　「待て」

　真剣な表情。

　「これだ」

　「ハイボールだ」

　「炭酸で割れば飲めるはず……！」

　希望に満ちた目。

　だが。

　周囲は静かだった。

　「いや」

　イーチコが真顔で言う。

　「たぶん酢だぞ」

　「炭酸で割っても酢だな」

　「そんなぁ！！」

　ジャックが机へ突っ伏した。

　「罰ゲームじゃん♪」

　ジンが爆笑する。

　「酢の炭酸割りかぁ！！」

　ラガーラガーまで笑っていた。

　「笑うなぁ！！」

　酒場の客達まで笑い始める。

　その頃。

　カスミは少し落ち着かない様子で周囲を見ていた。

　酒の匂い。

　騒がしい笑い声。

　酔っぱらい達。

　禁酒教団に居た頃なら、

　絶対に近づかなかった空間だった。

　だが。

　不思議と嫌ではない。

　「カスミー♪」

　ジンが手を振る。

　「こっちこっち♪」

　「は、はいっ」

　席へ座る。

　すると。

　目の前へ酒瓶が置かれた。

　「飲む？」

　「い、いえっ！？」

　カスミが慌てる。

　「ま、まだ心の準備が……！」

　「真面目だなぁ」

　イーチコが苦笑した。

　その時だった。

　ふと、サクラが立ち上がる。

　「……ちょっと花摘み行ってくる」

　そして。

　何の迷いもなく、

　男子トイレの方へ歩き出した。

　「……あ」

　カスミが固まる。

　「さ、サクラさん！？」

　「ん？」

　「そ、そっちは……！」

　サクラは数歩進み――

　ぴたりと止まった。

　沈黙。

　「……」

　「……あ」

　ゆっくり振り返る。

　そして。

　「……こっちか」

　真顔で女子トイレ側へ向かった。

　「完全におっさんじゃん♪」

　ジンが腹を抱えて笑う。

　「うるせぇ！！」

　サクラの怒鳴り声が飛ぶ。

　カスミは顔を真っ赤にしていた。

　「だ、大丈夫なんでしょうか……」

　「中身はおっさんだからな」

　イーチコが普通に言った。

　数分後。

　席へ戻ってきたサクラは、

　やや不機嫌そうだった。

　「慣れねぇ……」

　「どっちに？」

　ジンがニヤニヤ聞く。

　「全部だ！！」

　再び笑いが起きる。

　その時だった。

　突然。

　空中へ光の輪が浮かび上がる。

　「お？」

　サクラが顔を上げた。

　次の瞬間。

　『ソーダーマテリアルですって！？』

　元気な声が響いた。

　酒の女神ヘーベだった。

　『炭酸よ炭酸！！』

　『ハイボール！ジンソーダ！焼酎ソーダ割！！』

　『絶対奉納してね！！』

　「そこかよ……」

　サクラが呆れる。

　『炭酸は偉大なのよ！？』

　『喉へ来るあの刺激！！』

　『しゅわしゅわ感！！』

　『酒の可能性が広がるの！！』

　「ただの酒飲みじゃねぇか……」

　ジャックが死んだ目で呟いた。

　その横で。

　ラガーラガーがジョッキを掲げる。

　「いい女神じゃねぇか！！」

　「お前は黙ってろ！！」

　酒場はさらに騒がしくなる。

　そして――

　発泡湿地帯へ向かう前夜は、

　ゆっくり更けていくのだった。

次回より、発泡湿地帯編へ突入予定です。

炭酸素材「ソーダーマテリアル」を巡り、禁酒教団との接触も増えていきます。